Στους ανθρώπους δεν αρέσει να κάνουν διακοπές στον ύπνο τους. Απεναντίας θέλουν να τον «χορταίνουν» και να κοιμούνται αδιάκοπα.
Τώρα, μια νέα μελέτη που διεξήχθη σε ποντίκια - τα οποία μοιράζονται βασικούς μηχανισμούς ύπνου μαζί μας - δείχνει ότι οι σύντομες, επαναλαμβανόμενες «ξυπνήματα» κατά τη διάρκεια του ύπνου είναι απολύτως φυσιολογικές και μπορεί πραγματικά να είναι καλός οιωνός για τη μνήμη κάποιου. Η έρευνα δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Nature Neuroscience.
Νυσταγμένος
Ο ύπνος είναι μια πολύπλοκη νευρολογική διαδικασία που χαρακτηρίζεται από μετατόπιση των εγκεφαλικών μοτίβων, ροή υγρών μέσα και έξω από το κρανίο και πτώση της θερμοκρασίας του σώματος, όλα με προφανή στόχο την αποκατάσταση του εγκεφάλου καθώς οι λειτουργίες αφύπνισης είναι απενεργοποιημένες.
Σε αυτή τη διαδικασία, η ορμόνη νορεπινεφρίνη φαίνεται να παίζει σημαντικό ρόλο, παρόλο που απελευθερώνεται σε χαμηλότερα επίπεδα κατά τη διάρκεια του ύπνου σε σύγκριση με όταν είμαστε ξύπνιοι.
Παρατηρώντας τους εγκεφάλους των ποντικών ενώ κοιμόντουσαν, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης παρακολούθησαν τα επίπεδα νορεπινεφρίνης (ονομάζεται επίσης νοραδρεναλίνη) να ανεβαίνουν και να πέφτουν σε ένα σταθερό, ταλαντευόμενο μοτίβο και παρατήρησαν ότι αυτός ο ρυθμός συνέπεσε με συχνές, φευγαλέες εκρήξεις διέγερσης στον εγκέφαλο, αναφέρει το Big Think.
«Μάθαμε ότι η νοραδρεναλίνη μας κάνει να ξυπνάμε περισσότερες από εκατό φορές τη νύχτα», δήλωσε η συγγραφέας της έρευνας Σέλια Σάρμπι, επίκουρη καθηγήτρια από το Κέντρο Μεταφραστικής Νευροϊατρικής.
«Νευρολογικά, ξυπνάμε, γιατί η εγκεφαλική μας δραστηριότητα κατά τη διάρκεια αυτών των πολύ σύντομων στιγμών είναι ίδια με εκείνη όταν είμαστε ξύπνιοι.
Αλλά η στιγμή είναι τόσο σύντομη που αυτός που κοιμάτε δεν θα το προσέξει», πρόσθεσε η Μιε Άντερσον, η δεύτερη συγγραφέας της μελέτης.
«Θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι σύντομες αφυπνίσεις επαναφέρουν τον εγκέφαλο έτσι ώστε να είναι έτοιμος να αποθηκεύσει τη μνήμη όταν πάμε ξανά για ύπνο», υποστηρίζει ο Μάικεν Νέντεργκαρντ, καθηγητής Βιολογίας Κυττάρων στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης.
Πράγματι, όταν οι ερευνητές μείωσαν τεχνητά το πλάτος της ταλάντωσης της νορεπινεφρίνης στον εγκέφαλο των ποντικών που κοιμούνται, είτε μέσω γενετικής μηχανικής είτε μέσω φαρμακευτικών προϊόντων, διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια είχαν χειρότερη απόδοση σε τεστ μνήμης σε σύγκριση με αμετάβλητους ελέγχους.
Οι σύντομες αφυπνίσεις, είτε γίνονται αντιληπτές είτε απαρατήρητες, είναι αρκετά φυσιολογικές και γενικά δεν προκαλούν ανησυχία, εκτός εάν πυροδοτούνται από μια διαταραχή όπως η υπνική άπνοια.
«Φυσικά, δεν είναι καλό να είσαι άυπνος για παρατεταμένη περίοδο, αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι οι βραχυπρόθεσμες αφυπνίσεις είναι ένα φυσικό μέρος των φάσεων του ύπνου που σχετίζονται με τη μνήμη. Μπορεί ακόμη και να σημαίνει ότι έχετε κοιμηθεί πολύ καλά», δήλωσε η Σάρμπι.