Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι ορισμένες πρωτεΐνες σχετίζονται με τη νόσο του Πάρκινσον.
Αλλά σε μια πρόσφατη δημοσίευση στο Science, οι ερευνητές ανέδειξαν για πρώτη φορά την πρωτεΐνη που συνδέεται με την ανάπτυξη της πάθησης, PTEN-induced putative kinase 1, ή PINK1.
Χαρτογράφησαν τη δομή της πρωτεΐνης και βρήκαν πώς αλληλεπιδρά με τα μιτοχόνδρια των προσβεβλημένων κυττάρων.
Μιλώντας στο Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών Walter and Eliza Hall, ο συν-συγγραφέας κι επικεφαλής της μελέτης καθηγητής Ντέιβιντ Κομάντερ δήλωσε: «Η δομή μας αποκαλύπτει πολλούς νέους τρόπους για να αλλάξουμε την PINK1, ουσιαστικά να την ενεργοποιήσουμε, κάτι που θα αλλάξει τη ζωή των ανθρώπων με Πάρκινσον».
Ποια τα ευρήματα των επιστημόνων;
Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προηγμένη τεχνολογία απεικόνισης για να χαρτογραφήσουν με ακρίβεια το σχήμα της πρωτεΐνης, γεγονός που τους βοήθησε επίσης να κατανοήσουν πώς η PINK1 συνδέεται με τα μιτοχόνδρια.
Συνήθως, η PINK1 κάνει ένα είδος σάρωσης και εκκαθάρισης στο σώμα. Μετακινείται αναζητώντας κατεστραμμένα μιτοχόνδρια και όταν τα εντοπίζει, δημιουργεί μια πρωτεΐνη που ονομάζεται ουβικουιτίνη, η οποία δίνει σήμα στο σώμα να τα ξεφορτωθεί.
Όταν αυτή η πρωτεΐνη PINK1 μεταλλάσσεται, τα χαλασμένα μιτοχόνδρια παραμένουν στο κύτταρο. Αυτή η μετάλλαξη, και η προκύπτουσα συσσώρευση κατεστραμμένων μιτοχονδρίων, έχει πλέον συνδεθεί με το Πάρκινσον.
Ως εκ τούτου, η PINK1 έχει προταθεί εδώ και πολύ καιρό ως πιθανή θεραπεία για όσους πάσχουν από Πάρκινσον, αλλά αυτό ήταν δύσκολο να γίνει επειδή δεν καταλαβαίναμε πραγματικά πώς γινόταν η λειτουργία της.
Οι επιστήμονες της παρούσας μελέτης, ωστόσο, εντόπισαν δύο κρίσιμα βήματα που κάνει η πρωτεΐνη κατά την εκτέλεση της εργασίας της και τα οποία δεν γνωρίζαμε προηγουμένως: Πώς αντιλαμβάνεται τη βλάβη και πώς συνδέεται με τα μιτοχόνδρια.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε την ανθρώπινη PINK1 να ”προσκολλάται” στην επιφάνεια κατεστραμμένων μιτοχονδρίων, κάτι που αποκάλυψε μια αξιοσημείωτη σειρά πρωτεϊνών που δρουν ως σημείο της προσκόλλησης αυτής», δηλώνει η συγγραφέας της μελέτης δρ Σιλβί Καλλεγκάρι.
«Είδαμε επίσης, για πρώτη φορά, πώς οι μεταλλάξεις που υπάρχουν σε άτομα με νόσο του Πάρκινσον επηρεάζουν την ανθρώπινη PINK1».
Τι σημαίνει λοιπόν αυτό στην πραγματικότητα για τα άτομα με Πάρκινσον;
Σημαίνει ότι οι άνθρωποι που προσπαθούν να βρουν μια θεραπεία για την πάθηση μπορεί να έχουν μια σαφέστερη άποψη για το πώς να βοηθήσουν την πρωτεΐνη PINK1 να κάνει καλύτερα το έργο της.
Ο δρ Κομάντερ αναφέρει: «Αυτό είναι ένα σημαντικό ορόσημο για την έρευνα σχετικά με τη νόσο του Πάρκινσον».
Πρόσθεσε ότι τώρα που γνωρίζουμε πώς μοιάζει πραγματικά η πρωτεΐνη PINK1 και πώς δρα, οι επιστήμονες μπορεί να διαθέτουν πολλαπλούς τρόπους να την ενεργοποιήσουν ξανά, ώστε να «καθαριστούν» τα κατεστραμμένα μιτοχόνδρια σε άτομα που διαφορετικά θα είχαν αναπτύξει τη συσσώρευση που σχετίζεται με τη νόσο του Πάρκινσον.
Αυτό δεν αποτελεί θεραπεία, αλλά είναι ένα πολύ χρήσιμο βήμα για όσους αναζητούν μια τέτοια θεραπεία.