Η NASA έδωσε στη δημοσιότητα έναν κατάλογο με τις χωρές που ενδέχεται να χτυπηθούν από αστεροειδή το 2032.
Ο αστεροειδής με την ονομασία 2024 YR4, ο οποίος πιστεύεται ότι έχει περίπου μέγεθος ανάλογο του Big Ben, έχει επί του παρόντος μία στις 43 (2,3%) πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032.
Ο David Rankin, επιστήμονας στο Catalina Sky Survey Project της NASA, πρόβαλε έναν «διάδρομο κινδύνου» για τον αστεροειδή που δείχνει τη μεγάλη έκταση του πλανήτη που θα μπορούσε να χτυπηθεί.
Ο «διάδρομος κινδύνου» του Rankin εκτείνεται από τη Νότια Αμερική μέσω του Ειρηνικού Ωκεανού, τη Νότια Ασία, την Αραβική Θάλασσα και την Αφρική.
Οι συγκεκριμένες χώρες που ενδέχεται να επηρεαστούν περιλαμβάνουν τη Βενεζουέλα, την Κολομβία, τον Ισημερινό, την Ινδία, το Πακιστάν, το Μπαγκλαντές, την Αιθιοπία, το Σουδάν και τη Νιγηρία.
Μια ακριβής τοποθεσία δεν μπορεί να προσδιοριστεί, καθώς θα εξαρτηθεί από την περιστροφή της Γης την στιγμή της σύγκρουσης.
Αγνωστο παραμένει το μέγεθος της ζημιάς που μπορεί να προκαλέσει ο αστεροειδής
Εν τω μεταξύ, μια διεθνής ομάδα αστρονόμων χρησιμοποιεί το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να προσδιορίσει πόση ζημιά θα μπορούσε να προκαλέσει ο αστεροειδής.
Το 1908, η Σιβηρία χτυπήθηκε από τον αστεροειδή Τουνγκούσκα, ο οποίος είχε επίσης παρόμοιο μέγεθος και κατέστρεψε 830 τετραγωνικά μίλια δάσους.
Ο 2024 YR4 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο του 2024 από τον σταθμό Asteroid Terrestial-impact Last Alert System στη Χιλή, που χρηματοδοτείται από τη NASA.
Όταν ανακαλύφθηκε είχε μόνο 1,3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη, αλλά εξακολουθούσε να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας κινδύνου της NASA.
Εκτιμάται ότι ο αστεροειδής θα μπορούσε να ισοπεδώσει δομές έως και δύο μίλια προς κάθε κατεύθυνση από το μέγεθος της πρόσκρουσης, ωστόσο οι εκτιμήσεις για το μέγεθος μπορεί να είναι λανθασμένες.
Ο προσδιορισμός του μεγέθους ενός αστεροειδούς περιλαμβάνει την εξέτασή του μέσω ενός ισχυρού τηλεσκοπίου και τον υπολογισμό του μεγέθους μέσω της φωτεινότητας του φωτός που αντανακλάται από την επιφάνειά του.
Ένας εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας δήλωσε, στην Daily Mail: «Αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν ισχυρά τηλεσκόπια για να μετρήσουν την τροχιά του αστεροειδούς με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια. Αλλά γνωρίζοντας την τροχιά του μόνο, θα μπορούν να μας πουν ότι ο αστεροειδής θα προσκρούσει στη Γη, όχι πόσο σημαντική θα μπορούσε να είναι μια πρόσκρουση.
«Είναι πολύ σημαντικό να βελτιώσουμε την εκτίμησή μας για το μέγεθος του 2024 YR4: ο κίνδυνος που αντιπροσωπεύει ένας αστεροειδής 40 μέτρων είναι πολύ διαφορετικός από εκείνον ενός αστεροειδούς 90 μέτρων».
Ελπίζεται ότι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb θα λύσει αυτό το πρόβλημα, καθώς χρησιμοποιεί αισθητήρες υπερύθρων για να εξετάσει τη θερμότητα που εκπέμπει ο αστεροειδής, δίνοντάς τους μια πιο ακριβή εκτίμηση του μεγέθους.
Πηγή: Joe