Μέρες πριν από μια διάσκεψη των υπουργών Εξωτερικών αυτόν τον μήνα, η Κίνα ενημέρωσε τη διοργανώτρια Ινδονησία ότι αλλάζει τον εκπρόσωπο της λόγω «απροσδόκητων συνθηκών», αναγκάζοντας την Τζακάρτα να αλλάξει την τελευταία στιγμή το μέγεθος ενός πουκάμισου που δίνει παραδοσιακά δώρο στους παρευρισκόμενους.
Ο προγραμματισμένος παραλήπτης του πολύχρωμου ενδύματος ήταν ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών, Τσιν Γκανγκ, ο οποίος δεν έχει εμφανιστεί δημόσια εδώ και σχεδόν ένα μήνα. Μάλιστα, πρόκειται να χάσει τουλάχιστον άλλη μια σημαντική συνάντηση, στη Νότια Αφρική, την επόμενη εβδομάδα.
Η κυβέρνηση αρκέστηκε να πει ότι ο Τσιν είναι εκτός υπηρεσίας για αδιευκρίνιστους λόγους υγείας, αλλά τα σχόλια αυτά αφαιρέθηκαν στη συνέχεια από τις επίσημες καταγραφές, όπως και τα σχετικά δημοσιεύματα στα κρατικά μέσα ενημέρωσης, με αποτέλεσμα να φουντώνουν οι εικασίες - σε μια χώρα που είναι διαβόητα αδιαφανής για τις ιδιωτικές ζωές των ηγετών της.
Το κενό πληροφοριών για την τύχη του Κινέζου ΥΠΕΞ έχει μεγαλώσει την καχυποψία ορισμένων διπλωματών και παρατηρητών της Κίνας, σε μια στιγμή που η χώρα επιδιώκει να επανασυνδεθεί με τον κόσμο μετά από χρόνια απομόνωσης εξαιτίας της πανδημίας του κορονοϊού.
Ερωτηθείς στην καθημερινή συνέντευξη Τύπου του υπουργείου του την Πέμπτη, σχετικά με την κατάστασή του Τσιν και το πότε θα επιστρέψει στα καθήκοντά του, ο εκπρόσωπος Μάο Νινγκ είπε: «Δεν έχω καμία πληροφορία για την ερώτησή σας».
Η Κίνα γνωστοποίησε την Τετάρτη ότι ο προκάτοχος του Τσιν, Γουανγκ-Γι, θα συμμετάσχει αντί για αυτόν στη συνεδρίαση των BRICS στο Γιοχάνεσμπουργκ στις 24-25 Ιουλίου.
Εν τω μεταξύ, μια επίσκεψη του κορυφαίου διπλωμάτη της Ευρωπαϊκής Ενωσης, Ζοζέπ Μπορέλ, που αναβλήθηκε την τελευταία στιγμή αυτόν τον μήνα, δεν πρόκειται τώρα να πραγματοποιηθεί πριν από το φθινόπωρο, δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ. Δεν είναι σαφές εάν ακόμη και τότε ο Μπορέλ θα συναντούσε τον Τσιν, όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί.
Ανερχόμενο αστέρι
Ο Τσιν θεωρείται ανερχόμενο αστέρι στο πολιτικό στερέωμα της Κίνας. Ο πρώην βοηθός του προέδρου ΣινΤζινπιγνκ διορίστηκε υπουργός Εξωτερικών τον Δεκέμβριο, αφού υπηρέτησε λιγότερο από δύο χρόνια ως πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Από τότε που ανέλαβε το αξίωμα του υπουργού Εξωτερικών, έχει διαδραματίσει εξέχοντα ρόλο στην καθοδήγηση των δύσκολων σχέσεων ΗΠΑ-Κίνας, συναντώντας τον Υπουργό Εξωτερικών, Αντονι Μπλίνκεν, στο Πεκίνο τον Ιούνιο - στην πρώτη επίσκεψη του κορυφαίου Αμερικανού διπλωμάτη στην Κίνα τα τελευταία πέντε χρόνια.
Αλλά η τελευταία του δημόσια εμφάνιση ήταν μια συνάντηση με αξιωματούχους από τη Ρωσία, τη Σρι Λάνκα και το Βιετνάμ στις 25 Ιουνίου. Μετά εξαφανίστηκε.
Εκτός από το σύντομο σχόλιο για την υγεία του στις 11 Ιουλίου, το υπουργείο του αρνήθηκε να προσφέρει περισσότερες πληροφορίες για την κατάστασή του, αγνοώντας τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων στις καθημερινές ενημερώσεις.
Τα σχόλια σε άρθρα που αναφέρονται στον Τσιν και έχουν κοινοποιηθεί στην εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων WeChat έχουν απενεργοποιηθεί ενώ δεν υπάρχει καμία πρόσφατη αναφορά στην περίπτωσή του από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Αυτό έχει προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη συζήτηση γύρω από την υπόθεση. Οι αναζητήσεις με το όνομα «Qin Gang» στη μηχανή αναζήτησης Baidu αυξήθηκαν 28 φορές την περασμένη εβδομάδα, σε περισσότερες από 380.000 την ημέρα, σύμφωνα με στοιχεία της πλατφόρμας.
Ορισμένοι διπλωμάτες άρχισαν ακόμη και να προβαίνουν σε εικασίες για το ποιος μπορεί να αντικαταστήσει τον Τσιν, με τρεις να λένε στο Reuters ότι ο υφυπουργός Εξωτερικών, Μα Ζαοτζού, θα μπορούσε να είναι υποψήφιος.
Προς το παρόν όλα είναι θολά. Ο διάδοχος του Τσιν, ως απεσταλμένος στις Ηνωμένες Πολιτείες, ρωτήθηκε την Τετάρτη για το πού βρίσκεται ο Τσιν από έναν συντονιστή στη Διάσκεψη για την Ασφάλεια του Ασπεν.
«Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών ενημέρωσε τα μέσα ενημέρωσης σχετικά. Ευχαριστώ για το ενδιαφέρον σας» είπε και γέλασε.