Η Νότια Κορέα κατέγραψε ρεκόρ 621.328 νέων καθημερινών κρουσμάτων COVID-19 και ημερήσιο ρεκόρ 429 θανάτων, την Πέμπτη (17/3), την ώρα μάλιστα που η ασιατική χώρα, η οποία κάποτε υιοθέτησε μια επιθετική αντι-πανδημική προσέγγιση, σκοπεύει να τερματίσει τους περιορισμούς για τον κορονοϊό.
Ο Οργανισμός Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Κορέας (KDCA) ανέφερε το κύμα-ρεκόρ νέων μολύνσεων οφείλεται στην εξαιρετικά μολυσματική παραλλαγή Ομικρον, ενώ μια δημόσια έρευνα αποκάλυψε ότι πολλοί αναμένονταν να κολλήσουν τον ιό και λίγοι φοβούνται σοβαρές συνέπειες για την υγεία τους.
Οι καθημερινές λοιμώξεις είναι πολύ υψηλότερες από ό,τι είχαν προβλέψει οι υγειονομικές αρχές της Νότιας Κορέας. Την Τετάρτη, η κυβέρνηση δήλωσε ότι αναμένει ότι το κύμα θα κορυφωθεί με τα καθημερινά κρούσματα να κυμαίνονται στα 400.000- 400.500. Λιγότερο από ένα μήνα πριν, είχε προβλέψει ότι η κορύφωση του κύματος θα ερχόταν στα μέσα Μαρτίου με 140.000-270.000 καθημερινά κρούσματα.
Ο αξιωματούχος του KDCA, Λι Σανγκ-γουόν, δήλωσε ότι περίπου 70.000 κρούσματα και 200 θάνατοι έλειπαν απ′ τις καταμετρήσεις τις τελευταίες δύο ημέρες, ζητώντας συγγνώμη για τα λάθη στις διαδικασίες. Ωστόσο, είπε ότι το τρέχον κύμα ήταν ισχυρότερο από το αναμενόμενο και μάλιστα ενδέχεται να συνεχίσει να ξεπερνά τις προβλέψεις του.
Παρά τα ανησυχητικά νούμερα, η κυβέρνηση δεν δείχνει σημάδια επανεξέτασης των σχεδίων της για άρση σχεδόν όλων των περιορισμών κοινωνικής απόστασης τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, και η κοινή γνώμη φαίνεται να υποστηρίζει αυτές τις κινήσεις.
Η κυβέρνηση εχει μεταθέσει την απαγόρευση λειτουργίας στα εστιατόρια στις 11 μ.μ., σταματήσει να επιβάλλει διαβατήρια εμβολιασμού και σχεδιάζει να βάλει τέλος στην καραντίνα για τους εμβολιασμένους ταξιδιώτες που φτάνουν από το εξωτερικό.
Η απόφαση για το αν θα χαλαρώσουν περαιτέρω μέτρα, όπως το ισχύον όριο έξι ατόμων στις ιδιωτικές συγκεντρώσεις, αναμένεται ήδη από την Παρασκευή. Η Νότια Κορέα επιβάλλει επίσης μάσκες σε όλους τους δημόσιους εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους.
Αν και ποτέ δεν υιοθέτησε μια πολιτική «μηδενικής ανοχής για την COVID» και ποτέ δεν επέβαλε ευρεία lockdown, η Νότια Κορέα χρησιμοποίησε στο παρελθόν επιθετική παρακολούθηση, ιχνηλάτηση και καραντίνες για τον έλεγχο νέων κρουσμάτων. Αυτό έχει σε μεγάλο βαθμό τερματιστεί ή μειωθεί, αν και εξακολουθεί η ευρεία χρήση τεστ.