Τουλάχιστον 15 είναι οι νεκροί και 35 οι τραυματίες στο κέντρο της Νέας Ορλεάνης των ΗΠΑ αφού ένα φορτηγάκι έπεσε πάνω σε πλήθος που γιόρταζε την Πρωτοχρονιά.
Νεκρός είναι και ο δράστης μετά από ανταλλαγή πυροβολισμών με την αστυνομία ενώ το FBI ερευνά το περιστατικό ως «πράξη τρομοκρατίας». Πρόκειται για τον 42χρονο Shamsud Din Jabbar, σύμφωνα με δύο ομοσπονδιακούς αξιωματούχους που μίλησαν στο CBS News. Σύμφωνα με πηγές ασφαλείας που μίλησαν στο CNN, έφερε στο φονικό όχημα μια σημαία του ISIS και εκρηκτικούς μηχανισμούς.
Οι αρχές ερευνούν τώρα για τυχόν πιθανούς συνεργούς του καθώς και τις πολιτικές ή θρησκευτικές απόψεις του 42χρονου ή εάν είχε σχέση με το Ισλαμικό Κράτος ή κάποια άλλη τρομοκρατική οργάνωση.
ΠΡΟΣΟΧΗ: ΣΚΛΗΡΕΣ ΕΙΚΟΝΕΣ
Οι αστυνομικές αρχές ανέφεραν πως ο οδηγός έπεσε με το όχημα του πάνω στο πλήθος με μεγάλη ταχύτητα και εκτιμάται πως επέδειξε «σκόπιμη συμπεριφορά» και πως «προσπαθούσε να χτυπήσει όσους περισσότερους μπορούσε». Μάλιστα παρέκαμψε τα οδοφράγματα για να φτάσει στο σημείο, αποφασισμένος όπως εκτιμάται, να «προκαλέσει μακελειό».
Ο άνδρας που οδηγούσε το φορτηγάκι προσπάθησε να «χτυπήσει όσους περισσότερους ανθρώπους μπορούσε», ανέφερε η αστυνομία της αμερικανικής πόλης. Ο οδηγός «ήταν μανιασμένα αποφασισμένος να προκαλέσει ένα μακελειό», υπογράμμισε η αρχηγός της τοπικής αστυνομίας.
Όταν αστυνομικοί έφτασαν στο σημείο ο οδηγός άνοιξε πυρ και εκείνοι ανταπέδωσαν, με αποτέλεσμα δύο να τραυματιστούν ενώ νεκρός έπεσε ο δράστης. Βίντεο που έχουν αναρτηθεί σε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν πολλά θύματα στο έδαφος. Στο βάθος ακούγονται πυροβολισμοί και φαίνονται άνθρωποι να τρέχουν για να σωθούν.
Την υπόθεση έχει αναλάβει το FBI. Η ειδική πράκτορας της υπηρεσίας, Αλθία Ντάνκαν αρχικά τόνισε πως «δεν πρόκειται για τρομοκρατική ενέργεια». Ωστόσο στη συνέχεια η υπηρεσία με νεότερη ανακοίνωσή της επανήλθε, διευκρινίζοντας ότι διερευνά το συμβάν ως «πράξη τρομοκρατίας», επιβεβαιώνοντας έτσι τις σχετικές δηλώσεις που έκανε νωρίτερα ο δήμαρχος της πόλης περί τρομοκρατικής επίθεσης. Στο σημείο της τραγωδίας, εξάλλου, βρέθηκε τουλάχιστον ένας «αυτοσχέδιος εκρηκτικός μηχανισμός».
Το περιστατικό σημειώθηκε στην οδό Μπέρμπον στην τουριστική Γαλλική Συνοικία της πόλης περί τις 3:15 τα ξημερώματα (11:45 ώρα Ελλάδος). Οι αρχές κάλεσαν τους πολίτες να μην πλησιάσουν την περιοχή όπου συνέβη το περιστατικό.
Ο Γουίτ Ντέιβις που βρισκόταν στην οδό Μπέρμπον είπε στο BBC: «Ήμασταν γύρω από την οδό Μπέρμπον από την αρχή της βραδιάς...Όταν ήμασταν στο μπαρ δεν ακούσαμε πυροβολισμούς επειδή η μουσική ήταν δυνατά”. Κάποια στιγμή άνθρωποι άρχισαν να τρέχουν και να κρύβονται κάτω από τραπέζια «σαν να ήταν άσκηση για επίθεση από ένοπλο».
Στη συνέχεια, η αστυνομία κράτησε αυτόν και μια ομάδα ανθρώπων στο μπαρ και όταν τους επετράπη να φύγουν, λέει ότι «περνούσαμε δίπλα από νεκρά και τραυματισμένα άτομα. ...Όλοι ήταν σε απολυτο σοκ. Επισκέπτομαι συχνά τη Νέα Ορλεάνη και δεν έχω δει ποτέ κάτι τέτοιο».
Αξιωματούχοι του Nola Ready, του τμήματος έκτακτης ανάγκης της πόλης, ανέφεραν τέλος πως οι 35 τραυματίες έχουν μεταφερθεί σε κοντινά νοσοκομεία. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη ενημέρωση για την κατάσταση της υγείας τους.
Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε τουλάχιστον πέντε διαφορετικά νοσοκομεία, σύμφωνα με τη NOLA.