Ερωτηματικά στον χώρο της αεροδιαστημικής και των ΜΜΕ γενικότερα έχει προκαλέσει το θέμα της εκτόξευσης του μυστηριώδους, από πολλές πλευρές, δορυφόρου Zuma της αμερικανικής κυβέρνησης (δεν έχει γίνει γνωστό σε ποια κυβερνητική υπηρεσία υπάγεται ακριβώς) από την ιδιωτική εταιρεία SpaceX.
Αργά την Κυριακή, η SpaceX εκτόξευσε τον δορυφόρο, ο οποίος είχε κατασκευαστεί από τη Northrop Grumman. Για τον συγκεκριμένο δορυφόρο, με κωδική ονομασία Zuma, λίγα είχαν γίνει γνωστά- και σε αυτά δεν συμπεριλαμβανόταν η φύση της αποστολής του.
Η SpaceX, όπως είθισται για αποστολές απόρρητου χαρακτήρα, η SpaceX περιόρισε δραστικά την κάλυψη της πτήσης, κόβοντας το livestream πριν την αφαίρεση του κώνου που θα αποκάλυπτε το φορτίο. Ο πύραυλος Falcon 9 εκτοξεύτηκε και οι πρώτες αναφορές έκαναν λόγο για επιτυχή εκτόξευση του δορυφόρου, με τον πύραυλο (για την ακρίβεια, το πρώτο επίπεδό του) να επιστρέφει στη βάση του.
Ωστόσο, λίγο αργότερα άρχισαν να εμφανίζονται αναφορές σε μέσα όπως η Wall Street Journal και το Bloomberg, που επικαλούνταν κυβερνητικές πηγές, σύμφωνα με τις οποίες η αποστολή είχε αποτύχει και η εκτίμηση ήταν πως ο δορυφόρος είτε είχε καεί στην ατμόσφαιρα, είτε είχε πέσει στη θάλασσα (σύμφωνα με το ABC News, αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης είπε πως ο δορυφόρος έπεσε στον ωκεανό). Σύμφωνα με τη Wall Street Journal και το Bloomberg, που επικαλέστηκαν κυβερνητικές πηγές, ο Zuma δεν αποκολλήθηκε από τον πύραυλο (για την ακρίβεια, το δεύτερο επίπεδό του).
Αξιοσημείωτη στην όλη υπόθεση είναι η στάση των εμπλεκομένων φορέων: Η Space X υποστηρίζει πως η εκτόξευση, όσον αφορά στο πώς λειτούργησε ο πύραυλός της, έγινε κανονικά. Η Northrop Grumman αρνήθηκε να προβεί σε σχόλια, καθώς, όπως διευκρίνισε, απαγορεύεται να σχολιάζει απόρρητες αποστολές. Επίσης, το Joint Space Operations Center της αμερικανικής Strategic Command εισήγε μια εγγραφή για τον δορυφόρο στον κατάλογο space-track.org, που παρακολουθεί όλα τα αντικείμενα σε τροχιά (κάτι που ενδεχομένως να υποδεικνύει ότι ο δορυφόρος πραγματοποίησε τουλάχιστον μια περιστροφή γύρω από τη Γη), ωστόσο δεν αποκάλυψε επιπλέον λεπτομέρειες σχετικά με το τι συνέβη.
Όπως και να έχει, τις επόμενες ημέρες αναμένονται περισσότερα στοιχεία για την όλη υπόθεση- καθώς, εάν υπάρχει ένας «ζωντανός» ή «νεκρός» δορυφόρος σε τροχιά, αργά ή γρήγορα αναμένεται να γίνει αντιληπτός από ερασιτέχνες αστρονόμους.
(με πληροφορίες από LiveScience, Smithsonian, Space.com)