Μια ομάδα για τα δικαιώματα των άγριων ζώων στον Λίβανο, εντόπισε σε άσχημη κατάσταση την Σάρα, το 4 μηνών λιοντάρι, που έφτασε πλέον με ασφάλεια σε καταφύγιο άγριας ζωής στη Νότια Αφρική.
Το ταξίδι ήταν περιπετειώδες, μέσα σε πλοία και αεροπλάνα, ξεφεύγοντας παρόλα αυτά από τους ισραηλινούς βομβαρδισμούς και την κακοποίηση που υπέστη από τους ιδιοκτήτες της. Η Σάρα είναι το πέμπτο λιονταράκι που απομακρύνεται από τον Λίβανο, με την βοήθεια τοπικών οργανώσεων, από την στιγμή που η Χεζμπολάχ αναμείχθηκε στον πόλεμο με το Ισραήλ.
Η Animals Lebanon εντόπισε το μικρό λιοντάρι στα social media τον Ιούλιο. Ένας άνδρας από το Λίβανο, ανέβαζε περιεχόμενο στο TikTok και το Instagram με το μικρό λιονταράκι. Σύμφωνα με νόμο του κράτους, η κατοχή οποιουδήποτε άγριου ζώου απαγορεύεται ρητά.
Το λιοντάρι «το εκμεταλλευόταν για να κάνει επίδειξη», ανέφερε ο Jason Mier, εκτελεστικός διευθυντής της Animals Lebanon. Ο ιδιοκτήτης αναγκάστηκε τελικά να το αφήσει τον Σεπτέμβριο, καθώς η υπόθεση έφτασε στις αρχές. Ωστόσο, γρήγορα ακολούθησε η έναρξη του πολέμου και το Baalbek - η περιοχή στην οποία έμενε ο ιδιοκτήτης του άγριου ζώου - άρχισε να δέχεται σφοδρούς βομβαρδισμούς.
Ο Mier και η ομάδα του κατάφεραν να πάρουν την Σάρα από την πόλη, λίγες εβδομάδες πριν την έναρξη των βομβαρδισμών και την οδήγησαν σε ένα διαμέρισμα στην Βηρυτό. Το άγριο ζώο ήταν προγραμματισμένο να μεταφερθεί στη Ν. Αφρική τον Οκτώβριο, ωστόσο οι αεροπορικές εταιρείες ανέστειλαν άμεσα τις πτήσεις τους στην χώρα.
Από την έναρξη του πολέμου και μετά, η Animal Lebanon έχει διασώσει αρκετά εγκλωβισμένα ζώα από κατεστραμμένα κτίρια του Λιβάνου. «Αρκετά ζώα βρίσκονται υπό την προστασία μας επειδή οι ιδιοκτήτες τους εκτοπίστηκαν», είπε ο Mier. «Δεν μπορούμε να περιμένουμε από τον κόσμο να πάρει μαζί το ζώο, την στιγμή που μπορεί να ζει στον δρόμο ή σε κάποιο σχολείο», πρόσθεσε.
Η Σάρα χωρίς να γνωρίζει τον πόλεμο που λάμβανε χώρα γύρω της, περνούσε μια χαρά, καθώς την τάΐζαν με μία πιατέλα ωμό κρέας κάθε μέρα και έφτασε τα 40 κιλά. Κάθε πρωί τριβόταν στην σύζυγο του Mier, την Maggie, που είναι επίσης ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των ζώων.
Μετά από αρκετές δωρεές, η οργάνωση κατάφερε να επιβιβάσει την Σάρα σε ένα ιδιωτικό γιοτ και να την μεταφέρει στην Κύπρο. Από εκεί, πέταξε για τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, προτού ακολουθήσει το μακρύ ταξίδι για το Κέϊπ Τάουν.
Τα ξημερώματα της Πέμπτης, η Σάρα έφτασε στο λιμάνι Dbayeh, βόρεια της Βηρυτού. Ο Mier και η ομάδα του ανακουφίστηκαν, αλλά την ίδια στιγμή δυσκολεύονταν να συγκρατήσουν τα δάκρια στα μάτια τους, μετά και την αποχώρηση του θηλυκού λιονταριού.