Ακόμα και καθώς μεγαλώνει, ο ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς, εξακολουθεί να θυμάται με αγάπη τον κώδικα που έγραψε πριν από 50 χρόνια και άνοιξε ένα νέο σύνορο στην τεχνολογία.
Αν και ο κώδικας που εκτύπωσε ο Γκέιτς σε μια μηχανή τηλετύπου μπορεί να φαίνεται πρωτόγονη σε σύγκριση με αυτές που τροφοδοτούν τις σύγχρονες πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης, έπαιξε κρίσιμο ρόλο στη δημιουργία της Microsoft τον Απρίλιο του 1975 - μια χρυσή επέτειο που η εταιρεία από το Ρέντμοντ, Ουάσινγκτον, θα γιορτάσει την Παρασκευή.
Ο Γκέιτς, 69 ετών, δημιούργησε το σκηνικό για αυτήν την επέτειο με μια ανάρτηση στο μπλογκ του και θυμήθηκε τον αείμνηστο Πολ Άλεν με τον οποίο δημιούργησαν το πρώτο «εργοστάσιο λογισμικού» του κόσμου, αφού διάβασαν ένα άρθρο στο τεύχος Ιανουαρίου 1975 του περιοδικού Popular Electronics για το Altair 8800, έναν μικροϋπολογιστή που θα τροφοδοτούνταν από ένα μικροσκοπικό τσιπ της τότε άγνωστης εταιρείας τεχνολογίας, Intel.
Το άρθρο ενέπνευσε τον Γκέιτς, ο οποίος ήταν πρωτοετής στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, και τον Άλεν να καλέσουν τον κατασκευαστή του Altair, την Micro Instrumentation and Telemetry Systems, και να υποσχεθούν στον CEO της εταιρείας, Έντ Ρόμπερτς, ότι είχαν αναπτύξει λογισμικό που θα επέτρεπε στους χρήστες να ελέγχουν το υλικό. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα: Ο Γκέιτς και ο Άλεν δεν είχαν ακόμα γράψει τον κώδικα που είχαν υποσχεθεί στον Ρόμπερτς.
Ο Γκέιτς και ο Άλεν αντιμετώπισαν την πρόκληση χρησιμοποιώντας τη γλώσσα προγραμματισμού BASIC που είχε αναπτυχθεί το 1964 στο Dartmouth College, αλλά έπρεπε να βρουν τρόπο να καταστήσουν την τεχνολογία συμβατή με τον επερχόμενο υπολογιστή Altair, παρόλο που δεν είχαν καν πρωτότυπο της μηχανής.
Μετά από δύο μήνες δουλειάς με ελάχιστο ύπνο, ο Γκέιτς ολοκλήρωσε τον κώδικα που έγινε η βάση για το πρώτο λειτουργικό σύστημα του Altair. «Αυτός ο κώδικας παραμένει ο πιο καταπληκτικός που έχω γράψει ποτέ», έγραψε ο Γκέιτς στην ανάρτησή του, η οποία περιλαμβάνει μια επιλογή λήψης του αρχικού προγράμματος.
Ο κώδικας αυτός θα γινόταν η βάση για μια επιχείρηση που θα έκανε τους προσωπικούς υπολογιστές βασικό στοιχείο των νοικοκυριών, με μια σειρά από λογισμικό που περιλαμβάνει τα προγράμματα Word, Excel και PowerPoint, καθώς και το λειτουργικό σύστημα Windows που εξακολουθεί να τροφοδοτεί τους περισσότερους υπολογιστές σήμερα.
«Αυτή ήταν η επανάσταση», είπε ο Γκέιτς για τον κώδικα σε ένα βίντεο που συνόδευε την ανάρτησή του. «Αυτό ήταν το πράγμα που οδήγησε στον προσωπικό υπολογισμό».
Η ταξίδι στις αναμνήσεις περιλάμβανε την κυκλοφορία τον Φεβρουάριο των απομνημονευμάτων που εξετάζουν τα πρώτα του χρόνια ως ένα συχνά παρεξηγημένο παιδί με λίγους φίλους, καθώς και τον εορτασμό της 25ης επετείου του φιλανθρωπικού ιδρύματος που δημιούργησε μετά την αποχώρησή του από τη θέση του CEO της Microsoft το 2000. Η τεχνολογική εταιρεία αρχικά δυσκολεύτηκε μετά την αποχώρηση του Γκέιτς, αλλά σήμερα ανθίζει υπό την ηγεσία του CEO Σάτια Ναντέλα και η χρηματιστηριακή της αξία έχει φτάσει περίπου 2,8 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Στα απομνημονεύμα του, ο Γκέιτς αναφέρθηκε επίσης στη σχέση που είχε με τον συνιδρυτή της Apple, τον αείμνηστο Στιβ Τζομπς, του οποίου η εταιρεία θα γιορτάσει την χρυσή της επέτειο τον επόμενο χρόνο.
«Πενήντα χρόνια είναι πολλά», είπε ο Γκέιτς, του οποίου η προσωπική περιουσία εκτιμάται σε 108 δισεκατομμύρια δολάρια. «Είναι τρελό που το όνειρο έγινε πραγματικότητα».