Εικόνες του κινεζικού επιθετικού ελικοπτέρου που είναι ως τώρα γνωστό ως «Z-21» και φαίνεται να είναι σε μεγάλο αντιγραφή του κορυφαίου επιθετικού ελικοπτέρου των ΗΠΑ, Apache, κυκλοφόρησαν online.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Popular Mechanics, η Κίνα στο παρελθόν είχε αναπτύξει ελαφρά και μεσαία επιθετικά ελικόπτερα, μα όχι της κατηγορίας του Apache, που θεωρείται πως ανήκει στην κατηγορία των βαρέων επιθετικών ελικοπτέρων. Σε αυτή την περίπτωση, η Κίνα φαίνεται πως βασίστηκε στο Ζ-20 (ελικόπτερο γενικής χρήσης, που θεωρείται επίσης αντιγραφή του αμερικανικού UH-60 Black Hawk, επίσης «συγγενικό» στο Apache) και το εξέλιξε στο δικό της βαρύ επιθετικό ελικόπτερο. Η ονομασία του δεν έχει γίνει γνωστή, ωστόσο παρατηρητές το αποκαλούν «Z-21» και φαίνεται να είναι αυξημένων δυνατοτήτων και βαρύτερα οπλισμένο από το μεσαίας κατηγορίας επιθετικό ελικόπτερο Ζ-10.
Αν και βρισκόμαστε σε μια εποχή που η ευρύτατη χρήση drones πολλών και διαφορετικών τύπων δημιουργούν αμφιβολίες σχετικά με το μέλλον των επιθετικών ελικοπτέρων, τέτοιου είδους αεροσκάφη θα έπαιζαν σημαντικό ρόλο σε μια ενδεχόμενη κινεζική εισβολή στην Ταϊβάν, κάτι που θεωρείται ότι θα μπορούσε να συμβεί μέσα στα επόμενα χρόνια (έτος- ορόσημο θεωρείται το 2027).
Όπως φαίνεται, οι Κινέζοι μηχανικοί πήραν το Ζ-20 (όπως προαναφέρθηκε, «κλώνος» του UH-60 Black Hawk) και το τροποποίησαν σε μεγάλο βαθμό, καταλήγοντας σε ένα ελικόπτερο που θυμίζει πολύ το ΑΗ-64 Apache. Φωτογραφίες από το 2013 έδειχναν πως με κάποιον τρόπο η Κίνα είχε καταφέρει να αποκτήσει το σασί ενός Apache (ή ένα πλήρους κλίμακας ομοίωμα), το οποίο πιθανότατα βοήθησε στο εγχείρημα. Τέτοιου είδους ελικόπτερα θα είχαν τη δυνατότητα να μεταφέρουν βαρύτερο οπλισμό και να παραμένουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα εν πτήσει σε ένα θέατρο επιχειρήσεων, και στις δύο περιπτώσεις πολύτιμα χαρακτηριστικά για μια μεγάλης κλίμακας αποβατική ενέργεια, όπως θα ήταν μια εισβολή στην Ταϊβάν. Επίσης, θα ήταν χρήσιμα και για το πολεμικό ναυτικό της χώρας, το οποίο μέσα στα τελευταία χρόνια εκσυγχρονίζεται με ταχείς ρυθμούς.