Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις ανακοίνωσαν την Παρασκευή μεγάλης κλίμακας ασκήσεις των στρατηγικών τους δυνάμεων, σε μια σαφή υπενθύμιση της πυρηνικής ισχύος της χώρας εν μέσω των φόβων της Δύσης πως η Μόσχα ίσως προετοιμάζεται για εισβολή στην Ουκρανία.
Το υπουργείο Άμυνας της χώρας είπε ότι ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν θα επιβλέψει προσωπικά την άσκηση του Σαββάτου, η οποία θα περιλαμβάνει πολλαπλές εκπαιδευτικές εκτοξεύσεις διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων και πυραύλων cruise.
To υπουργείο είπε ότι είχε σχεδιάσει τις ασκήσεις καιρό πριν για να ελέγξει την ετοιμότητα της διοίκησης και του προσωπικού, καθώς και την αξιοπιστία των πυρηνικών και συμβατικών όπλων της Ρωσίας.
Οι ασκήσεις έρχονται μετά τις προειδοποιήσεις του Αμερικανού προέδρου Τζο Μπάιντεν την Πέμπτη πως η Ρωσία θα μπορούσε να εισβάλει στην Ουκρανία εντός ημερών.
Οι φόβοι της Δύσης εστιάζουν στους 150.000 περίπου Ρώσους στρατιώτες που έχουν συγκεντρωθεί κοντά στα σύνορα της Ουκρανίας. Το Κρεμλίνο επιμένει πως δεν σχεδιάζει να εισβάλει.
Ωστόσο η Μόσχα έχει απαιτήσει οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους να κρατήσουν την Ουκρανία και άλλες πρώην σοβιετικές χώρες εκτός ΝΑΤΟ, να μην αναπτύξουν όπλα στην Ουκρανία και να αποσύρουν τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ από την ανατολική Ευρώπη.
Η Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί της απέρριψαν κατηγορηματικά τις ρωσικές απαιτήσεις, και η Μόσχα απείλησε με απροσδιόριστα «στρατιωτικοτεχνικά μέτρα» εάν η Δύση παραμείνει αμετακίνητη.
Η Ρωσία πραγματοποιεί μεγάλης κλίμακας ασκήσεις των στρατηγικών πυρηνικών δυνάμεών της ετησίως, μα αυτές που έχουν σχεδιαστεί για το Σάββατο περιλαμβάνουν, σε κάτι που εκλαμβάνεται ως μήνυμα, τον στόλο της Μαύρης Θάλασσας. Ο στόλος εδρεύει στην χερσόνησο της Κριμαίας, την οποία η Ρωσία προσάρτησε από την Ουκρανία το 2014.