Μετά από αρκετούς μήνες «αποκλεισμού» στο διάστημα, λόγω προβλημάτων στην κάψουλα Starliner που τους είχε πάει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) ο Butch Wilmore και η Suni Williams πήραν ξανά τον δρόμο της επιστροφής στη Γη. Οι 2 αστροναύτες θα μιλούν δίχως αμφιβολία για αρκετό καιρό για την εμπειρία που έζησαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και για την ρουτίνα που συνήθιζαν να τηρούν, προκειμένου να περνούν την ώρα τους.
Οι Butch και Suni, που είχαν εκτοξευτεί με το Starliner για μια οκταήμερη αποστολή δοκιμής του σκάρφους τον Ιούνιο του 2024, ήταν επιφορτισμένοι με σημαντικές εργασίες στον ISS, μερικές εκ των οποίων ήταν η επισκευή εξοπλισμού που ελέγχει τον προσανατολισμό του σταθμού. Επίσης, έπρεπε να προσθέσουν φίλτρα φωτός στο τηλεσκόπιο NICER X-ray και να αντικαταστήσουν μια συσκευή ανακλαστήρα σε έναν διεθνή προσαρμογέα σύνδεσης. Οι 2 αστροναύτες έφεραν την αποστολή τους εις πέρας και με ιδιαίτερη ψυχραιμία. Άλλωστε, σε συνέντευξη που παραχώρησαν τον Σεπτέμβριο δήλωναν ότι είναι εκπαιδευμένοι «να περιμένουν το απρόοπτο». Το ζευγάρι είχε πολύ χρόνο για περισυλλογή και επίσης θαύμασε αρκετά ηλιοβασιλέματα και ανατολές.
Καθώς ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πραγματοποιεί 16 τροχιές γύρω από τη Γη κάθε 24 ώρες, περνά μέσα από 16 ανατολές και ηλιοβασιλέματα, προσφέροντας σε όσους βρίσκονται εκεί ένα απίστευτο θέαμα κάθε 45 λεπτά. Η ζωή εκεί, με μια μοναδική θέα της Γης, προσφέρει σύμφωνα με τη Suni άφθονες ευκαιρίες για περισυλλογή. «Σου ανοίγει τον δρόμο για να σκέφτεσαι λίγο διαφορετικά. Η Γη είναι ο πλανήτης μας και θα πρέπει να την φροντίζουμε», τονίζει. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι στη Γη που μας στέλνουν μηνύματα και αυτό σε κάνει να νιώθεις λες και βρίσκεσαι στο σπίτι σου», προσθέτει.
Ψηφοφορία από το διάστημα
Ο Butch, η Suni και το υπόλοιπο πλήρωμα στον ISS, όλοι είχαν την ευκαιρία να ψηφίσουν για τον επόμενο Πρόεδρο των ΗΠΑ. «Έχουμε ένα πολύ σημαντικό καθήκον σαν πολίτες», δηλώνει η Suni. Ο Butch παραδέχτηκε ότι η NASA απλοποίησε αρκετά την διαδικασία, προκειμένου να μπορέσουν να συμμετάσχουν στις εκλογές. Για να διευκολυνθεί η διαδικασία, το Κέντρο Ελέγχου Αποστολής στο Χιούστον έστειλε τα ψηφοδέλτια μέσω κρυπτογραφημένου email στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Στη συνέχεια, οι αστροναύτες τα συμπλήρωσαν και τα μετέδωσαν σε δορυφόρους, οι οποίοι τα έστειλαν σε έναν επίγειο σταθμό στο Νέο Μεξικό. Από εκεί, οι ψήφοι μεταφέρθηκαν μέσω επίγειων γραμμών στο Κέντρο Ελέγχου Αποστολής, για να καταλήξουν στους αρμόδιους υπαλλήλους για την καταχώρισή τους.
Η ιδιαίτερη ρουτίνα τους
Για τον Butch η μέρα άρχιζε από τις 04:30, ενώ για την Suni λίγο αργότερα, κατά τις 06:30. Οι αστροναύτες απολάμβαναν τις στιγμές γυμναστικής στο διάστημα, που ήταν υποχρεωμένοι να ακολουθούν, διότι διαφορετικά θα ήταν αντιμέτωποι με απώλεια οστικής πυκνότητας. «Οι αρθρώσεις σου δεν πονάνε, κάτι που καθιστά την γυμναστική ευχάριστη», λέει ο Butch. Τρεις διαφορετικές συσκευές βοηθούν εξίσου στην αντιμετώπιση των επιπτώσεων από τη ζωή στο διάστημα. Η συσκευή (ARED) χρησιμοποιείται για καθίσματα, deadlifts και κωπηλατικές ασκήσεις που ενεργοποιούν όλες τις μυϊκές ομάδες. Το ωραίο είναι ότι στους διαδρόμους γυμναστικής, τα μέλη του πληρώματος πρέπει να είναι δεμένα με ιμάντες, διαφορετικά θα αιωρούνται.
Τα Χριστούγεννα, οι αστροναύτες του ISS έστειλαν ένα εορταστικό μήνυμα και ευχήθηκαν σε φίλους και συγγενείς στη Γη, ευρισκόμενοι στο κλίμα των ημερών. Η ομάδα ντύθηκε με σκουφιά του Άγιου Βασίλη, πετούσε ο ένας στον άλλο το μικρόφωνο που περιστρεφόταν αργά, ενώ καραμέλες αιωρούνταν γύρω από τα κεφάλια τους. Τα Χριστούγεννα ήταν μια περίοδος χαλάρωσης για το πλήρωμα, με την Suni να αφήνει τα μαλλιά της κάπως ανέμελα, χαρίζοντας ένα μοναδικό στυλ που στη Γη θα απαιτούσε μάλλον πολύ περισσότερο χρόνο για να επιτευχθεί.
Στις 16 Μαρτίου, μια κάψουλα της SpaceX μετέφερε νέο πλήρωμα στον ISS. Το γεγονός αυτό άνοιξε τον δρόμο της επιστροφής για το ζευγάρι. Πράγματι, ο Butch και η Suni αποχώρησαν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την Τρίτη (18/3) και αναμενόταν να προσγειωθούν στη Φλόριντα αργότερα μέσα στη μέρα.
Πηγή: BBC