Η Kίρστι Κόβεντρι εξελέγη πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και έγραψε ιστορία καθώς γίνεται η πρώτη γυναίκα και η πρώτη Αφρικανή που αναλαμβάνει ίσως τη μεγαλύτερη θέση στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Η υπουργός Αθλητισμού της Ζιμπάμπουε και δύο φορές χρυσή Ολυμπιονίκης στην κολύμβηση εξασφάλισε μάλιστα την προεδρία από τον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας που διεξήχθη την Πέμπτη στο Costa Navarino της Μεσσηνίας με την συμμετοχή 97 μελών της ΔΟΕ.
Η θητεία της είναι οκταετής και θα διαρκέσει τουλάχιστον μέχρι το 2033.
Η 41χρονη Κόβεντρι αντικαθιστά τον Γερμανό Τόμας Μπαχ - ο οποίος κατείχε τον ρόλο του προέδρου της ΔΟΕ από το 2013 - και γίνεται εκτός από η πρώτη γυναίκα και η πρώτη Αφρικανή, και το νεότερο άτομο που αναλαμβάνει την προεδρία.
Ο επικεφαλής του World Athletics, Λόρδος Σεμπάστιαν Κόου ήταν μαζί με τον Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ και την Κόβεντρι τα τρία μεγάλα φαβορί για τις εκλογές της Πέμπτης ανάμεσα στους επτά συνολικά υποψηφίους, αλλά η Κόβεντρι εξασφάλισε την απόλυτη πλειοψηφία με εντυπωσιακό τρόπο στον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας, λαμβάνοντας 49 από τις 97 διαθέσιμες ψήφους.
Ο γιός του πρώην προέδρου της ΔΟΕ, Σάμαρανκ έλαβε 28 ψήφους, ενώ ο Κόου εξασφάλισε οκτώ.
Η Κόβεντρι, η οποία ήδη συμμετέχει στο εκτελεστικό συμβούλιο της ΔΟΕ, είναι το 10ο άτομο που αναλαμβάνει το υψηλότερο αξίωμα στον αθλητισμό.
Πολλοί θεωρούσαν πως θα ήταν οι αμφίρροπες προεδρικές εκλογές της ΔΟΕ εδώ και δεκαετίες, χωρίς να υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί πριν από την ψηφοφορία και προέβλεπαν ότι για να εξασφαλιστεί η απόλυτη πλειοψηφία θα χρειάζονταν αρκετοί γύροι ψηφοφορίας.
Η νίκη της Κόβεντρι αποτελεί επίσης μια νίκη για τον απερχόμενο πρόεδρο της ΔΟΕ, Τόμας Μπαχ, ο οποίος εδώ και καιρό την προωθούσε ως διάδοχό του. Ο ίδιος πάντως δεν έκανε χρήση του δικαιώματος ψήφου του.
«Είμαι ιδιαίτερα υπερήφανη που είμαι η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της ΔΟΕ»
«Θα σας κάνω όλους πολύ, πολύ περήφανους και ελπίζω να σας δικαιώσω για την απόφαση που πήρατε», είπε η Κόβεντρι στην ομιλία της μετά το τέλος της ψηφοφορίας. «Τώρα πρέπει να δουλέψουμε όλοι μαζί».
«Το νεαρό κορίτσι που ξεκίνησε για πρώτη φορά να κολυμπά στη Ζιμπάμπουε πριν από τόσα χρόνια δεν θα μπορούσε ποτέ να ονειρευτεί αυτή τη στιγμή», δήλωσε η Κόβεντρι
«Είμαι ιδιαίτερα υπερήφανη που είμαι η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της ΔΟΕ και επίσης η πρώτη από την Αφρική. Ελπίζω ότι αυτή η ψηφοφορία θα αποτελέσει έμπνευση για πολλούς ανθρώπους».
Περπατώντας προς το βήμα, την συνεχάρη και τη φίλησε και στα δύο μάγουλα ο Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ, ο οποίος θεωρούνταν ο μεγαλύτερος αντίπαλός της στην ψηφοφορία. Εκτός από τον Σάμαρανκ, και ο Ισπανός πρώην μπασκετμπολίστας, Πάου Γκασόλ, έσπευσε να ασπαστεί τη νέα πρόεδρο της ΔΟΕ.
Στην κούρσα για την προεδρία συμμετείχαν επίσης τέσσερις πρόεδροι αθλητικών ομοσπονδιών: Ο Σεμπάστιαν Κόου του στίβου, ο Γιόχαν Ελίας του σκι, ο Νταβίντ Λαπαρτιάν της ποδηλασίας και Μορινάρι Γουατανάμπε της γυμναστικής. Διεκδίκησε επίσης τον τίτλο ο πρίγκιπας Φεϊζάλ αλ Χουσεΐν της Ιορδανίας και Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ.
Η Κόβεντρι θα αντικαταστήσει επίσημα τον μέντορά της Μπαχ στις 23 Ιουνίου - ανήμερα της Ολυμπιακής Ημέρας - ως η 10η πρόεδρος της ΔΟΕ στην 131χρονη ιστορία της. Ο Μπαχ έφτασε το μέγιστο των 12 ετών στο αξίωμα.
Βασικές προκλήσεις για την 41χρονη Κόβεντρι θα είναι να κατευθύνει το Ολυμπιακό κίνημα μέσα από ακανθώδη πολιτικά και αθλητικά ζητήματα προς τους Θερινούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες, συμπεριλαμβανομένης της εμπλοκής στη διπλωματία με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ.
Η ΔΟΕ του Κόβεντρι θα πρέπει επίσης να επιλέξει οικοδεσπότη για τους Θερινούς αγώνες του 2036, οι οποίοι πιθανώς διοργανωθούν είτε στην Ινδία ή στη Μέση Ανατολή.
Η Κόβεντρι κέρδισε δύο Χρυσά στα 200 μέτρα ύπτιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας το 2004 και του Πεκίνου τέσσερα χρόνια αργότερα. Έγινε μέλος της ΔΟΕ το 2013, σχεδόν ένα χρόνο μετά την αμφισβητούμενη πρόκριση αθλητών στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Η θέση της μεταξύ των τεσσάρων αθλητών που προκρίθηκαν τελικά κατακυρώθηκε μετά από αποφάσεις του Αθλητικού Διαιτητικού Δικαστηρίου εναντίον δύο αντιπάλων της.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής της εκστρατείας η Κόβεντρι δεσμεύτηκε να εκσυγχρονισεί τη ΔΟΕ, να προωθήσει τη βιωσιμότητα, να αγκαλιάσει την τεχνολογία και να ενδυναμώσει τους αθλητές.
Έδωσε ιδιαίτερη έμφαση στην προστασία του γυναικείου αθλητισμού, υποστηρίζοντας την καθολική απαγόρευση των τρανσέξουαλ γυναικών να συμμετέχουν στα γυναικεία ολυμπιακά αθλήματα.
Η Κόβεντρι έχει πάντως αντιμετωπίσει και επικρίσεις στη Ζιμπάμπουε υπό την ιδιότητά της ως υπουργού αθλητισμού από το 2018, αλλά υπερασπίστηκε τη συνεργασία της με την κυβέρνηση του αμφιλεγόμενου προέδρου Έμερσον Μνανγκάγκουα.
Η κυβερνητική παρέμβαση στο ποδόσφαιρο είχε ως αποτέλεσμα η FΙFΑ να αποκλείσει τη Ζιμπάμπουε από το διεθνές ποδόσφαιρο το 2022, ενώ πέρυσι οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις στον Μνανγκάγκουα και άλλους ανώτερους αξιωματούχους για διαφθορά και παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Πηγή: BBC, Associated Press