Θα μπορούσε η έκρηξη της COVID-19 στην Κίνα να απελευθερώσει έναν νέο, μεταλλαγμένο κορoνοϊό στον κόσμο;
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν, αλλά ανησυχούν ότι μπορεί να συμβεί. Η παραλλαγή θα μπορούσε να είναι παρόμοια με αυτήν της «Ομικρον» που κυκλοφορεί τώρα στην Κίνα. Θα μπορούσε να είναι ένας συνδυασμός στελεχών. Ή κάτι τελείως διαφορετικό, λένε.
«Η Κίνα έχει πολύ μεγάλο πληθυσμό και υπάρχει περιορισμένη ανοσία. Και αυτό φαίνεται να είναι το σκηνικό στο οποίο μπορεί να δούμε έκρηξη μιας νέας παραλλαγής», δήλωσε ο δρ Στιούαρτ Κάμπελ Ρέι, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς.
Κάθε νέα μόλυνση δίνει μία ευκαιρία στον κορωνοϊό να μεταλλαχθεί κι έτσι ο ιός εξαπλώνεται ταχύτατα στην Κίνα. Η χώρα των 1,4 δισ. έχει εγκαταλείψει σε μεγάλο βαθμό την πολιτική της «μηδενικής COVID». Αν και τα συνολικά αναφερόμενα ποσοστά εμβολιασμού είναι υψηλά, τα επίπεδα αναμνηστικών δόσεων είναι χαμηλότερα, ειδικά μεταξύ των ηλικιωμένων.
Τα εγχώρια εμβόλια έχουν αποδειχθεί λιγότερο αποτελεσματικά έναντι σοβαρών λοιμώξεων από τις δυτικές εκδόσεις mRNA. Πολλά δόθηκαν πριν από περισσότερο από έναν χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι η ανοσία έχει εξασθενήσει.
Πριν από περίπου τρία χρόνια, η αρχική έκδοχη του κορονοϊού εξαπλώθηκε από την Κίνα στον υπόλοιπο κόσμο και τελικά αντικαταστάθηκε από την παραλλαγή δέλτα, στη συνέχεια το όμικρον και τους «απογόνους» της, που συνεχίζει να μαστίζει τον κόσμο σήμερα.
Ο δρ Σαν-Λου Λιου, ο οποίος μελετά τους ιούς στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, είπε ότι πολλές υπάρχουσες παραλλαγές της «Ομικρον» έχουν ανιχνευθεί στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένης της BF.7, που είναι εξαιρετικά ικανή στην αποφυγή της ανοσίας και πιστεύεται ότι οδηγεί στην τρέχουσα αύξηση των κρουσμάτων.
Οι ειδικοί λένε ότι ένας μερικώς ανοσοποιημένος πληθυσμός όπως αυτός της Κίνας ασκεί ιδιαίτερη πίεση στον ιό ώστε να εμφανίσει παραλλαγές. Ο Ρέι συνέκρινε τον ιό με έναν πυγμάχο που «μαθαίνει να αποφεύγει τις δεξιότητές σου και προσαρμόζεται για να τις ξεπεράσει».
Ενας μεγάλος άγνωστος «χ» είναι εάν μία νέα παραλλαγή θα προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια. Οι ειδικοί λένε ότι δεν υπάρχει εγγενής βιολογική αιτία ώστε ο ιός να εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου.
«Μεγάλο μέρος της ηπιότητας που βιώσαμε τους τελευταίους έξι έως 12 μήνες σε πολλά μέρη του κόσμου οφείλεται στη συσσωρευμένη ανοσία είτε μέσω εμβολιασμού είτε μέσω μόλυνσης, όχι επειδή ο ιός έχει αλλάξει», είπε ο Ρέι.
Στην Κίνα, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν εκτεθεί ποτέ στον κορονοϊό. Τα εμβόλια της Κίνας βασίζονται σε μια παλαιότερη τεχνολογία που παράγει λιγότερα αντισώματα από τα εμβόλια αγγελιαφόρου RNA.
Λαμβάνοντας υπόψη αυτές τις πραγματικότητες, ο Δρ Γκάγκαντιπ Κάνγκ, ο οποίος μελετά τους ιούς στο Christian Medical College στο Βελόρε της Ινδίας, είπε ότι μένει να δούμε αν ο ιός θα ακολουθήσει το ίδιο μοτίβο εξέλιξης στην Κίνα όπως και στον υπόλοιπο κόσμο.
Πρόσφατα, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εξέφρασε την ανησυχία του για αναφορές σοβαρής ασθένειας στην Κίνα. Γύρω από τις πόλεις Μπαοντίνγκ και Λάνγκφανκγ έξω από το Πεκίνο, τα νοσοκομεία έχουν ξεμείνει από κρεβάτια εντατικής θεραπείας και προσωπικό καθώς αυξάνονται τα σοβαρά κρούσματα.
Το σχέδιο της Κίνας να παρακολουθεί τον ιό επικεντρώνεται γύρω από τρία νοσοκομεία πόλεων σε κάθε επαρχία, όπου θα συλλέγονται δείγματα από ασθενείς που είναι πολύ άρρωστοι και όλους εκείνους που πεθαίνουν κάθε εβδομάδα, δήλωσε ο Χου Γουέμπ του Κινεζικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων την Τρίτη.
Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, υπάρχουν περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με τη γενετική αλληλουχία ιών που προέρχονται από την Κίνα, δήλωσε ο Τζέρεμι Λούμπαν, ιολόγος στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Μασαχουσέτης.
«Δεν ξέρουμε τι συμβαίνει», λένε οι επιστήμονες, αλλά ξεκάθαρα «η πανδημία δεν έχει τελειώσει».