Όταν οι νυχτερίδες δεν πετούν, συχνά κρέμονται από τις οροφές των σπηλαίων ή τις κάτω πλευρές των γεφυρών. Αλλά γιατί οι νυχτερίδες κοιμούνται ανάποδα;
Η Tara Hohoff, βιολόγος νυχτερίδων και συντονίστρια του προγράμματος προστασίας τους στο Ιλινόις, αναφέρει ότι αυτή η ασυνήθιστη συμπεριφορά μπορεί να οφείλεται στην εξελικτική πορεία που ακολούθησαν οι νυχτερίδες μέχρι να καταφέρουν να πετούν. Μια άποψη που φαίνεται να συμφωνεί και με έναν άλλο επιστήμονα.
«Καθώς οι νυχτερίδες εξελίχθηκαν από τα χερσαία θηλαστικά προς την πτήση, ξεκίνησαν με το γλίστρημα όπως οι ιπτάμενοι σκίουροι. Οι πρόγονοι των σύγχρονων νυχτερίδων μπορεί να σκαρφάλωναν σε ψηλά δέντρα και να έπεφταν για να γλιστρήσουν ανάμεσα στους κορμούς, αναπτύσσοντας πιθανότατα ισχυρά άκρα για αυτές τις αναβάσεις. Τα ισχυρά χέρια αυτών των πλασμάτων που γλιστρούσαν εξελίχθηκαν σε φτερά με την πάροδο του χρόνους», δήλωσε στο Live Science ο Alexander Lewis, ερευνητής νυχτερίδων στο Πολιτειακό Πολυτεχνείο της Καλιφόρνιας, Humboldt.
Οι νυχτερίδες, λόγω της έλλειψης κοίλων οστών όπως τα πτηνά, δεν διαθέτουν την ίδια ικανότητα ανύψωσης κατά την πτήση. Ως αποτέλεσμα, για να ξεκινήσουν την πτήση τους, συνήθως κρέμονται ανάποδα.
Αν και για τους περισσότερους ανθρώπους θα ήταν δύσκολο να κρεμαστούν από ένα περβάζι ή οποιαδήποτε άλλη επιφάνεια, είτε ανάποδα είτε με το δεξί χέρι, οι νυχτερίδες το κάνουν πολύ πιο εύκολα. Αυτό οφείλεται στην εξελικτική προσαρμογή των μυών, των τενόντων και των νυχιών τους.
«Όταν μια νυχτερίδα βρίσκει ένα μέρος για να κουρνιάσει, συσπά τους μύες που συνδέονται με τα νύχια της, τα οποία ανοίγουν», δήλωσε στο Live Science ο Daniel Pavuk, ζωολόγος και πρόεδρος βιολογίας στο Bowling Green State University στο Οχάιο. «Καθώς τα νύχια αγγίζουν την επιφάνεια που βρίσκεται η φωλιά, η νυχτερίδα χαλαρώνει το σώμα της. Αυτό επιτρέπει στο βάρος του σώματός της να τραβήξει τους τένοντες που συνδέονται με τα νύχια».
Το αποτέλεσμα είναι ότι τα νύχια πιάνουν την επιφάνεια κουρνιάσματος. «Οι αρθρώσεις των νυχιών κλειδώνουν και το βάρος του σώματος της νυχτερίδας κρατά τα νύχια κλειστά», δήλωσε ο Pavuk. Με άλλα λόγια, οι νυχτερίδες δαπανούν ελάχιστη ενέργεια για να κρέμονται ανάποδα- το σώμα τους είναι χαλαρό και η βαρύτητα κάνει τη δουλειά γι’ αυτές.
Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι νυχτερίδες μπορούν να κρέμονται ανάποδα για μεγάλα χρονικά διαστήματα, σύμφωνα με το Τμήμα Φυσικών Πόρων της Αϊόβα. Ενώ για έναν άνθρωπο αυτή η θέση θα προκαλούσε συσσώρευση αίματος στο κεφάλι, με πιθανές συνέπειες για την υγεία του στο μέλλον, το μικρό μέγεθος του σώματος της νυχτερίδας επιτρέπει στην καρδιά της να κυκλοφορεί το αίμα εύκολα σε όλο το σώμα της.
Αφού η ανάποδη στάση έγινε η αγαπημένη μέθοδος ανάπαυσης για τις νυχτερίδες, αυτός ο νέος τρόπος ζωής υποστήριξε την εξέλιξη πολλών άλλων χαρακτηριστικών, δήλωσε ο Hohoff. Για παράδειγμα, «οι σκελετοί των νυχτερίδων εξελίχθηκαν ώστε να είναι ελαφροί για την πτήση», εξηγεί ο Pavuk.
«Εξαιτίας αυτού, τα οστά των ποδιών τους δεν τα καταφέρνουν καλά να στηρίζουν το βάρος τους για παρατεταμένες χρονικές περιόδους». Με το να κρέμονται ανάποδα, οι νυχτερίδες δεν χρειάζεται να στηρίζουν το βάρος τους στα αδύναμα πόδια τους.
Το να κουρνιάζουν ανάποδα σε δυσπρόσιτα σημεία, όπως οι οροφές των σπηλαίων, μπορεί να τις βοηθήσει να αποφύγουν τους εχθρούς και θηρευτές τους, όπως κουκουβάγιες, γεράκια και φίδια.
Οι νυχτερίδες που βρίσκονται στο έδαφος μπορούν ακόμα να απογειωθούν από όρθια θέση, δήλωσε ο Pavuk. Αλλά, «είναι πιο δύσκολο από το να ξεκινήσουν την πτήση από μια θέση που κρέμεται προς τα κάτω», εξήγησε.
Αν έχετε άλλες απορίες για τις νυχτερίδες, αξίζει να μάθετε ότι δεν κοιμούνται όλες ανάποδα. Για παράδειγμα, οι νυχτερίδες με τα δισκοπτέρυγα στην Κεντρική και τη Νότια Αμερική έχουν ειδικές βεντούζες στους αντίχειρές τους, που τους επιτρέπουν να προσκολλώνται στην κάτω πλευρά των φύλλων, ανεξαρτήτως γωνίας. Μην τις θεωρήσετε παράξενες, όμως…