Ο γερουσιαστής Μπομπ Μενέντεζ απέρριψε τις κατηγορίες σε βάρος του για διαφθορά τη Δευτέρα, λέγοντας πως το περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια σε ρευστό που βρέθηκαν από τις αρχές στο σπίτι του ήταν εκεί για έκτακτες ανάγκες και από τον αποταμιευτικό του λογαριασμό, όχι από δωροδοκίες.
Απορρίπτοντας τις εκκλήσεις για παραίτησή του, είπε ότι πιστεύει πως θα απαλλαχθεί.
«Αναγνωρίζω ότι αυτός θα είναι ο μεγαλύτερος αγώνας ως τώρα, μα, όπως έχω πει καθ″όλη τη διαδικασία, πιστεύω ακράδαντα πως όταν παρουσιαστούν όλα τα γεγονότα, όχι απλά θα αθωωθώ, μα θα είμαι ακόμα ο ανώτερος γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ» είπε μιλώντας στο campus του Hudson County Community College. Σύμφωνα με το Associated Press, δεν απάντησε σε ερωτήσεις, ούτε είπε αν θα επιδιώκει επανεκλογή τον επόμενο χρόνο.
Σχολιάζοντας τα περί ανακάλυψης ρευστού σε φακέλους και ρούχα στο σπίτι του, ο Μενέντεζ είπε ότι προκύπτουν από τον φόβο των γονιών του για κατάσχεση χρημάτων από τότε που ζούσαν στην Κούβα. «Μπορεί να φαίνεται παλιομοδίτικο, μα είναι χρήματα που προέρχονται από τον προσωπικό μου αποταμιευτικό λογαριασμό, που βασίζεται στο εισόδημα που είχα νόμιμα αυτά τα 30 χρόνια».
Ο ίδιος αρνήθηκε ότι διέπραξε οτιδήποτε επιλήψιμο και δεσμεύτηκε να παραμείνει στο Κογκρέσο, μετά τις κατηγορίες πως ο ίδιος και η σύζυγός του δωροδοκήθηκαν από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ.
Αιρετοί αξιωματούχοι της Πολιτείας αυτής, μεταξύ των οποίων και ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Φιλ Μέρφι, κάλεσαν τον Μενέντεζ να παραιτηθεί. Η απόφασή του να παραμείνει γερουσιαστής ενδέχεται να περιπλέξει τις προσπάθειες του κόμματος να διατηρήσει την ισχνή πλειοψηφία (51-49) που διαθέτει σε αυτό το Σώμα. Το Νιου Τζέρσεϊ πάντως δεν έχει εκλέξει Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή εδώ και μισό αιώνα, από το 1972.
Ο Μενέντεζ αποχώρησε προσωρινά από την προεδρία της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων, επειδή ο κανονισμός της Γερουσίας ορίζει ότι εκείνοι που κατηγορούνται για κακουργήματα πρέπει να εγκαταλείπουν τα ηγετικά αξιώματά τους. Μπορεί όμως να επανέλθει στην προεδρία, εφόσον κριθεί αθώος.
Οι εισαγγελικές αρχές υποστηρίζουν ότι ο Μενέντεζ δέχτηκε ράβδους χρυσού και εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε μετρητά προκειμένου να ασκήσει την επιρροή του ώστε να βοηθήσει την αιγυπτιακή κυβέρνηση αλλά και να παρέμβει υπέρ των τριών επιχειρηματιών στις υπηρεσίες επιβολής του νόμου που τους ερευνούσαν.
Είναι η τρίτη φορά που ο γερουσιαστής μπαίνει στο στόχαστρο ομοσπονδιακής έρευνας, ωστόσο ποτέ δεν καταδικάστηκε.
Με πληροφορίες από Associated Press, Reuters