Νορβηγός ψαράς είχε τη Δευτέρα μια απρόσμενη «ψαριά», όταν το αμερικανικό πυρηνικό υποβρύχιο USS Virginia παγιδεύτηκε στα δίχτυα του.
Ο Harald Engen, καθώς μετέφερε αλιεύματα ιππόγλωσσας στο χωριό Malangen, στη δυτική ακτή της Νορβηγίας, ενημερώθηκε ότι τα προπέλεια ενός υποβρυχίου είχαν μπλεχτεί στα δίχτυα του, παρασύροντάς τα για δύο ναυτικά μίλια προς τη θάλασσα, σύμφωνα με τη νορβηγική τηλεόραση NRK.
Το πυρηνοκίνητο υποβρύχιο USS Virginia, μήκους περίπου 115 μέτρα και με πυρηνική πρόωση, κατευθυνόταν από το λιμάνι του Tromsø, όταν παγιδεύτηκε.
Σκάφος της Ακτοφυλακής που συνόδευε το USS Virginia παρενέβη για να κόψει τα δίχτυα, ώστε να απελευθερωθεί, όπως αναφέρει το Barents Observer.
«Έχω ακούσει για πλοία που μπλέκονται σε δίχτυα, αλλά κανείς εδώ δεν έχει ξανακούσει για υποβρύχιο» δήλωσε ο Engen, προσθέτοντας ότι δεν είναι θυμωμένος, καθώς η Ακτοφυλακή ήδη συζητά για πιθανή αντικατάσταση του εξοπλισμού του.
Ο εκπρόσωπος του 6ου Στόλου των ΗΠΑ, υπολοχαγός Pierson Hawkins, επιβεβαίωσε τις βασικές λεπτομέρειες του περιστατικού, χωρίς να αναφερθεί συγκεκριμένα στο όνομα του υποβρυχίου, αναφέρει το Business Insider.
Τόνισε ότι δεν υπήρξαν τραυματισμοί και πως η έρευνα για τα αίτια του συμβάντος βρίσκεται σε εξέλιξη.
Όσον αφορά τις αποζημιώσεις, ο Hawkins δήλωσε: «Γενικά, όταν οι ΗΠΑ ευθύνονται για ζημιές σε πολιτικό εξοπλισμό, υπάρχει διαδικασία αποζημίωσης.»
Ο Pierson Hawkins δεν αποκάλυψε τον σκοπό της αποστολής του υποβρυχίου, σημειώνοντας μόνο ότι αποχωρούσε από το Tromsø. Τόνισε, ωστόσο, τη σημασία της Αρκτικής για τις ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τη συνεργασία με τη Νορβηγία κρίσιμη για την ασφάλεια στη Βόρεια Θάλασσα.
Τους τελευταίους μήνες, οι ΗΠΑ έχουν εντείνει τις ναυτικές αποστολές τους στην περιοχή, στο πλαίσιο της αυξημένης συνεργασίας με τη Νορβηγία. Τον Ιούνιο, το υποβρύχιο USS Tennessee και το καταδρομικό USS Normandy αναπτύχθηκαν στη Νορβηγική Θάλασσα, ως απάντηση σε ρωσικές ασκήσεις.
Τον Οκτώβριο, ανακοινώθηκαν κοινές ναυτικές ασκήσεις της Νορβηγίας και της ομάδας μάχης αεροπλανοφόρου Harry S. Truman, ενώ συμμετείχε και το βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Prince of Wales.
Το περιστατικό έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων προκλήσεων για το αμερικανικό ναυτικό. Η κατασκευή υποβρυχίων κλάσης Virginia αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους, με την πρόβλεψη να ξεπερνά τα 17 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, σύμφωνα με τον Ken Calvert, πρόεδρο της επιτροπής αμυντικών πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων.
Η σημασία της Αρκτικής ως στρατηγική περιοχή εντείνει την ανάγκη για ταχεία ενίσχυση του στόλου, ενόψει και της αυξανόμενης ναυτικής παρουσίας της Κίνας.