Ο πρώτος διαστημικός τουρίστας του κόσμου θέλει να επιστρέψει στο Διάστημα- και αυτή τη φορά έκλεισε εισιτήριο για μια πτήση γύρω από τη Σελήνη με το Starship του Έλον Μασκ.
Για τον Ντένις Τίτο, 82 ετών, είναι μια ευκαιρία να ζήσει ξανά τη χαρά του ταξιδιού του στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, τώρα που έχει βγει στη σύνταξη και έχει χρόνο στα χέρια του. Δεν τον ενδιαφέρει να κάνει μια πτήση 10 λεπτών στα όρια του Διαστήματος ή να επαναλάβει αυτό που έκανε πριν 21 χρόνια.
Η μιας εβδομάδας πτήση στη Σελήνη- η ημερομηνίας της δεν έχει οριστεί ακόμα και θα είναι χρόνια μετά- θα τον φέρει σε απόσταση 200 χλμ από την άλλη πλευρά της Σελήνης. Θα έχει παρέα: Τη σύζυγό του, Ακίκο, και 10 άλλους που είναι πρόθυμοι να πληρώσουν πολλά για το ταξίδι.
Ο Τίτο δεν λέει πόσα θα πληρώσει: Η προηγούμενη πτήση του είχε κοστίσει 20 εκατομμύρια δολάρια.
Το ζευγάρι ξέρει ότι υπάρχουν ακόμα πολλές δοκιμές που πρέπει να γίνουν για το Starship. «Πρέπει να μείνουμε υγιείς για όσα χρόνια χρειαστεί η SpaceX για να ολοκληρώσει αυτό το σκάφος» είπε σε συνέντευξή του αυτή την εβδομάδα στο Associated Press. «Μπορεί να καθόμουν σε κουνιστή καρέκλα, χωρίς να ασκούμαι, αν δεν ήταν αυτή η αποστολή».
Ο Τίτο είναι ο δεύτερος δισεκατομμυριούχος που κάνει κράτηση στο Starship για πτήση γύρω από τη Σελήνη. Ο Ιάπωνας Γιουσάκου Μαεζάβα ανακίνωσε το 2018 πως αγόραζε μια ολόκληρη πτήση ώστε να πάρει οκτώ άτομα μαζί του, κατά προτίμηση καλλιτέχνες. Και οι δύο άνδρες έχουν πετάξει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό από το Καζακστάν με ρωσικούς πυραύλους.
Ο Τίτο άρχισε τον διαστημικό τουρισμό το 2001, όταν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πλήρωσε για το ταξίδι του στο Διάστημα, ερχόμενος σε αντιπαράθεση με τη NASA, που δεν ήθελε να βρίσκεται εκεί γύρω ένας τουρίστας ενώ ο σταθμός φτιαχνόταν ακόμα. Ωστόσο η ρωσική διαστημική υπηρσία χρειαζόταν τα χρήματα και με τη βοήθεια της αμερικανικής Space Adventures έστειλε μια σειρά από πλούσιους πελάτες στον σταθμό κατά τη δεκαετία του 2000 και, μόλις έναν χρόνο πριν, τον Μαεζάβα. Άλλοι προτιμούν να παίρνουν πιο σύντομες γεύσεις του Διαστήματος με σκάφη της Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, ενώ η Virgin Galactic του Ρίτσαρντ Μπράνσον αναμένει να έχει τους πρώτους της πελάτες επί πληρωμή το επόμενο έτος.
Ο Τίτο πούλησε την εταιρεία του, Wilshire Associates, περίπου δύο χρόνια πριν, και λέει πως δεν νιώθει ενοχές που ξοδεύει χρήματα για ταξίδι στο Διάστημα αντί να τα δαπανήσει στη Γη. «Έχουμε βγει στη σύνταξη και τώρα είναι ώρα να δρέψουμε τις ανταμοιβές της σκληρής δουλειάς» είπε.