Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie & Fitch, Μάικ Τζέφρις, ο σύντροφός του Ματ Σμιθ και ένας τρίτος άνδρας, ο Τζιμ Τζέικομπσον, συνελήφθησαν την Τρίτη στο πλαίσιο της εγκληματικής έρευνας για διακίνηση ανθρώπων από το FBI και τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς στο Μπρούκλιν.
Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς αναγνώρισαν την έρευνα τον Ιανουάριο, αφού τα φερόμενα θύματα υπέβαλαν αστική αγωγή πριν από ένα χρόνο, αναφέρει το ABCNews.
«Το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα για τα υποτιθέμενα γεγονότα και περιστατικά που συζητήθηκαν στην Καταγγελία του Ενάγοντα», ανέφεραν οι εισαγγελείς σε δικαστήριο.
Δικηγόρος του ενάγοντα δήλωσε: «Όπως αναφέραμε στη μήνυσή μας, αυτή ήταν μια οργάνωση σεξουαλικής εμπορίας ανθρώπων που διοικούσε την Abercrombie, διείσδυσε σε όλη την εταιρεία και επέτρεψε στα τρία άτομα που συνελήφθησαν σήμερα να θυματοποιήσουν δεκάδες νέους, επίδοξους άντρες μοντέλα».
Λεπτομέρειες για τις ποινικές κατηγορίες δεν ήταν άμεσα διαθέσιμες.
Το 2014, ο Τζέφρις παραιτήθηκε, μετά από την αισθητή πτώση των πωλήσεων.
Και τώρα, σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, ο μεγιστάνας της μόδας κατηγορείται ότι εκμεταλλευόταν νεαρούς άνδρες για να προσφέρουν «σεξεργασία» σε εκδηλώσεις που φιλοξενούσε στις κατοικίες του στη Νέα Υόρκη και σε πολυτελή ξενοδοχεία σε όλο τον κόσμο, όπως στο Λονδίνο, το Παρίσι, τη Βενετία και το Μαρακές.
Οι άνδρες που έκαναν τις αποκαλύψεις στο BBC, ισχυρίστηκαν ότι παραπλανήθηκαν σχετικά με τη φύση των event και ότι κανείς δεν τους είχε εξηγήσει πως θα ήταν υποχρεωμένοι να κάνουν σεξ με τους καλεσμένους.
Έβλεπαν στον Μάικ Τζέφρις έναν «ισχυρό επιχειρηματία που θα μπορούσε να τους βοηθήσει να χτίσουν μια καλή καριέρα».
Διατηρούσαν στενές επαφές με τον Τζέφρις και τον Σμιθ και μοιράζονταν τις φιλοδοξίες τους για το μόντελινγκ. Τελικά βρέθηκαν σε χλιδάτα πάρτι, όπου οι Τζέφρις και Σμιθ τους ανάγκαζαν να έρθουν σε σεξουαλική επαφή, ακόμα και με τέσσερις άνδρες ταυτόχρονα. Στο τέλος της βραδιάς το προσωπικό της εκδήλωσης τους παρέδιδε φακέλους γεμάτους με χιλιάδες δολάρια.
Τα πάρτι, σύμφωνα με τα μοντέλα, γίνονταν σε «απομονωμένες» τοποθεσίες και επιβλέπονταν από προσωπικό που είχε επιλέξει ο ίδιος ο Τζέφρις. Οι εκδηλώσεις πραγματοποιούνταν κάθε Σαββατοκύριακο, σε διάφορα πολυτελή σπίτια και ξενοδοχεία του κόσμου.
Η μεγαλύτερη εκδήλωση που περιγράφεται στο BBC φιλοξενήθηκε σε ένα ξενοδοχείο πέντε αστέρων το 2011. Για το πάρτι, δεκάδες άνδρες μεταφέρθηκαν στο Μαρακές, όπου οι Τζέφρις και Σμιθ είχαν επίσης προσκαλέσει εκλεκτούς φίλους από την Αμερική.
Η Abercrombie & Fitch (A&F), η οποία πλέον κατέχει και την επωνυμία Hollister, δηλώνει «αηδιασμένη» από το σκάνδαλο, που συνδέει τους Σμιθ και Τζέφρις με το αδίκημα της εμπορίας ανθρώπων (trafficking) με τη χρήση βίας, απάτης ή εξαναγκασμού. Η νέα ηγεσία διατείνεται ότι έχει μετατρέψει την εταιρεία σε «έναν οργανισμό που καθοδηγείται από σύγχρονες αξίες, με μηδενική ανοχή στην καταπάτηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, την παρενόχληση και κάθε είδους διάκριση».