Ο ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για τη Βόρεια Κορέα, Στίβεν Μπίγκουν, κάλεσε την Πιονγκγιάνγκ τη Δευτέρα να ανταποδώσει τις προσφορές για συνομιλίες, απορρίπτοντας την προθεσμία του Κιμ Γιονγκ Ουν για το τέλος του έτους, υπογραμμίζοντας παράλληλα την προθυμία της Ουάσιγκτον να συζητήσει «όλα τα θέματα ενδιαφέροντος».
Οι εντάσεις αυξάνονται τις τελευταίες εβδομάδες, καθώς η Πιονγκγιάνγκ έχει πραγματοποιήσει μια σειρά δοκιμών όπλων και επιδοθεί σε «πόλεμο λέξεων» με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, υποδαυλίζοντας φόβους πως οι δύο χώρες θα μπορούσαν να επιστρέψουν στην τροχιά σύγκρουσης όπου βρίσκονταν πριν αρχίσουν οι διπλωματικές επαφές πέρυσι.
Ο Μπίγκουν έφτασε στη Σεούλ την Κυριακή, εν μέσω εικασιών πως ίσως επιχειρήσει να «σώσει» τις διαπραγματεύσεις τείνοντας χείρα προς τη Βόρεια Κορέα, η οποία έχει δεσμευτεί να ακολουθήσει ένα απροσδιόριστο «νέο μονοπάτι» εάν η Ουάσιγκτον δεν μαλακώσει τη στάση της πριν το τέλος του έτους.
«Οι ΗΠΑ δεν έχουν προθεσμία. Έχουμε έναν στόχο» είπε ο Μπίγκουν σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Νοτιοκορεάτη ομόλογό του, Λι Ντο-χουν.
«Αφήστε με να μιλήσω απευθείας στους ομολόγους μας στη Βόρεια Κορέα. Είναι ώρα να κάνουμε τις δουλειές μας. Ας το κάνουμε. Είμαστε εδώ, και ξέρετε πώς να έρθετε σε επαφή μαζί μας» είπε ο Μπίγκουν.
Ο Κιμ και ο Τραμπ συναντήθηκαν τρεις φορές από πέρυσι για να διαπραγματευτούν τερματισμό του πυρηνικού και του πυραυλικού προγράμματος της Βόρειας Κορέας, αλλά έχει σημειωθεί ελάχιστη πρόοδος. Συνομιλίες τον Οκτώβριο στη Στοκχόλμη δεν έφεραν αποτελέσματα.
Την Κυριακή, κρατικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι η Βόρεια Κορέα είχε πραγματοποιήσει με επιτυχία άλλη μια δοκιμή σε χώρο εκτοξεύσεων δορυφόρων, με στόχο τον «περιορισμό και την αντιμετώπιση της αμερικανικής πυρηνικής απειλής», σε μια δεύτερη τέτοια δοκιμή μέσα σε μια εβδομάδα.
Ο Μπίγκουν, που συναντήθηκε και με τον Νοτιοκορεάτη πρόεδρο Μουν Τζέι-ιν, εξέφρασε λύπη για δηλώσεις Βορειοκορεατών αξιωματούχων τις τελευταίες εβδομάδες, τις οποίες χαρακτήρισε «πολύ εχθρικές και αρνητικές και πολύ αχρείαστες».
«Αλλά δεν χρειάζεται να είναι έτσι τα πράγματα. Δεν είναι πολύ αργά ακόμα» είπε ο Μπίγκουν.