Ο Μπιλ Ράσελ, ο θρύλος του ΝΒΑ που εδραίωσε τη δυναστεία των Μπόστον Σέλτικς κατακτώντας 11 πρωταθλήματα σε 13 χρόνια - τα δύο τελευταία ως ο πρώτος μαύρος πρώτος προπονητής σε οποιαδήποτε μεγάλη ομάδα των ΗΠΑ- και παρέλασε για τα πολιτικά δικαιώματα με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, πέθανε την Κυριακή σε ηλικία 88 ετών.
Η οικογένειά του δημοσίευσε τα δυσάρεστα νέα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, λέγοντας ότι ο Ράσελ πέθανε έχοντας στο πλευρό του τη σύζυγό του, Τζανίν. Η ανακοίνωση δεν ανέφερε τα αίτια του θανάτου.
«Η σύζυγος του Μπιλ, Τζανίν, και οι πολλοί φίλοι και η οικογένειά του, σας ευχαριστούμε για τις προσευχές σας για τον Μπιλ. Ίσως να θυμηθείτε μία ή δύο από τις χρυσές στιγμές που μας χάρισε ή να θυμηθείτε το σήμα κατατεθέν του, το γέλιο του καθώς ευχαριστιόταν να εξηγεί την πραγματική ιστορία πίσω από το πώς εκτυλίχθηκαν αυτές οι στιγμές», ανέφερε η ανακοίνωση της οικογένειας. «Και ελπίζουμε ο καθένας μας να μπορέσει να βρει ένα νέο τρόπο να δράσει ή να εκφράσει με την ασυμβίβαστη, αξιοπρεπή και πάντα εποικοδομητική δέσμευση του Μπιλ στα ιδεώδη του αθλητισμού. Αυτό θα ήταν μια τελευταία και διαρκής νίκη για το αγαπημένο μας #6.»
Ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ σε μια δήλωση του τόνισε ότι ο Ράσελ ήταν «ο μεγαλύτερος πρωταθλητής σε όλα τα ομαδικά αθλήματα».
«Ο Μπιλ υποστήριξε κάτι πολύ μεγαλύτερο από τον αθλητισμό: τις αξίες της ισότητας και του σεβασμού που ενσωμάτωσε στο DNA του πρωταθλήματός μας. Στο απόγειο της αθλητικής του καριέρας, ο Μπιλ υποστήριξε σθεναρά τα πολιτικά δικαιώματα και την κοινωνική δικαιοσύνη, μια κληρονομιά που κληροδότησε σε γενιές παικτών του NBA που ακολούθησαν τα βήματά του», είπε ο Σίλβερ. πάνω από όλα και παρέμεινε πιστός στην πεποίθησή του ότι όλοι αξίζουν να αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια.
«Εν μέσω ύβρεων, απειλών και αδιανόητων αντιξοοτήτων, ο Μπιλ δεν πτοήθηκε ποτέ και παρέμεινε πιστός στην πεποίθησή του ότι όλοι αξίζουν να αντιμετωπίζονται με αξιοπρέπεια».
Ο Ράσελ ως παίκτης κατάφερε να κατακτήσει 11 δαχτυλίδια με τους “Κέλτες”, ενώ παράλληλα πήρε και δυο πρωταθλήματα ως προπονητής της Βοστώνης. Στην καριέρα του επίσης ο σούπερ σταρ του ΝΒΑ είχε αναδειχθεί 12 φορές All-Star, ήταν τρεις φορές μέλος της κορυφαίας πεντάδας, και οκτώ φορές μέλος της δεύτερης καλύτερης πεντάδας, ενώ παράλληλα όσα χρόνια αγωνίστηκε στο κορυφαίο πρωτάθλημα του πλανήτη μέτρησε 15.1 πόντους, 22.5 ριμπάουντ και 4.3 ασίστ κατά μέσο όρο ανά ματς.
Tο 1980 ψηφίστηκε ως ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του NBA από τους μπασκετμπολίστες.
Πηγή: Associated Press