Ένας άνδρας από το Μιζούρι των ΗΠΑ που καταδικάστηκε για διάρρηξη στο σπίτι μιας γυναίκας και επανειλημμένες μαχαιριές εκτελέστηκε την Τρίτη (24/9) παρά τις αντιρρήσεις της οικογένειας του θύματος και του εισαγγελέα, ο οποίος ήθελε να μετατραπεί η θανατική ποινή σε ισόβια κάθειρξη.
Ο 55χρονος Marcellus Williams καταδικάστηκε για τη δολοφονία της Lisha Gayle το 1998, η οποία μαχαιρώθηκε κατά τη διάρκεια διάρρηξης του σπιτιού της στα προάστια του Σεντ Λούις.
Ο Marcellus Williams καταδικάστηκε σε θάνατο παρά τα ερωτήματα που έθεσαν οι δικηγόροι του σχετικά με την επιλογή των ενόρκων στη δίκη του και τον χειρισμό των αποδεικτικών στοιχείων στην υπόθεση.
Η αίτηση χάριτος επικεντρώθηκε κυρίως στο ότι οι συγγενείς της Lisha Gayle ήθελαν να μετατραπεί η ποινή του Marcellus Williams σε ισόβια χωρίς δυνατότητα αναστολής.
«Η οικογένεια ορίζει το “κλείσιμο” τους για την δολοφονία ως το να επιτραπεί στον Marcellus να ζήσει», ανέφερε η αίτηση. «Η εκτέλεση του Marcellus δεν είναι απαραίτητη».
Ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης του Μιζούρι Mike Parson δήλωσε ότι ελπίζει η εκτέλεση να δώσει οριστικό τέλος σε μια υπόθεση που «μαράζωνε για δεκαετίες, επαναφέροντας την οικογένεια της κυρίας Lisha Gayle ξανά και ξανά».
«Κανένας ένορκος ή δικαστής δεν βρήκε ποτέ αξιόπιστο τον ισχυρισμό της αθωότητας του Marcellus Williams», ανέφερε ο Mike Parson σε δήλωσή του.
Ήταν η τρίτη φορά που ο Marcellus Williams αντιμετώπιζε την εκτέλεση. Πήρε αναστολή το 2015 και το 2017, αλλά οι τελευταίες του προσπάθειες αυτή τη φορά ήταν μάταιες. Ο Mike Parson και το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας απέρριψαν τις εφέσεις του γρήγορα τη Δευτέρα και το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ αρνήθηκε να παρέμβει λίγες ώρες πριν από την εκτέλεση του.
Τον περασμένο μήνα, οι συγγενείς της Lisha Gayle έδωσαν τις ευλογίες τους σε μια συμφωνία μεταξύ της εισαγγελίας της κομητείας του Σεντ Λούις και των δικηγόρων του Marcellus Williams για τη μετατροπή της ποινής σε ισόβια κάθειρξη.
Αλλά ενεργώντας κατόπιν έφεσης του γραφείου του γενικού εισαγγελέα του Μιζούρι Andrew Bailey, το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας ακύρωσε τη συμφωνία.
Ο Williams ήταν μεταξύ των θανατοποινιτών σε πέντε πολιτείες που επρόκειτο να θανατωθούν μέσα σε μία εβδομάδα - ένας ασυνήθιστα υψηλός αριθμός που αψηφά την επί χρόνια μείωση της χρήσης και της υποστήριξης της θανατικής ποινής στις ΗΠΑ. Η πρώτη εκτέλεση έγινε την Παρασκευή στη Νότια Καρολίνα. Το Τέξας επρόκειτο επίσης να εκτελέσει έναν κρατούμενο το βράδυ της Τρίτης.
Η 42χρονη Lisha Gayle ήταν κοινωνική λειτουργός και πρώην δημοσιογράφος της St. Louis Post-Dispatch.
Οι εισαγγελείς στη δίκη του Marcellus Williams είπαν ότι διέρρηξε το σπίτι της στις 11 Αυγούστου 1998, άκουσε το ντους να τρέχει και βρήκε ένα μεγάλο χασαπομάχαιρο. Η Gayle μαχαιρώθηκε 43 φορές όταν βγήκε. Η τσάντα της και ο φορητός υπολογιστής του συζύγου της εκλάπησαν.
Οι αρχές είπαν ότι ο Marcellus Williams έκλεψε ένα σακάκι για να κρύψει το αίμα στο πουκάμισό του. Η κοπέλα του που τον είδε αργότερα τον είχε ρωτήσει γιατί να φοράει μπουφάν μια ζεστή μέρα. Είπε ότι αργότερα είδε την τσάντα και τον φορητό υπολογιστή στο αυτοκίνητό του και ότι ο Marcellus Williams πούλησε τον υπολογιστή μια ή δύο ημέρες αργότερα.
Οι εισαγγελείς επικαλέστηκαν επίσης τη μαρτυρία του Henry Cole, ο οποίος μοιραζόταν ένα κελί με τον Marcellus Williams το 1999, ενώ ο Marcellus Williams βρισκόταν στη φυλακή για άλλες κατηγορίες. Ο Cole είπε στους εισαγγελείς ότι ο Marcellus Williams ομολόγησε τη δολοφονία και έδωσε λεπτομέρειες σχετικά με αυτήν.
Οι δικηγόροι του Marcellus Williams απάντησαν ότι η κοπέλα του και ο Cole είχαν καταδικαστεί και οι δύο για κακουργήματα και ήθελαν αμοιβή 10.000 δολαρίων.
Είπαν ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα, ένα ματωμένο αποτύπωμα παπουτσιού, τα μαλλιά και άλλα αποδεικτικά στοιχεία στον τόπο του εγκλήματος δεν ταιριάζουν με αυτά του Marcellus Williams.
Ένας ερευνητής της σκηνής του εγκλήματος είχε καταθέσει ότι ο δολοφόνος φορούσε γάντια.
Οι ερωτήσεις σχετικά με τα αποδεικτικά στοιχεία DNA οδήγησαν επίσης τον εισαγγελέα του Σεντ Λούις Wesley Bell να ζητήσει ακρόαση αμφισβήτησης της ενοχής του Marcellus Williams.
Όμως, λίγες ημέρες πριν από την ακρόαση της 21ης Αυγούστου, νέες δοκιμές έδειξαν ότι το DNA στο μαχαίρι ανήκε σε μέλη του γραφείου του εισαγγελέα που το χειρίστηκαν χωρίς γάντια μετά τις αρχικές εξετάσεις του εγκληματολογικού εργαστηρίου.
Χωρίς στοιχεία DNA που να υποδεικνύουν κάποιον εναλλακτικό ύποπτο, οι δικηγόροι του Midwest Innocence Project κατέληξαν σε συμβιβασμό με το γραφείο του εισαγγελέα: Ο Marcellus Williams θα έδινε νέα ομολογία μη αμφισβήτησης για φόνο πρώτου βαθμού με αντάλλαγμα νέα ποινή ισόβιας κάθειρξης χωρίς αναστολή. Η δήλωση περί μη αμφισβήτησης δεν αποτελεί παραδοχή ενοχής, αλλά αντιμετωπίζεται ως τέτοια για τους σκοπούς της καταδίκης.
Ο δικαστής Bruce Hilton υπέγραψε, όπως και η οικογένεια της Gayle. Όμως ο Μπέλ άσκησε έφεση και το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας μπλόκαρε τη συμφωνία και διέταξε τον Hilton να προχωρήσει σε αποδεικτική ακρόαση, η οποία πραγματοποιήθηκε τον περασμένο μήνα.
Ο Bruce Hilton αποφάσισε στις 12 Σεπτεμβρίου ότι η καταδίκη σε φόνο πρώτου βαθμού και η θανατική ποινή θα παραμείνουν, σημειώνοντας ότι όλα τα επιχειρήματα του Marcellus Williams είχαν απορριφθεί προηγουμένως. Η απόφαση αυτή επικυρώθηκε τη Δευτέρα από το Ανώτατο Δικαστήριο της πολιτείας.
Ο Williams ήταν ο τρίτος κρατούμενος του Μιζούρι που θανατώθηκε φέτος και ο 100ός από τότε που η πολιτεία επανέλαβε τη χρήση της θανατικής ποινής το 1989.