Την αγωνία και τις προειδοποιήσεις των χειριστών ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας του διεθνούς αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσιγκτον των ΗΠΑ, προκειμένου να αποφευχθεί η σύγκρουση του επιβατηγού αεροσκάφους της American Airlines με ελικόπτερο του αμερικανού στρατού, αποκαλύπτει το CNN μέσω του LiveATC.net.
Δυστυχώς, παρά τις προειδοποιήσεις το δυστύχημα δεν αποφεύχθηκε. Από την σύγκρουση και τα αεροπλάνο και ελικόπτερο τυλίχθηκαν σε μια πύρινη σφαίρα. Το πρώτο, με 69 επιβαίνοντες, ”έσπασε” σε κομμάτια που έπεσαν στα παγωμένα νερά του ποταμού Πότομακ ενώ αναποδογυρισμένο έπεσε στο νερό και το ελικόπτερο με τα τρία μέλη πληρώματος. Τα σωστικά συνεργεία επιχειρούν στο σημείο υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες και ανασύρουν σωρούς ενώ οι ελπίδες να εντοπιστούν επιζώντες είναι ελάχιστες αν όχι μηδαμινές.
Αρχικά ακούγεται στον πύργο ελέγχου ακούγεται η φωνή ενός εργαζόμενοπου απευθύνεται στον κυβερνήτη του ελικοπτέρου, Sikorsky UH-60 Black Hawk και να ρωτά εάν βλέπει το αεροσκάφος.
“PAT 2-5 έχετε το CRJ στον ορίζοντα;”.
Στη συνέχεια, ο ελεγκτής λέει, και πάλι απευθυνόμενος στον κυβερνήτη του ελικοπτέρου: “PAT 2-5 πέρνα πίσω από το CRJ (σ.σ. το επιβατηγό αεροσκάφος)”.
Λίγο πριν την σύγκρουση ακούγεται ξανά: ”Το PAT 2-5 έχει αεροσκάφη στον ορίζοντα, αίτημα για οπτικό διαχωρισμό”.
Λιγότερο από 13 δευτερόλεπτα αργότερα ένα ένα επιφώνημα ”Ωωωχ” από τον χειριστή προφανώς την στιγμή της σύγκρουσης και της συνακόλουθης πτώσης στον ποταμό Πότομακ.
Στη συνέχεια, ο πύργος ελέγχου ειδοποίησε έναν άλλο πιλότο για όσα είχαν συμβεί.
″Δεν ξέρω αν καταλάβατε νωρίτερα τι συνέβη, αλλά υπήρξε σύγκρουση κατά την διαδικασία προσέγγισης στο τέλος του 3-3 (σ.σ. διάδρομος προσγείωσης). Θα διακόψουμε επ αόριστο τις λειτουργίες (σ.σ. του αεροδρομίου) εάν θέλετε να επιστρέψετε στην πύλη. Σας προτείνω ανεπιφύλακτα να συντονιστείτε με την εταιρεία. Πείτε μου τι θέλετε να κάνετε” ακούγεται να λέει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας.
Το ηχητικό αποκαλύπτει επίσης ότι άλλος πιλότος είχε δει το συμβάν και επιβεβαίωσε όσα είχαν συμβεί στον πύργο ελέγχου.
Ένας άλλος πιλότος ακουγόταν να λέει, ”Ναι, φλόγες από την αντίθετη πλευρά του Πότομακ”.
Ένας άλλος ελεγκτής αναφέρει: ”Προφανώς και τα δύο αεροσκάφη που εμπλέκονται βρίσκονται στο ποτάμι, η έρευνα και η διάσωση θα συνεχιστεί”.
Σε ορισμένες πτήσεις δόθηκε εντολή αλλαγής των σχεδίων πτήσης τους και αναγκάστηκαν να προσγειωθούν σε άλλα αεροδρόμια αφού αμέσως δόθηκε εντολή να μην γίνει καμία απογείωση ή προσγείωση.