Αρχαιολόγοι στην Κίνα παρασκεύασαν αποσταγμένο κρασί (κονιάκ) σ′ ένα αντίγραφο ενός χάλκινου δοχείου 2.000 ετών που βρέθηκε στον τάφο ενός ”ατιμασμένου” αυτοκράτορα, ξαναγράφοντας την ιστορία της κατανάλωσης αλκοόλ στην ασιατική χώρα.
Αν και φημισμένα ιατρικά κείμενα όπως το Bencao Gangmu της δυναστείας Μινγκ του 16ου αιώνα ανέφεραν αρχικά τη δυναστεία Γιουάν (1279-1368 μ.Χ.) ως την πρώτη απόδειξη της απόσταξης αλκοόλ στην Κίνα, πρόσφατα πειράματα που διεξήγαγε μια ομάδα που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο του Τσεντσόου αποκάλυψαν ότι η τεχνική της απόσταξης αλκοολούχων ποτών υπήρχε στην Κίνα ήδη από τη Δυτική Δυναστεία Χαν (206 π.Χ. - 25 μ.Χ.), δηλαδή περίπου 1.00 χρόνια πρωτύτερα.
Σύμφωνα με το Arkeonews, το αντίγραφο κλίμακας 1:2 βασίζεται σε ένα μεταλλικό αγγείο που βρέθηκε στον τάφο του αυτοκράτορα Λιου Χε, έναν από τους πιο καλοδιατηρημένους της δυτικής δυναστείας Χαν. Ωστόσο, η θητεία του Λιου Χε στο θρόνο ως ο ένατος αυτοκράτορας της δυναστείας ήταν εξαιρετικά βραχύβια - οι αντίπαλοί του (συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του, της χήρας αυτοκράτειρας Shanggua) συνωμότησαν για να τον ανατρέψουν και να τον εξορίσουν μόλις 27 ημέρες μετά την έναρξη της βασιλείας του το 74 π.Χ..
Επειτα, εξορίστηκε και υποβαθμίστηκε σε μαρκήσιο του Haihun στη σημερινή επαρχία Τσιανγκσί. Ο εκθρονισμένος αυτοκράτορας των Δυτικών Χαν πέθανε τελικά το 59 π.Χ.
Από την ανακάλυψή του το 2011, ο τάφος του Λιου στην ανατολική Κίνα έφερε στο φως πολλά και σπουδαία ευρήματα, ανάμεσά τους ο παλαιότερος γνωστός πίνακας του Κομφούκιου στην Κίνα καθώς και περίπου 6.000 σύνθετες κλίμακες πανοπλίας από λουστραρισμένο δέρμα, σίδηρο και χαλκό. Ωστόσο αυτό που προσέλκυσε το μεγαλύτερο ενδιαφέρον των ερευνητών του Πανεπιστημίου Τσεντσόου και της Κρατικής Διοίκησης Πολιτιστικής Κληρονομιάς, ήταν μια μοναδική, χάλκινη συστοιχία απόσταξης.
Παρόλο που ορισμένοι ειδικοί πίστευαν ότι ο αποστακτήρας του Χε χρησιμοποιήθηκε για τον καθαρισμό και τη συμπύκνωση του κιννάβαρου και των λουλουδιών, άλλοι θεωρούσαν ότι η εγκατάσταση θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την απόσταξη αλκοολούχων ποτών όπως το κρασί σε ποτά που μοιάζουν με κονιάκ.
Προκειμένου να επαληθεύσουν την παραπάνω υπόθεση, μια ομάδα με επικεφαλής τον υπεύθυνο του έργου ανασκαφής του τάφου και αρχαιολόγο Zhang Zhongli κατασκεύασε ένα αντίγραφο της εγκατάστασης σε μισό μέγεθος και ακολούθησε αρχαίες συνταγές απόσταξης που περιλάμβαναν συστατικά όπως κολοκασία από την ίδια περίπου εποχή. Στη συνέχεια, η ομάδα του Zhongli χρησιμοποίησε κίτρινο κρασί και μπύρα για να επιτύχει απόδοση απόσταξης 70%, διατηρώντας παράλληλα τη γεύση και την περιεκτικότητα αλκοόλ κάθε αρχικού υγρού.
Σύμφωνα με τον συνεργάτη του Zhongli,Yao Zhihui, η προηγούμενη θεωρία για τον καθαρισμό της δρόσου των λουλουδιών μπορεί επίσης να ”αποκλειστεί” λόγω του αρχικού σχεδιασμού του αποστακτήρα, καθώς και της ανάλυσης των υπολειμμάτων που διεξήχθη στο χώρο της ανασκαφής. Αν μη τι άλλο, ο εκτενής κατάλογος των παραβάσεων του Λιου Χε -συμπεριλαμβανομένων των γλεντιών και των τυχερών παιχνιδιών- αναμφισβήτητα τεκμηριώνει τη θεωρία πως ο εξόριστος, ατιμασμένος αυτοκράτορας απολάμβανε επίσης την κατανάλωση αλκοόλ.