Αναδύθηκαν στην επιφάνεια καθώς η πανδημία του κορονοϊού έπληξε την πόλη της Νέας Υόρκης, τρέχοντας έξω από τις υπόγειες φωλιές τους έξω στο ύπαιθρο, κάνοντας «πάρτι» με ένα σωρό από σκουπίδια σε δρόμους, πάρκα και πεζοδρόμια.
Καθώς οι επισκέπτες απέφευγαν τους εσωτερικούς χώρους για φαγητό έξω, το ίδιο έκαναν και οι αρουραίοι της πόλης.
Τώρα, τα δεδομένα της πόλης υποδηλώνουν ότι τα τρωκτικά επανέρχονται δυναμικά, με την παρουσία τους πλέον να είναι η πιο συχνή που έχει καταγραφεί την τελευταία δεκαετία.
Μέχρι τον Απρίλιο, οι κάτοικοι είχαν καλέσει για περίπου 7.400 περιπτώσεις αρουραίων στη ειδική τηλεφωνική γραμμή 311 της πόλης. Πρόκειται για 6.150 περισσότερα τηλεφωνήματα από όσα πραγματοποιήθηκαν κατά την ίδια περίοδο πέρυσι και 60% περισσότερα σε σύγκριση με τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2019 - το τελευταίο έτος πριν από την πανδημία.
Σε καθέναν από τους πρώτους τέσσερις μήνες του 2022, ο αριθμός των αρουραίων ήταν ο υψηλότερος που έχει καταγραφεί από τουλάχιστον το 2010, το πρώτο έτος για το οποίο υπάρχουν διαθέσιμα διαδικτυακά αρχεία. Συγκριτικά, υπήρξαν περίπου 10.500 καταγραφές όλο το 2010 και 25.000 τέτοιες αναφορές όλο το περασμένο έτος (οι εμφανίσεις τους είναι πιο συχνές κατά τους ζεστούς μήνες).
Το αν έχει αυξηθεί ο πληθυσμός των αρουραίων είναι αντικείμενο συζήτησης, αλλά η πανδημία μπορεί να έκανε την κατάσταση πιο ορατή.
Με περισσότερους ανθρώπους να περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, θα αυξηθούν περαιτέρω οι εμφανίσεις αρουραίων;
«Αυτό εξαρτάται από το πόση τροφή έχει στη διάθεσή τους και πού», εξηγεί ο Ματ Φράι, ειδικός στη διαχείριση παρασίτων στην πολιτεία της Νέας Υόρκης.
Οι αρουραίοι αποτελούν πρόβλημα στη Νέα Υόρκη από την ίδρυσή της. Κάθε νέα ηγεσία έχει προσπαθήσει να βρει έναν καλύτερο τρόπο ελέγχου του πληθυσμού των τρωκτικών.
Ο δήμαρχος Ερικ Ανταμς, όταν ήταν επικεφαλής του δήμου του Μπρούκλιν, εξόργισε τους ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων, επιδεικνύοντας μια παγίδα που χρησιμοποιούσε - έναν κουβά γεμάτο με φαγητό και ξίδι - για να πνίξει αρουραίους που παρασύρθηκαν από το άρωμα του φαγητού.
Ο πρώην δήμαρχος, Μπιλ Ντε Μπλάσιο, ξόδεψε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε προσπάθειες μείωσης του πληθυσμού των αρουραίων σε συγκεκριμένες γειτονιές, μέσω πιο συχνής παραλαβής σκουπιδιών, πιο επιθετικών επιθεωρήσεων κατοικιών και αντικατάστασης χωμάτινων υπογείων σε ορισμένες πολυκατοικίες με τσιμεντένια.
Η πόλη ξεκίνησε, επίσης, ένα πρόγραμμα για τη χρήση ξηρού πάγου για να πνίξει τους αρουραίους στα λαγούμια τους.
Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης συνέντευξης Τύπου στην Times Square, ο Ανταμς ανακοίνωσε μια νέα προσπάθεια της πόλης: λουκέτο στους κάδους απορριμμάτων, ώστε να μειωθούν οι μεγάλοι σωροί από σακούλες σκουπιδιών που μετατρέπονται σε μπουφέ για τρωκτικά.
«Βαρεθήκατε τα τρωκτικά, βαρεθήκατε τη μυρωδιά, έχετε βαρεθεί να βλέπετε τρόφιμα, απορρίμματα και διαρροές», είπε ο δήμαρχος.
Οι αρουραίοι όχι μόνο προκαλούν φόβο σε πολλούς, αλλά μπορούν επίσης να αποτελούν ανησυχία για τη δημόσια υγεία.
Πέρυσι, τουλάχιστον 13 άνθρωποι νοσηλεύτηκαν - ένας πέθανε - λόγω λεπτοσπείρωσης, μια πάθηση που προσβάλλει τα νεφρά και το ήπαρ. Οι περισσότερες ανθρώπινες λοιμώξεις σχετίζονται με αρουραίους.
Καθώς ορισμένες πόλεις σκέφτονται να καταστήσουν μόνιμη την τακτική των γευμάτων σε εξωτερικών χώρων - μια επιλογή που γεννήθηκε αναγκαστικά κατά τη διάρκεια της πανδημίας - έχουν υπόψη τους την περαιτέρω διόγκωση του πληθυσμού των αρουραίων. Ακόμη και πριν από την πανδημία, οι ειδικοί παρατηρούσαν αύξηση του πληθυσμού τους σε ορισμένες από τις μεγαλύτερες πόλεις της χώρας.
Οι αρουραίοι μπορούν να επιβιώσουν με λιγότερο από 28 γραμμάρια τροφής την ημέρα και σπάνια «ταξιδεύουν» περισσότερο από ένα οικοδομικό τετράγωνο για να βρουν τροφή, σύμφωνα με μελετητές.
Μερικά εστιατόρια της Νέας Υόρκης έστησαν υπόστεγα δίπλα στο πεζοδρόμιο για να επιτρέψουν στους επιφυλακτικούς λόγω COVID-19 να τρώνε έξω. Αλλά τα ημιτελή γεύματα που αφήνονται στα τραπέζια έχουν μερικές φορές τραβήξει θρασύδειλους τετράποδους «ληστές».
Καθώς λιγότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν το μετρό με την πανδημία, υπήρχαν λιγότερα αποφάγια στις αποβάθρες και τους σταθμούς.
Τώρα, όμως, οι άνθρωποι επανέρχονται και μαζί τους επιστρέφουν τα τρωκτικά που αρχίζουν πάλι να «καταλαμβάνουν» τη μεγαλούπολη.