Ξεχάστε τη Eurovision. Αυτό έχει πολύ μεγαλύτερη σημασία.
Απόψε το βράδυ στη Γλασκώβη, η εθνική ομάδα της Ουκρανίας θα παίξει τον πρώτο της ποδοσφαιρικό αγώνα από τότε που ξεκίνησε η βάναυση εισβολή της Ρωσίας στο έδαφός της στα τέλη Φεβρουαρίου. Το παιχνίδι, με τη Σκωτία, είναι για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλου που θα διεξαχθεί στο Κατάρ τον ερχόμενο Νοέμβριο.
Το ποδόσφαιρο απέχει πολύ από το να είναι κορυφαία προτεραιότητα για τους Ουκρανούς τους τελευταίους τρεις μήνες, με εκατομμύρια ανθρώπους να αναγκάζονται να εγκαταλείψουν την πατρίδα τους λόγω της θανατηφόρας στρατιωτικής επίθεσης της Ρωσίας - αλλά ο ενθουσιασμός για αυτό το παιχνίδι είναι στα ύψη.
«Οι 11 παίκτες στο γήπεδο δεν θα παίξουν για τους 3.000 οπαδούς που έχει η Ουκρανία εδώ. Είναι για τα 44 εκατομμύρια Ουκρανούς στην Ουκρανία», εξηγεί ο Βρετανο-Ουκρανός Στεπάν Λούτσκα, πρόεδρος του UK Ukrainian Sports Supporters Club, μιλώντας έξω από το Hampden Park - το στάδιο της εθνικής ομάδας της Σκωτίας.
Ντυμένος από την κορυφή ως τα νύχια στα μπλε και κίτρινα μέχρι τα αθλητικά του παπούτσια, έχει έναν συγγενή του που πολεμά στην κατεστραμμένη από τον πόλεμο περιοχή του Ντονμπάς.
«Νιώθω ότι δεν πρέπει να τραγουδάω συνθήματα, να πανηγυρίζω… γιατί στο τέλος της ημέρας γίνεται πόλεμος. Ανθρωποι πεθαίνουν κάθε μέρα και είμαι σε ποδοσφαιρικό αγώνα. Για να το θέσω απλά, υπάρχουν πιο σημαντικά πράγματα στον κόσμο», λέει.
Ουκρανοί οπαδοί έφτασαν στη Γλασκώβη από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Δυτική Ευρώπη για να ενώσουν τις φωνές τους σε αυτό που σίγουρα θα είναι ένας συναισθηματικός «τοίχος θορύβου» στο Hampden το βράδυ της Τετάρτης.
Οι αδερφές Ολια και Σοφία Αμπράμοβα έφυγαν από το Κίεβο στις 5 Μαρτίου για τη δυτική Ουκρανία, ώστε να προφυλαχτούν από τους ρωσικούς βομβαρδισμούς και τελικά μετακόμισαν στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ταξίδεψαν από το Λονδίνο για τον αγώνα, ο οποίος αντιπροσωπεύει μια πηγή εθνικής υπερηφάνειας και αξιοπρέπειας, τονίζει η Ολια.
«Δεν είμαι λάτρης του ποδοσφαίρου», δηλώνει, «αλλά όταν η ομάδα της Ουκρανίας παίζει, νιώθω ότι είσαι μέρος ενός τεράστιου πράγματος».
«Το παιχνίδι δείχνει ότι η Ουκρανία είναι ακόμα ζωντανή», επισημαίνει ο Γεβγέν Τσούμπ.
Τα συναισθήματα ξεχείλισαν στη συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα. Οι παίκτες της Ουκρανίας έχουν «μαχητική διάθεση» ενόψει του αγώνα, είπε δακρυσμένος ο Ολεκσάντρ Ζιντσένκο, ένα από τα μεγαλύτερα αστέρια της ουκρανικής ομάδας που αγωνίζεται στην πρωταθλήτρια Αγγλίας Μάντσεστερ Σίτι. Ο Ζιντσένκο λύγισε καθώς μιλούσε για τα όνειρα τα δικά του και των συμπαικτών του: «ότι ο πόλεμος θα τελειώσει και ότι η χώρα θα προκριθεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο» είπε.
«Η Ουκρανία είναι μια χώρα ελευθερίας», σημείωσε. «Η Ουκρανία δεν πρόκειται ποτέ να τα παρατήσει. Πολλές χώρες μπορεί να μην καταλαβαίνουν, σήμερα είναι η Ουκρανία - αλλά αύριο μπορεί να είστε εσείς. Γι′ αυτό πρέπει να είμαστε ενωμένοι για να νικήσουμε μαζί αυτή τη ρωσική επιθετικότητα».
Ο αγώνας ήταν αρχικά προγραμματισμένος για τα τέλη Μαρτίου, αλλά η FIFA αποφάσισε να τον αναβάλει. Μερικοί Ουκρανοί παίκτες από το εγχώριο πρωτάθλημα της χώρας βρέθηκαν σε καταφύγια κατά τη διάρκεια των καταστροφικών πρώτων ημερών του πολέμου.
Η Σκωτία σε μια ασυνήθιστη θέση
Η Σκωτία συχνά υποδύεται τον ρόλο του άτυχου αλλά αξιαγάπητου αουτσάιντερ του διεθνούς ποδοσφαίρου. Αλλά απόψε βρίσκεται στην ασυνήθιστη θέση να μην είναι η προτίμηση των ουδέτερων φιλάθλων.
«Είναι μια περίεργη κατάσταση. Ενενήντα εννέα φορές στις 100 οι ουδέτεροι θέλουν η Σκωτία να κερδίζει όταν παίζουμε», εξηγεί ένας Σκωτσέζος οπαδός έξω από το γήπεδο. Αλλά σε αυτή την περίπτωση, «ο κόσμος θα επευφημεί την Ουκρανία - όπως συνέβη με τη Eurovision».
Η βασική διαφορά μεταξύ του διαγωνισμού τραγουδιού και του ματς είναι ότι κανείς δεν πρόκειται να δώσει τη νίκη στην Ουκρανία. Οι Ουκρανοί θα πρέπει να κερδίσουν στο γήπεδο. Και αυτή είναι μια κατάσταση για την οποία προετοιμάζονται οι παίκτες της Σκωτίας.
«Για 90 λεπτά ή 120 λεπτά, πρέπει να αφήσουμε μακριά τις σκέψεις μας», είπε ο αρχηγός της Σκωτίας, Αντι Ρόμπερτσον. «Θέλουμε να φτάσουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πρέπει να είμαστε έτοιμοι για την πρόκληση και τη συγκίνηση που θα προσφέρει η Ουκρανία».
Ο νικητής της αναμέτρησης το βράδυ της Τετάρτης θα αντιμετωπίσει την Ουαλία στο Κάρντιφ την Κυριακή, σε έναν τελικό πλέι-οφ για την τελευταία θέση των ευρωπαϊκών προκριματικών στο Παγκόσμιο Κύπελλο - και θα μπει σε έναν όμιλο που θα περιλαμβάνει την Αγγλία, τις ΗΠΑ και το Ιράν.
«Είμαι λίγο αδιάφορος για τη Eurovision, αλλά η Ουκρανία κέρδισε», συμπληρώνει ο Λούτσκα. «Νομίζω ότι ήταν μια μεγάλη τόνωση του ηθικού για τα στρατεύματα το μήνυμα ″ακούστε, η Ουκρανία πολεμά με όποιον τρόπο μπορεί″».
Και το βράδυ της Τετάρτης στη Γλασκώβη, θα προσπαθήσει να το κάνει ξανά.
Πηγή: Politico