Μεγάλη έκρηξη έλαβε χώρα στο κέντρο του Ντoνέτσκ το βράδυ της Παρασκευής, σε μια εξέλιξη για την οποία υπάρχουν φόβοι πως θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγάλη κλιμάκωση.
Σύμφωνα με το RT, οι αρχές των αυτονομιστών στην αποσχιθείσα περιοχή της Ουκρανίας αναφέρουν ότι επρόκειτο για βόμβα σε αυτοκίνητο και ότι έλαβε χώρα έξω από τα αρχηγεία της τοπικής «κυβέρνησης» των αυτονομιστών.
Οι πρώτες αναφορές κάνουν λόγο για ένα αυτοκίνητο που έχει καταστραφεί εντελώς σε πάρκινγκ περίπου 100 μέτρα από την έδρα της αυτοανακηρυχθείσας «Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ» και σημαντικές ζημιές σε άλλα οχήματα κοντά. Πάντως το ρωσικό πρακτορείο Interfax μετέδωσε ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί.
Οι σειρήνες ήχησαν στο Ντόνετσκ λίγες ώρες πριν από τη μεγάλη έκρηξη.
Νωρίτερα ένας υποστηριζόμενος από τη Ρωσία ηγέτης των αυτονομιστών στην ανατολική Ουκρανία ανακοίνωσε εκκένωση της αποσχιθείσας περιοχής την Παρασκευή, μετά από αύξηση των βομβαρδισμών.
Ανακοινώνοντας την κίνηση στα social media, ο Ντένις Πουσίλιν, επικεφαλής της αυτοανακηρυχθείσας «Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ» είπε πως η Ρωσία συμφώνησε να παρέχει στέγαση στους ανθρώπους που φεύγουν και ότι προτεραιότητα θα δινόταν σε γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένους.
Ο εκπρόσωπος του Ρώσου προέδρου, Ντμίτρι Πεσκόφ, είχε δηλώσει ότι δεν γνωρίζει τι συμβαίνει την δεδομένη στιγμή στη «Λαϊκή Δημοκρατία του Ντονέτσκ»
«Δεν γνωρίζω τι συμβαίνει εκεί αυτή τη στιγμή» δήλωσε ο Πεσκόφ, ενώ στο ερώτημα αν οι ενέργειες αυτές έχουν συμφωνηθεί με την Μόσχα ο Πεσκόφ επανέλαβε: «Δεν γνωρίζω, δεν έχω τέτοιες πληροφορίες». Ο εκπρόσωπος του Ρώσου προέδρου είπε επίσης ότι δεν γνωρίζει μεταξύ ποιων έγιναν επαφές γι’ αυτό το θέμα. Σημειώνεται πως, μετά τον Πουσίλιν, ο ηγέτης της αυτονομιστικής «δημοκρατίας» του Λουγκάνσκ, Λεονίντ Πασέτσνικ, κάλεσε τους κατοίκους της μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα να κατευθυνθούν προς την Ρωσία. Ο Πασέτσνικ υποστήριξε πως επίκειται ουκρανική στρατιωτική επιχείρηση εναντίον του Λουγκάνσκ.
«Από σήμερα, 18 Φεβρουαρίου, μια μαζική εκκένωση του πληθυσμού στη Ρωσική Ομοσπονδία έχει οργανωθεί» είπε ο Πουσίλιν. «Γυναίκες, παιδιά και ηλικιωμένοι θα φύγουν πρώτοι» ανέφερε.
Ο διοικητής των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων διαψεύδει ότι ξεκίνησαν στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ντονμπάς
Ο διοικητής των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων, Βαλέρι Ζαλούζνι, διέψευσε σήμερα ότι η Ουκρανία ξεκίνησε στρατιωτικές ενέργειες στην αποσχισθείσα περιοχή του Ντονμπάς και ότι σχεδίασε ένα σαμποτάζ στην πόλη Χορλίφκα της αυτοανακηρυχθείσας «Λαϊκής Δημοκρατίας του Ντονέτσκ» νωρίτερα σήμερα.
«Οι δηλώσεις που έκαναν οι επικεφαλής των κατοχικών διοικήσεων για την υποτιθέμενη επίθεση των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων και την δια της βίας απελευθέρωση των προσωρινά κατεχόμενων εδαφών δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα. Οι πληροφορίες που έδωσα μπορούν επίσης να επαληθευθούν από τον ΟΑΣΕ», έγραψε στο Facebook ο Ζαλούζνι.
Ο διοικητής πρόσθεσε ότι ο ουκρανικός στρατός δεν ανοίγει πρώτος πυρ στο Ντονμπάς αλλά μόνο απαντά στους βομβαρδισμούς.
«Δεν ξεγελιόμαστε με τις προκλήσεις. Δεν βομβαρδίζουμε κατοικημένες περιοχές όπου οι αυτονομιστές, με κυνισμό, αναπτύσσουν τις θέσεις τους (…) Οι πληροφορίες περί ομάδων δολιοφθορέων των ενόπλων δυνάμεων που υποτίθεται ότι σχεδίαζαν να ρίξουν χλώριο στη μονάδα επεξεργασίας λυμάτων της Χορλίφκα δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα», κατέληξε.
Ουκρανικές κυβερνητικές δυνάμεις και φιλορώσοι αντάρτες ανέφεραν αυξημένους βομβαρδισμούς στην ανατολική Ουρανία για δεύτερη συνεχόμενη ημέρα την Παρασκευή, μια κλιμάκωση για την οποία η Ουάσινγκτον και άλλοι δυτικοί σύμμαχοι λένε ότι θα μπορούσε να είναι μέρος ενός προσχήματος για εισβολή από τη Ρωσία.
Η Ρωσία αρνείται τις δυτικές κατηγορίες πως σχεδιάζει εισβολή και είπε αυτή την εβδομάδα πως αποσύρει κάποιες από τις δυνάμεις που είχαν συγκεντρωθεί κοντά στην Ουκρανία. Δυτικές χώρες λένε πως πιστεύουν ότι συμβαίνει το αντίθετο: Περισσότεροι εξοπλισμοί και προσωπικό καταφθάνουν και προβαίνουν σε προετοιμασίες όπως αυτές που θα έβλεπε κανείς κανονικά τις τελευταίες ημέρες πριν μια επίθεση.
Μια σημαντική κλιμάκωση των βομβαρδισμών στην ανατολική Ουκρανία, όπου κυβερνητικά στρατεύματα είναι αντιμέτωπα με υποστηριζόμενους από τη Μόσχα αυτονομιστές εδώ και οκτώ χρόνια, έχει εντείνει την παγκόσμια ανησυχία από την Πέμπτη.
Και οι δύο πλευρές έχουν πει ότι οι βομβαρδισμοί έχουν αυξηθεί σημαντικά μέσα στις τελευταία 48 ώρες, αν και ως τώρα δεν έχουν αναφερθεί θάνατοι.
Την Πέμπτη μια αποστολή παρατηρητών του ΟΑΣΕ, που κατά κανόνα καταγράφει δεκάδες μικρές παραβιάσεις κατάπαυσης πυρός την ημέρα, είπε ότι είχαν υπάρξει περίπου 600 παραβιάσεις, περιλαμβανομένων άνω των 300 εκρήξεων στις τελευταίες 24 ώρες.
Το Κρεμλίνο εξέφρασε ανησυχία την Παρασκευή για την κατάσταση στην ανατολική Ουκρανία, λέγοντας πως φαινόταν εν δυνάμει πολύ επικίνδυνη.
Προειδοποίηση Μπλίνκεν στο Συμβούλιο Ασφαλείας
Στη λεπτομερέστερη προειδοποίηση από τις ΗΠΑ σχετικά με το ενδεχόμενο πολέμου, ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν είπε στο Συμβούλιο Ασφαλείας ότι η Ουάσινγκτον πίστευε πως η Ρωσία σχεδίαζε γενικευμένη επίθεση στη γειτονική της χώρα. Θα μπορούσε να αρχίσει με ένα στημένο πρόσχημα, πιθανώς περιλαμβανομένης μιας ψεύτικης επίθεσης και ψευδών κατηγοριών για τη σύγκρουση, είπε ο Μπλίνκεν.
«Έχουμε λόγους να πιστεύουμε ότι επιδίδονται σε μια επιχείρηση προβοκάτσιας για να έχουν αφορμή να μπουν» είπε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο την Πέμπτη. «Κάθε ένδειξη που έχουμε είναι ότι είναι έτοιμοι να μπουν στην Ουκρανία και να επιτεθούν στην Ουκρανία».
Ο Μπάιντεν, ο οποίος συσπειρώνει συμμάχους για να διατηρήσει μια ενιαία στάση, θα έχει συνομιλία την Παρασκευή με τους ηγέτες της Βρετανίας, του Καναδά, της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Πολωνίας και της Ρουμανίας, καθώς και την ΕΕ και το ΝΑΤΟ. Ο Μπλίνκεν θα συναντήσει ομολόγους του σε συνδιάσκεψη ασφαλείας στο Μόναχο.
Το Κρεμλίνο απέρριψε τις κατηγορίες πως σχεδιάζει εισβολή ως δυτική υστερία. Η Μόσχα είπε την Παρασκευή ότι μια μονάδα αρμάτων μάχης και δυο ομάδες μηχανοκίνητου πεζικού επέστρεφαν στις βάσεις τους στη νότια και στην κεντρική Ρωσία μετά από ασκήσεις.
Ωστόσο η Ρωσία επίσης άσκησε πίεση για μια σειρά απαιτήσεων ασφαλείας, περιλαμβανομένης μιας υπόσχεσης πως η Ουκρανία δεν θα ενταχθεί ποτέ στο ΝΑΤΟ, κάτι που η Δύση χαρακτηρίζει απαράδεκτο.
Την Πέμπτη η Ρωσία έστειλε μια επιστολή σε υψηλούς τόνους στις ΗΠΑ, κατηγορώντας τες πως αγνοούν τις απαιτήσεις ασφαλείας της Μόσχας και απειλεί με απροσδιόριστα «στρατιωτικοτεχνικά μέτρα» απουσία δεσμευτικών διαβεβαιώσεων από τις ΗΠΑ.
Η Ρωσία ανακοίνωσε επίσης πως ο πρόεδρος Πούτιν θα επέβλεπε ο ίδιος προσωπικά ασκήσεις των στρατηγικών πυρηνικών πυραυλικών δυνάμεων το Σάββατο.
Μια αντιπαράθεση σχετικά με απελάσεις διπλωματών επίσης εντάθηκε, αφού η Μόσχα διέταξε την απέλαση του νούμερο 2 Αμερικανού αξιωματούχου στην πρεσβεία των ΗΠΑ, σε αντίποινα για αυτό που χαρακτήρισε ως αδικαιολόγητη απέλαση από τις ΗΠΑ ενός ανώτερου Ρώσου διπλωμάτη που δεν ταυτοποιήθηκε. Η Ουάσινγκτον είπε πως οι Ρώσοι απέλαυναν διπλωμάτες πιο γρήγορα και με λιγότερες προειδοποιήσεις, και έκανε λόγο για κινήσεις κλιμάκωσης.
Η ίδια η Ουκρανία έχει υποβαθμίσει το ενδεχόμενο η Ρωσία να εξαπολύσει μια μεγάλης κλίμακας επίθεση σύντομα, κάτι που συχνά τη φέρνει σε αντίθεση με τους φίλους της στη Δύση. Το Κίεβο υποστηρίζει πως πρόωρες προειδοποιήσεις περί πολέμου παίζουν το παιχνίδι της Μόσχας, προκαλώντας συναγερμό και πλήττοντας την εύθραυστη ουκρανική οικονομία.
«Οι υπηρεσίες πληροφοριών μας βλέπουν κάθε κίνηση που θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανή απειλή για την Ουκρανία. Υπολογίζουμε την πιθανότητα μιας μεγάλης κλίμακας κλιμάκωσης ως χαμηλή» είπε ο Ολέξι Ρεζνίκοφ, υπουργός Άμυνας, στο κοινοβούλιο την Παρασκευή.
Ασκήσεις στη Λευκορωσία, πώληση αρμάτων μάχης στην Πολωνία
Το Κρεμλίνο έχει δεκάδες χιλιάδες στρατιώτες να κάνουν ασκήσεις στη Λευκορωσία, βόρεια της Ουκρανίας. Η Μόσχα έχει πει ότι τα στρατεύματα θα επιστρέψουν στη Ρωσία κάποια στιγμή αφού τελειώσουν οι ασκήσεις την Κυριακή, μα δεν έχει πει πότε.
Στο μεταξύ, ο υποστηριζόμενος από τη Ρωσία ηγέτης της Λευκορωσίας, Αλεξάντερ Λουκασένκο, έφτασε στη Μόσχα την Παρασκευή για να συζητήσει την παρουσία ρωσικών στρατευμάτων στη χώρα του με τον Πούτιν, υποδεικνύοντας πως ήταν ανοικτός στο να επιτραπεί η παραμονή τους.
Σε μια περαιτέρω ένδειξη των εντάσεων στην περιοχή ο Αμερικανός πρόεδρος Λόιντ Όστιν ανακοίνωσε την Παρασκευή, κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Βαρσοβία τη σχεδιαζόμενη πώληση 250 αρμάτων μάχης Abrams στην Πολωνία, σύμμαχο- κλειδί στο ΝΑΤΟ, που συνορεύει με τη Ρωσία και την Ουκρανία.