Λονδίνο, Αμστερνταμ ή Βερολίνο; Ακούγοντας σε ανύποπτο χρόνο τον κλασσικό στίχο από τις «Τρύπες», άρχισα νοερά να ταξιδεύω σκεπτόμενος τον επόμενο προορισμό μου στην πρώτη ευκαιρία απόδρασης. Αλλά σαν γνήσια «ταξιδιάρα ψυχή», όπως το ομώνυνο τραγούδι, αναζητούσα κάτι διαφορετικό από τα τετριμμένα. Εξερευνώντας τις επιλογές μου στο χάρτη, το μάτι μου έπεσε σε μια κουκίδα που με καλούσε να την εξερευνήσω. Και το όνομα αυτής: Μάλτα.
Με ηλιοφάνεια 300 ημέρες τον χρόνο, διάρκεια πτήσης μόλις 1,5 ώρα από την Αθήνα και καρτποσταλικές εικόνες να πλημμυρίζουν την οθόνη του υπολογιστή μου, δεν υπήρχε χώρος για δεύτερες σκέψεις. Η απόφαση ελήφθη με συνοπτικές διαδικασίες και άφησα όλα τα υπόλοιπα στο Joy Tours, που διοργανώνει τέτοιου είδους ταξίδια, φροντίζοντας μέχρι και την τελευταία λεπτομέρεια. Εν τέλει, όσα είδα και έζησα ξεπέρασαν κατά πολύ τις προσδοκίες μου.
Περιπλάνηση στην Βαλέτα: Μια πρωτεύουσα-ανοιχτό μουσείο
Η γνωριμία με τη Μάλτα ξεκίνησε από την πρωτεύουσα Βαλέτα, που έχει αναγνωριστεί επίσημα ως Μνημείο Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την Unesco. Στο τμήμα της Παλιάς Πόλης απαγορεύεται η κυκλοφορία των οχημάτων, οπότε προσφέρεται για άνετη περιπλάνηση, αν και σου δίνεται η αίσθηση ότι περισσότερο βολτάρεις με χρονομηχανή πίσω στον 16ο αιώνα, όταν εγκαταστάθηκε και κυριάρχησε στο νησί το Τάγμα των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη.
Η Βαλέτα αποτελεί ένα ανοιχτό μουσείο με τα γραφικά στενάκια, τους επιβλητικούς ναούς, τα χαρακτηριστικά ξύλινα πολύχρωμα μπαλκόνια και την μπαρόκ αρχιτεκτονική να σε μεταφέρουν σε άλλη εποχή. Τα τείχη της πόλης και η Πύλη της Βαλέτας μυούν τον επισκέπτη στα ενδότερα και διασχίζοντας τον κεντρικό πεζόδρομο της Δημοκρατίας (Triq Ir-Repubblika) ξετυλίγονται το ένα μετά το άλλο όλα τα σημαντικά αξιοθέατα: το σημερινό Κοινοβούλιο της χώρας, το Παλάτι του Μεγάλου Μαγίστρου (στο οποίο στεγάζεται και το Προεδρικό Μέγαρο), και η αριστοκρατική κατοικία Casa Rocca Piccola.
Στον ίδιο δρόμο βρίσκεται και ο καθηλωτικός καθεδρικός ναός του Αγίου Ιωάννη με τον πανέμορφο εσωτετικό διάκοσμο και τα αριστουργήματα του Caravaggio. Μιας και η αναμονή για την είσοδο (15 ευρώ) μπορεί να είναι πολύωρη, λόγω της μεγάλης επισκεψιμότητας, είχα φροντίσει να κλείσω εγκαίρως εισιτήριο μέσω του trip4u.gr, γλιτώνοντας την ταλαιπωρία.
Ενα άλλο must see σημείο είναι οι Κήποι Ανω Μπαράκα, που προσφέρουν πανοραμική θέα του δεύτερου μεγαλύτερου φυσικού λιμανιού της Μεσογείου, των περίφημων τριών πόλεων (Vittoriosa, Senglea και Cospicua) και του «χολιγουντιανού» φρούριου Ρικασόλι, όπου έχουν γυριστεί σκηνές πολλών γνωστών ταινιών και τηλεοπτικών σειρών.
Ακριβώς δίπλα βρίσκεται και η πλατεία της Καστίλλης με την πρωθυπουργική κατοικία (Il-Berġa ta’ Kastilja).
Tip 1: Φροντίστε να βρεθείτε στους Κήπους Ανω Μπαράκα (προσοχή: υπάρχουν και οι Κήποι Κάτω Μπαράκα σε άλλο σημείο της πόλης) στις 12.00 το μεσημέρι, καθώς εκείνη την ώρα καθημερινά ηχούν τα κανόνια.
Οι περίφημες «τρεις πόλεις» και το πανέμορφο ψαροχώρι Μάρσασλοκκ
Ακριβώς απέναντι από τη Βαλέτα φιγουράρουν οι ξακουστές «τρεις πόλεις» - η Σένγκλεα, η Κοσπίκουα και η πιο σημαντική όλων Βιτοριόσα ή Μπίργκου (πρώτη πρωτεύουσα), όπως την αποκαλούν οι ντόπιοι. Πρόκειται, ουσιαστικά, για τρεις εργατικές φτωχογειτονιές -η μια συνέχεια της άλλης- στις οποίες ο ταξιδιώτης αποκομίζει μια γεύση της πιο αυθεντικής Μάλτας. Πολλά από τα κτίρια στα πλακόστρωτα καλντερίμια αποτελούν ζωντανή ιστορία του τόπου, μιας και στέκουν εκεί από την απόβαση των Ιωαννιτών ιπποτών, που αφίχθησαν από τη Ρόδο το 1530. Το εξαιρετικό σύμπλεγμα κάστρων, κατοικιών και σημαντικών κτιρίων προσφέρει αμέτρητες ευκαιρίες για μοναδικά φωτογραφικά καρέ με φόντο το Μεγάλο Λιμάνι (Grand Harbour).
Σε κοντινή απόσταση, στη νότια πλευρά του νησιού, βρίσκεται το υπέροχο ψαροχώρι Μάρσασλοκκ (σ.σ. μάρσα σημαίνει λιμάνι και σλοκκ είναι νοτιοδυτικός άνεμος) με τις χαρακτηριστικές χρωματιστές βάρκες luzzu, βαμμένες σε 4 συγκεκριμένα χρώματα (μπλε, πράσινο, κίτρινο και κόκκινο) με τα μάτια του θεού Οσιρις στην πλώρη, που κάνουν τη θάλασσα να μοιάζει με καμβά ζωγραφικής. Στους πάμπολλους πάγκους κατά μήκος του παραλιακού δρόμου, διατίθενται ωραία σουβενίρ από πλανόδιους πωλητές σε πολύ καλές τιμές ενώ στις ουκ ολίγες ταβέρνες μπορεί να απολαύσει κανείς φρέσκο ψάρι (...τι άλλο;) πάνω στο κύμα.
Tip 2: Μεταβείτε από τη Βαλέτα στις τρεις πόλεις δια θαλάσσης. Προτιμήστε μια μικρή βάρκα αντί για το φέρι. Η βαρκάδα αξίζει και με το παραπάνω (μόλις 2 ευρώ η απλή μετάβαση).
Η «σιωπηλή» Μντίνα, το γραφικό Ραμπάτ και η «αντι-τουριστική» Μόστα
Μια από τις ομορφότερες περιοχές, στο κέντρο της νησιωτικής χώρας, είναι η περίφημη «σιωπηλή πολιτεία» Μντίνα - παλαιότερη πρωτεύουσα της Μάλτας- με τους μόλις 300 κατοίκους, στην οποία μέχρι πρότινος απαγορεύονταν εντελώς τα αυτοκίνητα (σ.σ. τα τελευταία 5-6 χρόνια οι μόνιμοι κάτοικοι έλαβαν άδεια για να βάζουν τα Ι.Χ. τους μέσα στην πόλη). Η βόλτα στα πλακόστρωτα μεσαιωνικά δρομάκια της οχυρωμένης καστροπολιτείας, πολλά από τα οποία είναι γνώριμα στο μάτι χάρη στο Game of Thrones, είναι μια ξεχωριστή εμπειρία.
Με τα πόδια γίνεται η μετάβαση στο γειτονικό Ραμπάτ, μια πόλη 12.000 κατοίκων, που σημαίνει «προάστιο», μιας και κάποτε υπήρξε μικρό προάστιο της Μντίνα. Σήμερα είναι μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της ηπειρωτικής Μάλτας, με πολλά καταστήματα, καφέ και μαγαζιά με τοπικές λιχουδιές. Εκεί βρίσκονται και οι μυστηριώδεις κατακόμβες του Αγίου Παύλου, που αποτελούν πόλο έλξης.
Στη διαδρομή προς Μντίνα και Ραμπάτ συναντά κανείς τη Μόστα, μια κωμόπολη που δεν βρίσκεται ψηλά στις προτιμήσεις των περισσότερων τουριστών, ωστόσο αξίζει μια στάση για να θαυμάσει κανείς τη μεγαλοπρεπή καθολική εκκλησία Rotunda (Βασιλική του Ιερού της Κοιμήσεως της Θεοτόκου). Ο συγκεκριμένος ναός είναι ο πιο φημισμένος στη χώρα, καθώς διαθέτει τον τρίτο μεγαλύτερο τρούλο στην Ευρώπη, γνωστός και ως Ροτόντα της Μόστα ή Θόλος Μόστα (είσοδος 5 ευρώ).
Βραδινή έξοδος στο πολύβουο Σεντ Τζούλιανς και την αριστοκρατική Σλιέμα
Οταν πέσει η νύχτα, η κατά τα άλλα ήσυχη Μάλτα αλλάζει πρόσωπο. Η χώρα φημίζεται για την έντονη βραδινή της διασκέδαση, για την οποία καταφθάνουν νέοι από όλον τον κόσμο με σκοπό να παρτάρουν μέχρι πρωίας. Σημείο αναφοράς για τη βραδινή έξοδο είναι ο Αγιος Ιουλιανός ή Σεντ Τζούλιανς (San Ġiljan στα μαλτέζικα), με τα μπαράκια να βαράνε δυνατά μουσική, τους θαμώνες να κατακλύζουν από σκαλοπάτια μέχρι πεζοδρόμια και την όλη κατάσταση να θυμίζει... καλοκαίρι σε ελληνικό νησί.
Για όσους προτιμούν πιο χαλαρά νυχτοπερπατήματα, η γειτονική Σλιέμα είναι το ιδανικό μέρος. Οι ρυθμοί εδώ είναι σαφώς πιο ήρεμοι αλλά σε καμία περίπτωση υποτονικοί. Στο παραλιακό μέτωπο υπάρχουν πολλά εστιατόρια, μπαρ και καφέ, πιο «κυριλέ» με θέα στη θάλασσα. Πρόκειται για μια από τις πιο «πλούσιες» πόλεις της Μάλτας, με τις τιμές στα μαγαζιά, πάντως, να κινούνται σε λογικά πλαίσια.
Το νησί Γκόζο με την ανεπιτήδευτη γοητεία και το χωριό του Ποπάι
Το δεύτερο μεγαλύτερο νησί από τα συνολικά επτά που συγκροτούν αυτό το μικρό έθνος είναι το Γκόζο - συνώνυμο της ξενοιασίας και των αργών ρυθμών, όπου οι ντόπιοι προτιμούν να περνούν τα σαββατοκύριακά τους. Η πρόσβαση γίνεται με φέρι (εισιτήριο 5 ευρώ) από το λιμάνι Τσιρκέουα (Cirkewwa) και η διάρκεια της πλεύσης είναι μόλις 25-30 λεπτά ενώ από το πλοίο είναι ορατό ένα άλλο νησί του αρχιπελάγους, το ακατοίκητο Κομίνο, γνωστό για τη διάσημη παραλία Blue Lagoon με τα καταγάλανα νερά.
Φθάνοντας στο Γκόζο είναι σαν να έχει γυρίσει ο χρόνος 40 χρόνια πίσω. Το νησί των 32.000 κατοίκων έχει μια γοητεία ανεπιτήδευτη και μια αυθεντικότητα ασύγκριτη. Μεγαλύτερη πόλη είναι η Βικτώρια (ή Ραμπάτ), όπου δεσπόζει η ακρόπολη Citadel στην Παλιά Πόλη. Στην κεντρική πλατεία του Αγίου Γεωργίου (πολιούχος της Βικτώρια) ο επισκέπτης μπορεί να ξαποστάσει, πίνοντας τη μπύρα ή το εσπρεσάκι του μαζί με τους ντόπιους.
Για τους λάτρεις της ιστορίας και των αρχαίων μνημείων, λίγο πιο έξω βρίσκεται το σύμπλεγμα Μεγαλιθικών Ναών Ġgantija, που χρονολογούνται από το 3.600 π.Χ. και θεωρούνται οι δεύτεροι πιο παλιοί στον κόσμο (μετά από αυτούς του Γκιομπεκλί Τεπέ στην Τουρκία). Μια επίσκεψη αξίζουν ακόμη η εκκλησία Madonna Ta’ Pinu στο χωριό Għarb και ο Ναός του Ιωάννη Βαπτιστή στη Xewkija.
Τους καλοκαιρινούς μήνες την τιμητική τους έχουν οι παραλίες, όπως η Ράμλα με τη χρυσή αμμουδιά, αλλά και οι θαλάσσιες σπηλιές (προσβάσιμες με φέρι ή ταχύπλοο), με πιο ξακουστή όλων τη σπηλιά της Καλυψούς. Μια εναλλακτική πρόταση αποτελεί το μικρό αλλά ανερχόμενο τα τελευταία χρόνια ψαροχώρι Σλέντι (Xlendi).
Tip 3: Καθ’οδόν για το Γκόζο, όσοι έχετε παιδιά (ή νιώθετε οι ίδιοι παιδιά) μην παραλείψετε μια στάση στο χωριό του Ποπάι (περιοχή Μελίχα), όπου γυρίστηκε η ομώνυμη ταινία το 1980. Το θεματικό πάρκο με τα ξύλινα σπιτάκια προσφέρει μια σειρά από δραστηριότητες για μικρούς και μεγάλους, διαθέτει κιόσκια με φαγητό και είναι αναμφίβολα μια εμπειρία από μόνο του.
Τι να δοκιμάσετε: Παστίτσι (όχι... παστίτσιο) και... άλογο
Ο όρος «μαλτέζικη κουζίνα» στην πραγματικότητα δεν υφίσταται, εντούτοις υπάρχουν τοπικά πιάτα και γλυκίσματα που αξίζει να δοκιμάσετε. Αναμφίβολα μια από τις σπεσιαλιτέ τους είναι το κουνέλι (fenkata) το οποίο διατίθεται σε διάφορες μορφές (σοτέ, στιφάδο, συκωτάκια, γέμιση σε ραβιόλι).
Σήμα κατατεθέν είναι και τα παστίτσι (pastizzi), ένα ιδιαίτερα διαδεδομένο street food που μοιάζει πολύ με τα δικά μας σφολιατοπιτάκια. Προσφέρονται με τρεις διαφορετικές γεμίσεις (πουρέ αρακά, ρικότα ή κοτόπουλο) και θα τα βρείτε σε μια από τις άπειρες «παστιτσερίες» που υπάρχουν κυριολεκτικά σε κάθε γωνιά (περίπου 1 ευρώ το τεμάχιο).
Παραλλαγή τους είναι τα qassatat σε σχήμα πουγκιού, με ίδιες γεμίσεις αλλά μεγαλύτερα σε μέγεθος και διαφορετικό φύλλο ενώ υπάρχει και το timpana (κάτι σαν μακαρονόπιτα). Ενα ακόμη σνακ που συναντά κανείς παντού είναι τα σάντουιτς ftira (πιο διαδεδομένα αυτά με τον τόνο) αλλά και η «μαλτέζικη πίτσα» gozitan ftira. Δοκιμάστε ακόμη το κατσικίσιο τυρί gbejniet, ντόπιο λουκάνικο και πίτα με ψάρι (Torta tal-Lampuki) αν και η εποχή του φημισμένου ομώνυμου ψαριού τους (λαμπούκι) είναι ο Αύγουστος. Μια ακόμη επιλογή στο μενού με τα μαλτέζικα εδέσματα είναι η σούπα λαχανικών soppa tal-armla.
Οι λάτρεις των γλυκών παρασκευών αναζητήστε τα λεγόμενα «δαχτυλίδια μελιού» qaghaq ta’ l-ghasel (μπισκότα με μελάσα) και τo τηγανητό ζυμαράκι με πάστα χουρμά imqaret ενώ περιζήτητα είναι και τα ιταλοφερμένα kannoli με ρικότα (και όχι μόνο).
Αν μετά από όλα αυτά θέλετε να χωνέψετε, η λύση είναι το μαλτέζικο αναψυκτικό kinnie ενώ αν θέλετε κάτι πιο γλυκόπιοτο υπάρχει και το λικέρ Bajtra.
Tip 4: Για τους πιο τολμηρούς, στους καταλόγους αρκετών εστιατορίων υπάρχει ένα πιάτο με κρέας... αλόγου (Laham taz-Ziemel). Ναι, σωστά διαβάσατε. Οι Μαλτέζοι τα εκτρέφουν και τα σερβίρουν.
Χρήσιμες πληροφορίες και πολύτιμες συμβουλές
- Το εθνικό νόμισμα της Μάλτας είναι το ευρώ, οπότε δεν χρειάζεται συνάλλαγμα.
- Επίσημη γλώσσα είναι τα μαλτέζικα, ωστόσο το 90% των ανθρώπων μιλούν αγγλικά σε ικανοποιητικό επίπεδο, οπότε δεν υπάρχει πρόβλημα συνεννόησης.
- Τα αυτοκίνητα είναι όλα δεξιοτίμονα (κατάλοιπο της όχι και τόσο μακρινής εποχής που το νησί αποτελούσε βρετανική αποικία). Μεγάλη προσοχή, λοιπόν, αν νοικιάσετε αυτοκίνητο, μιας και τα ρεύματα κυκλοφορίας -εκτός από τα τιμόνια, φυσικά- είναι ανάποδα από τα δικά μας. Για τον ίδιο λόγο, χρειάζεται αυξημένη εγρήγορση όταν διασχίζετε πεζή τον δρόμο.
- Οι πρίζες στη Μάλτα είναι κι αυτές αγγλικού τύπου (τα κατάλοιπα που λέγαμε...). Συνεπώς, απαιτείται αντάπτορας, για να μην ξεμείνουν οι ηλεκτρονικές συσκευές σας από μπαταρία.
- Πολλά ταξί δεν διαθέτουν ταξίμετρο (ή απλά δεν είναι ποτέ αναμμένο), συνεπώς χρεώνουν ό,τι θέλουν. Για τις μετακινήσεις σας, προτιμήστε τα αστικά λεωφορεία που διαθέτουν άριστο δίκτυο και συχνά δρομολόγια προς όλους τους προορισμούς, από νωρίς το πρωί ως τα μεσάνυχτα (εισιτήριο μιας διαδρομής 2,5 ευρώ)
- Το καλοκαίρι στη Μάλτα είναι... «καυτό» με θερμοκρασίες κοντά στους 40 βαθμούς Κελσίου ενώ Ιούλιο και Αύγουστο επικρατεί το αδιαχώρητο από τους τουρίστες. Ιδανική εποχή για επίσκεψη είναι η άνοιξη.
- Οι παραλίες στην πλειοψηφία τους δεν διαθέτουν πλαζ αλλά... βράχια ενώ οι περισσότερες εξ αυτών είναι ανοργάνωτες.
- Εαν θέλετε ένα κυριολεκτικά οργανωμένο στην εν τέλεια ταξίδι, επιλέξτε ένα από τα πακέτα που προσφέρει το Joy Tours.
- Κλείστε εκ των προτέρων εισιτήρια για μουσεία, θεάματα, εκδρομές και λοιπές δραστηριότητες, εύκολα και γρήγορα, μέσα από την πλατφόρμα trip4u.gr