Τα μικροπλαστικά κατακλύζουν το περιβάλλον και έχουν ανιχνευθεί παντού: στον αέρα, στα συστήματα νερού και στις τροφικές αλυσίδες παγκοσμίως. Έχουν ανιχνευθεί επίσης σε όλα τα συστήματα του ανθρώπινου οργανισμού.
Οι επιστήμονες βρήκαν έναν απλό και αποτελεσματικό τρόπο για την απομάκρυνση των μικροπλαστικών από το πόσιμο νερό. Μια ερευνητική ομάδα από το Ιατρικό Πανεπιστήμιο Guangzhou και το Πανεπιστήμιο Jinan στην Κίνα πρόσθεσε νανοπλαστικά και μικροπλαστικά (NMPs) σε μαλακό νερό και σκληρό νερό βρύσης (το οποίο είναι πλουσιότερο σε μεταλλικά στοιχεία), το έβρασε και στη συνέχεια το φίλτραρε.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, έως και το 90% των NMPs είχε αφαιρεθεί με το βράσιμο και φιλτράρισμα του νερού, αν και τα αποτελέσματα διέφεραν ανάλογα με τη σκληρότητα του νερού.
«Αυτή η απλή μέθοδος του βρασμού του νερού μπορεί να αφαιρέσει τα NMPs από το νερό της βρύσης και έχει τη δυνατότητα να μειώσει αβλαβώς την ανθρώπινη πρόσληψη NMPs μέσω της κατανάλωσης νερού», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη τους.
Μεγαλύτερη συγκέντρωση NMPs απομακρύνθηκε από δείγματα σκληρού νερού βρύσης, το οποίο σχηματίζει φυσικά μια συσσώρευση αλάτων (ή ανθρακικού ασβεστίου) καθώς θερμαίνεται. Ακόμα και σε μαλακό νερό, όπου διαλύεται λιγότερο ανθρακικό ασβέστιο, αφαιρέθηκε περίπου το ¼ των μικροπλαστικών.
Προηγούμενες μελέτες έχουν μετρήσει θραύσματα πολυστυρενίου, πολυαιθυλενίου, πολυπροπυλενίου και τερεφθαλικού πολυαιθυλενίου σε πόσιμο νερό της βρύσης, το οποίο καταναλώνουμε καθημερινά σε διάφορες ποσότητες.
Οποιαδήποτε κομμάτια πλαστικού με επικάλυψη ασβέστη θα μπορούσαν στη συνέχεια να αφαιρεθούν μέσω ενός απλού φίλτρου, όπως το πλέγμα από ανοξείδωτο χάλυβα που χρησιμοποιείται για το τσάι, σύμφωνα με τους ερευνητές.
«Η κατανάλωση βρασμένου νερού είναι προφανώς μια βιώσιμη μακροπρόθεσμη λύση για τη μείωση της παγκόσμιας έκθεσης σε ΝΜΡ», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Η ομάδα πίσω από αυτήν την τελευταία μελέτη θέλει τώρα να κάνει περισσότερη έρευνα για το πώς το βρασμένο νερό θα μπορούσε να κρατήσει τα τεχνητά υλικά έξω από το σώμα μας - και ίσως να αντιμετωπίσει ορισμένες από τις ανησυχητικές επιπτώσεις των μικροπλαστικών που αναδύονται.
«Τα αποτελέσματά μας επικύρωσαν μια εξαιρετικά εφικτή στρατηγική για τη μείωση της έκθεσης του ανθρώπου σε NMP και έθεσαν τα θεμέλια για περαιτέρω έρευνες με πολύ μεγαλύτερο αριθμό δειγμάτων», γράφουν οι ερευνητές.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Environmental Science & Technology Letters .