Δεν ήταν η συνηθισμένη σκηνή ενός εγκλήματος. Και δεν είχε συνηθισμένα θύματά. Ωστόσο, ήταν μια τραγωδία, η οποία τράβηξε την προσοχή των αρχών σε μια περιοχή της Αγγλίας.
Η αστυνομία στο Ντέβον και την Κορνουάλη ερευνά πώς επτά γιγάντιες χελώνες κατέληξαν νεκρές αυτό το μήνα στο δάσος Ashclyst, βορειοανατολικά του Έξετερ της Αγγλίας.
Δύο χελώνες βρέθηκαν νεκρές στις 8 Ιανουαρίου και άλλες πέντε στις 12 Ιανουαρίου, σύμφωνα με την αστυνομία, αναφέρει η New York Times.
Η αστυνομία ζήτησε από το κοινό να παράσχει πληροφορίες, εάν τις έχει. Δεν είναι σαφές ποιος βρήκε τις χελώνες, αλλά η αστυνομία δήλωσε ότι «κάποιος πολίτης» δήλωσε ότι βρήκε τα νεκρά ζώα.
Προς το παρόν υπάρχουν μόνο ερωτήσεις - Πώς πέθαναν αυτά τα ζώα; Από πού προέρχονται; Ποιοι είναι οι ιδιοκτήτες τους; και δεν υπάρχει καμία απάντηση σε αυτές τις ερωτήσεις.
Η αστυνομία δήλωσε ότι τα ζώα φαίνεται να είναι γιγάντιες χελώνες Aldabra, οι οποίες είναι εγγενείς στο νησί Aldabra, μέρος του αρχιπελάγους των Σεϋχελλών στον Ινδικό Ωκεανό.
Οι χελώνες Aldabra πρέπει να ζουν σε πολύ ζεστές συνθήκες, κατά προτίμηση θερμοκρασίες άνω των 30 βαθμών Κελσίου, δήλωσε ο βιολόγος Δρ James Gibbs και πρόεδρος του μη κερδοσκοπικού Galápagos Conservancy - πολύ διαφορετικό από το σχεδόν παγωμένο αγγλικό δάσος όπου βρέθηκαν οι νεκρές χελώνες.
Οι θερμοκρασίες στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της εβδομάδας που βρέθηκαν νεκρές οι χελώνες κυμαίνονταν γύρω στους 2 βαθμούς Κελσίου. «Το να τις βλέπεις παγωμένες σε ένα αγγλικό δάσος είναι μια ενοχλητική παρατήρηση», δήλωσε ο Δρ Gibbs.
«Είναι απλώς μια πολύ περίεργη κατάσταση», πρόσθεσε. «Ζώα αυτού του μεγέθους και αυτής της αξίας, απλώς πετάχτηκαν στην περιοχή».
Με βάση τις εικόνες που είχε δει, ο Δρ Gibbs είπε ότι οι χελώνες φαινόταν να είναι 10 έως 20 ετών, όχι ακόμη ενήλικες. Οι γιγάντιες χελώνες μπορούν να ζήσουν 150, ακόμη και 200 σε σπάνιες περιπτώσεις.
Οι χελώνες φαίνεται επίσης να υπέφεραν από υποσιτισμό, είπε, επειδή τα κελύφη τους φαίνονταν παραμορφωμένα και έμοιαζαν σαν να είχαν περάσει τη ζωή τους σε αιχμαλωσία. Πρόσθεσε ότι ήταν «νεαρές χελώνες που είχαν μεγάλη διάρκεια ζωής μπροστά τους».
Το λαθρεμπόριο χελωνών δεν είναι ασυνήθιστο και οι γιγάντιες χελώνες μπορούν να φέρουν πολλά χρήματα. Ο ιστότοπος Tortoise Town, με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ, πωλεί νεαρές χελώνες Aldabra που έχουν εκτραφεί σε αιχμαλωσία για τιμές μεταξύ 2.799 και 7.495 δολαρίων.
Το δάσος Ashclyst έχει πολλά μονοπάτια πεζοπορίας και φιλοξενεί πεταλούδες, πουλιά και άλλα άγρια ζώα, σύμφωνα με το National Trust, το διοικητικό όργανο των προστατευόμενων περιοχών στην Αγγλία.
Είναι επίσης εξαιρετικά ήσυχο τις περισσότερες φορές.
«Θα μπορούσατε να ξεφορτώσετε τα νεκρά ζώα σας εκεί, αν το επιθυμούσατε», δήλωσε ο Henry Massey, τοπικός σύμβουλος που ζει στο κοντινό χωριό Broadclyst. «Αν πάτε στη μέση της νύχτας, η πιθανότητα να ενοχληθείτε είναι πραγματικά μικρή».