Η Ρωσία δήλωσε την Παρασκευή ότι είναι έτοιμη να συζητήσει για την ανταλλαγή κρατουμένων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, μέσω ενός υπάρχοντος διπλωματικού διαύλου, την ίδια ημέρα που ένα ρωσικό δικαστήριο καταδίκασε την αστέρα του μπάσκετ Μπρίτνεϊ Γκράινερ σε εννέα χρόνια φυλάκιση για αδίκημα που σχετίζεται με ναρκωτικές ουσίες.
Ο υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Λαβρόφ, δήλωσε ότι ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν, και ο Αμερικανός ομόλογός του, Τζο Μπάιντεν, είχαν προηγουμένως συμφωνήσει για ένα διπλωματικό «κανάλι» που θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί για να συζητηθούν τέτοια θέματα.
«Είμαστε έτοιμοι να συζητήσουμε αυτό το θέμα, αλλά στο πλαίσιο του καναλιού που συμφωνήθηκε από τους προέδρους Πούτιν και Μπάιντεν», δήλωσε ο Λαβρόφ κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στην Καμπότζη.
«Αν οι Αμερικανοί αποφασίσουν να καταφύγουν για άλλη μια φορά στη δημόσια διπλωματία..., αυτό είναι δική τους υπόθεση και θα έλεγα μάλιστα ότι είναι δικό τους πρόβλημα», πρόσθεσε.
Το Κρεμλίνο είχε προειδοποιήσει προηγουμένως τις Ηνωμένες Πολιτείες να μην στραφούν στη «διπλωματία μεγαφώνων» στην περίπτωση της Γκράινερ, λέγοντας ότι θα μπορούσε μόνο να εκτροχιάσει τις προσπάθειες για να διασφαλιστεί μια πιθανή ανταλλαγή κρατουμένων.
Η ποινή της Γκράινερ - την οποία ο Μπάιντεν χαρακτήρισε «απαράδεκτη» - θα μπορούσε να ανοίξει το δρόμο για ανταλλαγή κρατουμένων, που θα περιλαμβάνει την 31χρονη αθλήτρια και έναν Ρώσο έμπορο όπλων που εκτίει ποινή φυλάκισης 25 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ήδη κάνει αυτό που ο υπουργός Εξωτερικών, Αντονι Μπλίνκεν, αποκάλεσε μια «ουσιαστική προσφορά» για να εξασφαλίσουν την απελευθέρωση των Αμερικανών που κρατούνται στη Ρωσία, συμπεριλαμβανομένης της Γκράινερ και του πρώην πεζοναύτη, Πολ Γουίλαν.
Ο εκπρόσωπος Τύπου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου, Τζον Κίρμπι, δήλωσε μετά την καταδίκη της Γκράινερ ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν στη Ρωσία μια σοβαρή πρόταση.
«Τους προτρέπουμε να τη δεχτούν», είπε. «Επρεπε να την είχαν αποδεχτεί πριν από εβδομάδες όταν την πρωτοκάναμε», πρόσθεσε, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την πρόταση των ΗΠΑ.
Η Ουάσιγκτον προσφέρθηκε να ανταλλάξει τον Ρώσο διακινητή όπλων Βίκτορ Μπάουτ με την Γκράινερ και τον Γουίλαν, ανέφεραν στο Reuters πηγές που γνωρίζουν την κατάσταση.
Η Ρωσία προσπάθησε να προσθέσει τον καταδικασθέντα δολοφόνο Βαντίμ Κρασίκοφ, που φυλακίστηκε στη Γερμανία, στην προτεινόμενη ανταλλαγή, σύμφωνα με το Reuters.
Η Γκράινερ, δύο φορές χρυσή Ολυμπιονίκης και αστέρι του γυναικείου μπάσκετ συνελήφθη στις 17 Φεβρουαρίου στο Σερεμέτιεβο της Μόσχας με συσκευές ατμίσματος που περιείχαν λάδι από χασίς στις αποσκευές της.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστήριξαν ότι κρατήθηκε εσφαλμένα και χρησιμοποιήθηκε ως πολιτικό διαπραγματευτικό χαρτί από τη Μόσχα. Ρώσοι αξιωματούχοι απέρριψαν τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ, λέγοντας ότι η Γκράινερ παραβίασε τη ρωσική νομοθεσία.
Η Γκράινερ, στην οποία είχε συνταγογραφηθεί ιατρική κάνναβη στις Ηνωμένες Πολιτείες για να ανακουφίσει τον πόνο από χρόνιους τραυματισμούς, είπε ότι έκανε ένα «ειλικρινές λάθος», πακετάροντας ακούσια τους ατμιστές καθώς βιαζόταν να προλάβει την πτήση της.
Δήλωσε ένοχη για τις κατηγορίες σε βάρος της, αλλά επέμεινε ότι δεν σκόπευε να παραβιάσει τη ρωσική νομοθεσία. Η κάνναβη είναι παράνομη στη Ρωσία τόσο για ιατρικούς όσο και για ψυχαγωγικούς λόγους.