Ουκρανικές κυβερνητικές δυνάμεις και φιλορώσοι αντάρτες ανέφεραν αυξημένους βομβαρδισμούς στην ανατολική Ουρανία για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα την Παρασκευή, μια κλιμάκωση για την οποία η Ουάσινγκτον και άλλοι δυτικοί σύμμαχοι λένε ότι θα μπορούσε να είναι μέρος ενός προσχήματος για εισβολή από τη Ρωσία.
Η Ρωσία αρνείται τις δυτικές κατηγορίες πως σχεδιάζει εισβολή και είπε αυτή την εβδομάδα πως αποσύρει κάποιες από τις δυνάμεις που είχαν συγκεντρωθεί κοντά στην Ουκρανία. Δυτικές χώρες λένε πως πιστεύουν ότι συμβαίνει το αντίθετο: Περισσότεροι εξοπλισμοί και προσωπικό καταφθάνουν και προβαίνουν σε προετοιμασίες όπως αυτές που θα έβλεπε κανείς κανονικά τις τελευταίες ημέρες πριν μια επίθεση.
Οι χρηματαγορές, οι οποίες βρίσκονταν «στην κόψη» λόγω του ενδεχομένου ενός μεγάλου πολέμου στην Ευρώπη, ησύχασαν κάπως λόγω ανακοίνωσης το βράδυ πως ο Αμερικανός ΥΠΕΞ Άντονι Μπλίνκεν είχε συμφωνήσει να συναντήσει τον Ρώσο ΥΠΕΞ Σεργκέι Λαβρόφ την επόμενη εβδομάδα- εφόσον η Ρωσία δεν έχει εισβάλει μέχρι τότε.
Μια σημαντική κλιμάκωση των βομβαρδισμών στην ανατολική Ουκρανία, όπου κυβερνητικά στρατεύματα είναι αντιμέτωπα με υποστηριζόμενους από τη Μόσχα αυτονομιστές εδώ και οκτώ χρόνια, έχει εντείνει την παγκόσμια ανησυχία από την Πέμπτη.
Και οι δύο πλευρές έχουν πει ότι οι βομβαρδισμοί έχουν αυξηθεί σημαντικά μέσα στις τελευταία 48 ώρες, αν και ως τώρα δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι.
Την Πέμπτη μια αποστολή παρατηρητών του ΟΑΣΕ, που κατά κανόνα καταγράφει δεκάδες μικρές παραβιάσεις κατάπαυσης πυρός την ημέρα, είπε ότι είχαν υπάρξει περίπου 600 παραβιάσεις, περιλαμβανομένων άνω των 300 εκρήξεων στις τελευταίες 24 ώρες.
Το Κρεμλίνο εξέφρασε ανησυχία την Παρασκευή για την κατάσταση στην ανατολική Ουκρανία, λέγοντας πως φαινόταν εν δυνάμει πολύ επικίνδυνη.
Προειδοποίηση Μπλίνκεν στο Συμβούλιο Ασφαλείας
Στη λεπτομερέστερη προειδοποίηση από τις ΗΠΑ σχετικά με το ενδεχόμενο πολέμου, ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είπε στο Συμβούλιο Ασφαλείας ότι η Ουάσινγκτον πίστευε πως η Ρωσία σχεδίαζε γενικευμένη επίθεση στη γειτονική της χώρα. Θα μπορούσε να αρχίσει με ένα στημένο πρόσχημα, πιθανώς περιλαμβανομένης μιας ψεύτικης επίθεσης και ψευδών κατηγοριών για τη σύγκρουση, είπε ο Μπλίνκεν.
«Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι επιδίδονται σε μια επιχείρηση προβοκάτσιας για να έχουν αφορμή να μπουν» είπε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο την Πέμπτη. «Κάθε ένδειξη που έχουμε είναι ότι είναι έτοιμοι να μπουν στην Ουκρανία και να επιτεθούν στην Ουκρανία».
Ο Μπάιντεν, ο οποίος συσπειρώνει συμμάχους για να διατηρήσει μια ενιαία στάση, θα έχει συνομιλία την Παρασκευή με τους ηγέτες της Βρετανίας, του Καναδά, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας και της Ρουμανίας, καθώς και την ΕΕ και το ΝΑΤΟ. Ο Μπλίνκεν θα συναντήσει ομολόγους του σε συνδιάσκεψη ασφαλείας στο Μόναχο.
Το Κρεμλίνο απέρριψε τις κατηγορίες πως σχεδιάζει εισβολή ως δυτική υστερία. Η Μόσχα είπε την Παρασκευή ότι μια μονάδα αρμάτων μάχης και δυο ομάδες μηχανοκίνητου πεζικού επέστρεφαν στις βάσεις τους στη νότια και στην κεντρική Ρωσία μετά από ασκήσεις.
Ωστόσο η Ρωσία επίσης άσκησε πίεση για μια σειρά απαιτήσεων ασφαλείας, περιλαμβανομένης μιας υπόσχεσης πως η Ουκρανία δεν θα ενταχθεί ποτέ στο ΝΑΤΟ, κάτι που η Δύση χαρακτηρίζει απαράδεκτο.
Την Πέμπτη η Ρωσία έστειλε μια επιστολή σε υψηλούς τόνους στις ΗΠΑ, κατηγορώντας τες πως αγνοούν τις απαιτήσεις ασφαλείας της Μόσχας και απειλεί με απροσδιόριστα «στρατιωτικοτεχνικά μέτρα» απουσία δεσμευτικών διαβεβαιώσεων από τις ΗΠΑ.
Η Ρωσία ανακοίνωσε επίσης πως ο πρόεδρος Πούτιν θα επέβλεπε ο ίδιος προσωπικά ασκήσεις των στρατηγικών πυρηνικών πυραυλικών δυνάμεων το Σάββατο.
Μια αντιπαράθεση σχετικά με απελάσεις διπλωματών επίσης εντάθηκε, αφού η Μόσχα διέταξε την απέλαση του νούμερο 2 Αμερικανού αξιωματούχου στην πρεσβεία των ΗΠΑ, σε αντίποινα για αυτό που χαρακτήρισε ως αδικαιολόγητη απέλαση από τις ΗΠΑ ενός ανώτερου Ρώσου διπλωμάτη που δεν ταυτοποιήθηκε. Η Ουάσινγκτον είπε πως οι Ρώσοι απέλαυναν διπλωμάτες πιο γρήγορα και με λιγότερες προειδοποιήσεις, και έκανε λόγο για κινήσεις κλιμάκωσης.
Η ίδια η Ουκρανία έχει υποβαθμίσει το ενδεχόμενο η Ρωσία να εξαπολύσει μια μεγάλης κλίμακας επίθεση σύντομα, κάτι που συχνά τη φέρνει σε αντίθεση με τους φίλους της στη Δύση. Το Κίεβο υποστηρίζει πως πρόωρες προειδοποιήσεις περί πολέμου παίζουν το παιχνίδι της Μόσχας, προκαλώντας συναγερμό και πλήττοντας την εύθραυστη ουκρανική οικονομία.
«Οι υπηρεσίες πληροφοριών μας βλέπουν κάθε κίνηση που θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανή απειλή για την Ουκρανία. Υπολογίζουμε την πιθανότητα μιας μεγάλης κλίμακας κλιμάκωσης ως χαμηλή» είπε ο Ολέξι Ρεζνίκοφ, υπουργός Άμυνας, στο κοινοβούλιο την Παρασκευή.
Ασκήσεις στη Λευκορωσία, πώληση αρμάτων μάχης στην Πολωνία
Το Κρεμλίνο έχει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες να κάνουν ασκήσεις στη Λευκορωσία, βόρεια της Ουκρανίας. Η Μόσχα έχει πει ότι τα στρατεύματα θα επιστρέψουν στη Ρωσία κάποια στιγμή αφού τελειώσουν οι ασκήσεις την Κυριακή, μα δεν έχει πει πότε.
Στο μεταξύ, ο υποστηριζόμενος από τη Ρωσία ηγέτης της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, έφτασε στη Μόσχα την Παρασκευή για να συζητήσει την παρουσία ρωσικών στρατευμάτων στη χώρα του με τον Πούτιν, υποδεικνύοντας πως ήταν ανοικτός στο να επιτραπεί η παραμονή τους.
Σε μια περαιτέρω ένδειξη των εντάσεων στην περιοχή ο Αμερικανός πρόεδρος Λόιντ Όστιν ανακοίνωσε την Παρασκευή, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Βαρσοβία τη σχεδιαζόμενη πώληση 250 αρμάτων μάχης Abrams στην Πολωνία, σύμμαχο- κλειδί στο ΝΑΤΟ, που συνορεύει με τη Ρωσία και την Ουκρανία.