Το διαστημικό τηλεσκόπιο Webb της NASA εντόπισε νέα ενδιαφέροντα στοιχεία για την επιφάνεια του μεγαλύτερου φεγγαριού του Πλούτωνα.
Εντόπισε για πρώτη φορά ίχνη διοξειδίου του άνθρακα και υπεροξειδίου του υδρογόνου στην επιφάνεια του Χάροντα, ο οποίος έχει περίπου το μισό μέγεθος του Πλούτωνα.
Προηγούμενες έρευνες, συμπεριλαμβανομένης μιας από το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA το 2015, αποκάλυψαν ότι η επιφάνεια του φεγγαριού ήταν καλυμμένη από πάγο νερού. Αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούσαν να αντιληφθούν χημικές ουσίες που παραμονεύουν σε ορισμένα υπέρυθρα μήκη κύματος ώσπου το τηλεσκόπιο Webb τους παρείχε μια πληρέστερη εικόνα.
«Υπάρχουν πολλά αποτυπώματα χημικών ουσιών που διαφορετικά δεν θα μπορούσαμε να δούμε», δήλωσε η Carly Howett, επιστήμονας του New Horizons που δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη.
Η έρευνα δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο περιοδικό Nature Communications.
Ο Πλούτωνας, ένας πλανήτης-νάνος, και τα φεγγάρια του βρίσκονται στις απώτερες παρυφές του ηλιακού μας συστήματος σε μια ζώνη γνωστή ως ζώνη του Kάιπερ. Εκτός από πάγο νερού, στον Χάροντα είχαν ανιχνευθεί προηγουμένως αμμωνία και οργανικά υλικά. Τόσο ο Πλούτωνας όσο και ο Χάροντας απέχουν πάνω από 3 δισεκατομμύρια μίλια (4,83 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα) από τον ήλιο και είναι πιθανότατα πολύ ψυχροί για να υποστηρίξουν ζωή.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το υπεροξείδιο του υδρογόνου μπορεί να προήλθε από την ακτινοβολία που αντανακλά τα μόρια του νερού στην επιφάνεια του Χάροντα. Το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να εκτοξεύεται στην επιφάνεια μετά από συγκρούσεις, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Σίλβια Πρωτόπαπα από το Νοτιοδυτικό Ερευνητικό Ινστιτούτο.
Η τελευταία ανίχνευση αποτελεί κλειδί για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο δημιουργήθηκε ο Χάροντας και μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη σύσταση άλλων μακρινών φεγγαριών και πλανητών.