Εκατοντάδες εξαγριωμένοι κάτοικοι της κωμόπολης της Ανατολικής Παλαιστίνης του Οχάιο, όπου ένα τρένο εκτροχιάστηκε μ′ αποτέλεσμα να χυθούν τοξικά χημικά, συγκεντρώθηκαν σε γυμναστήριο γυμνασίου την Τετάρτη, αναζητώντας απαντήσεις για τους κινδύνους για την υγεία τους. Το περιστατικό συνέβη στις 3 Φεβρουαρίου.
«Έχω τρία εγγόνια», είπε η Κάθι Ντάικ, η οποία προσήλθε με εκατοντάδες γείτονές της στην συνάντηση της Τετάρτης. «Θα μεγαλώσουν εδώ και σε πέντε χρόνια θα έχουν καρκίνο;».
Οι κρατικοί αξιωματούχοι επέμειναν για άλλη μια φορά ότι οι έλεγχοι δείχνουν ότι ο αέρας είναι αναπνεύσιμος γύρω από την Ανατολική Παλαιστίνη, όπου λιγότεροι από 5.000 άνθρωποι ζουν κοντά στα πολιτειακά σύνορα με την Πενσυλβάνια. Υποσχέθηκαν ότι η παρακολούθηση του αέρα και του νερού θα συνεχιστεί.
Πολλοί που περίμεναν σε μια μεγάλη ουρά έξω από το γυμναστήριο έφυγαν απογοητευμένοι που δεν άκουσαν τίποτα καινούργιο. Κάποιοι αποδοκίμασαν ή γελούσαν κάθε φορά που άκουγαν τον δήμαρχο της κωμόπολης ή τον πολιτειακό διευθυντή υγείας να τους διαβεβαιώνει ότι η παρατεταμένη δυσωδία από τα τεράστια σύννεφα καπνού δεν είναι επικίνδυνα και ότι το νερό είναι ασφαλές για κατανάλωση.
Αφαντοι οι εκπρόσωποι της εταιρίας του εκτροχιασμένου τρένου
Ο δήμαρχος της Ανατολικής Παλαιστίνης, Τρεντ Κόναγουεϊ, που έδειχνε θυμωμένος και κουρασμένος, είπε ότι ήθελε να βοηθήσει και να προσφέρει κάποια διαβεβαίωση στους 4.700 πολίτες της πόλης του, αλλά και να λογοδοτήσουν οι υπεύθυνοι για τον εκτροχιασμό του τρένου.
«Χρειαζόμαστε τους πολίτες μας να αισθάνονται ασφαλείς στα σπίτια τους», είπε ο Κόναγουεϊ καθώς ξεκίνησε η συνάντηση. ”Χρειάζομαι βοήθεια. Δεν είμαι έτοιμος για αυτό. Αλλά δεν φεύγω, δεν πάω πουθενά.”
Ο Κόναγουεϊ είπε ότι η εμπορευματική σιδηροδρομική εταιρεία “Norfolk Southern”, στην οποία ανήκει το γεμάτο τοξίνες τρένο που εκτροχιάστηκε στις 3 Φεβρουαρίου στην Ανατολική Παλαιστίνη, συνεργάζεται στενά μαζί του. «Μας χάλασαν την πόλη, αλλά θα επανορθώσουν».
Ωστόσο, εκπρόσωποι της εταιρείας δεν παρευρέθηκαν στη συνάντηση, λέγοντας ότι φοβούνται πιθανή βία.
Σε ανακοίνωσή της, η Norfolk Southern είπε ότι δεν συμμετείχε στην ανοιχτή συγκέντρωση της Τετάρτης με τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους λόγω «αυξανόμενης απειλής για τους υπαλλήλους μας και τα μέλη της κοινότητας που σχετίζεται με το γεγονός».
Ο εκτροχιασμός του τρένου προκάλεσε φωτιά που έστειλε ένα σύννεφο καπνού πάνω από την Ανατολική Παλαιστίνη. Χιλιάδες κάτοικοι αναγκάστηκαν να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους. Αφού τα πληρώματα του σιδηροδρόμου παροχέτευσαν και έκαψαν τα τοξικά χημικά που χύθηκαν από πέντε βυτιοφόρα βαγόνια, επετράπη στους κατοίκους να επιστρέψουν στα σπίτια τους στις 8 Φεβρουαρίου.
Ωστόσο, παραμένουν πολλα αναπάντητα ερωτήματα για τους κινδύνους από τις τοξίνες που χύθηκαν. Πολλοί στην περιοχή παραπονέθηκαν για πονοκεφάλους και ερεθισμένα μάτια και σημείωσαν ότι κοτόπουλα, ψάρια και άλλα άγρια ζώα έχουν πεθάνει.Παρόλα αυτά, οι κρατικοί υγειονομικοί υπάλληλοι επέμειναν στους κατοίκους ότι η Ανατολική Παλαιστίνη είναι ένα ασφαλές μέρος.
«Απλώς απέφευγαν τις ερωτήσεις», είπε η Ντανιέλ Ντιλ, η οποία ζει περίπου πέντε χιλιόμετρα από το σημείο του εκτροχιασμού. «Η Norfolk έπρεπε να είναι εδώ».
Η ίδια και τα δύο παιδιά της έφυγαν από το σπίτι για να μείνουν με τη μητέρα της, 13 μίλια μακριά «και ακόμα μπορούσαμε δούμε ολοκάθαρα το σύννεφο καπνού», είπε.
Αν και τα σχολεία άνοιξαν ξανά και τα τρένα μπήκαν σε λειτουργία, οι κάτοικοι παραμένουν ανήσυχοι.
«Γιατί σιωπούν;» είπε η Ντάικ για την σιδηροδρομική εταιρία. «Δεν ήρθαν εδώ για να απαντούσουν στις ερωτήσεις μας. Για τρεις μέρες δεν ξέραμε καν τι υπήρχε στο τρένο».
Ο Eρικ Ολσον, ανώτερος στρατηγικός διευθυντής για την υγεία και τα τρόφιμα στο “Natural Resources Defense Council”, μια μη κερδοσκοπική ομάδα που επικεντρώνεται στο περιβάλλον και τη δημόσια υγεία, είπε ότι οι άγνωστοι κίνδυνοι που προκύπτουν από τον εκτροχιασμό υπερτερούν κατά πολύ των διαβεβαιώσεων που έχουν δώσει μέχρι στιγμής οι αρμόδιες αρχές για την ασφάλεια.
«Πρόκειται σαφώς για μια πολύ τοξική παρασκευή χημικών ουσιών», είπε ο Oλσον. «Και δεν έχω δει κανένα να μιλά με νούμερα και αριθμούς για το πόσες λίβρες ή γαλόνια από αυτές τις χημικές ουσίες απελευθερώθηκαν».
Οι έλεγχοι του αέρα και του νερού που έχουν γίνει μέχρι στιγμής ήταν περιορισμένοι και «δεν είναι και τόσο καθησυχαστικοί», τόνισε ο Oλσον.
Είπε ότι πρέπει να γίνουν κατανοητά πολύ περισσότερα σχετικά με το πώς μολύνθηκαν το έδαφος και τα υπόγεια ύδατα από αυτή τη διαρροή, η οποία, όπως είπε, αποτελούσε τον πιο σημαντικό μακροπρόθεσμο κίνδυνο σε αντίθεση με την ατμοσφαιρική ρύπανση.
Ο Τζέρλαντ Πόχε, τοξικολόγος και πρώην ιδρυτικό μέλος του “Chemical Safety Board”, μιας ανεξάρτητης ομοσπονδιακής υπηρεσίας που ερευνά τα βιομηχανικά ατυχήματα, είπε ότι μπορεί να χρειαστούν μήνες ή και χρόνια μέχρι να γίνει πλήρως γνωστό το μέγεθος της ζημιάς.
«Αυτή είναι μια τρομερή τραγωδία στο Οχάιο, είναι τόσο οδυνηρό να βλέπεις τόσες πολλές ζωές να τίθενται σε κίνδυνο», είπε ο Πόχε.
Πηγή: Reuters, Associated Press