Η ρημαγμένη Μαριούπολη φαινόταν να βρίσκεται στα πρόθυρα της πτώσης στις ρωσικές δυνάμεις την Κυριακή, μετά από επτά εβδομάδες πολιορκίας, σε κάτι που θα έδινε στη Μόσχα μια σημαντική επιτυχία μετά την αποτυχία της να καταλάβει την πρωτεύουσα και τη βύθιση της ναυαρχίδας του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας.
Οι ρωσικές ένοπλες δυνάμεις υπολόγιζαν πως 2.500 Ουκρανοί μαχητές αντιστέκονταν ακόμα, σε μια τεράστια χαλυβουργία με υπόγειες σήραγγες, στον τελευταίο θύλακα αντίστασης στη Μαριούπολη.
Η Μόσχα είχε δώσει τελεσίγραφο με προθεσμία ως το μεσημέρι για την παράδοσή τους, εγγυώμενη πως όποιοι άφηναν τα όπλα θα παρέμεναν ζωντανοί. Ωστόσο οι υπερασπιστές δεν υπέκυψαν, ακριβώς όπως είχαν απορρίψει και τα προηγούμενα τελεσίγραφα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Ζελένσκι: Η Ουκρανία δεν θα δώσει στη Ρωσία εδάφη στα ανατολικά για να τελειώσει ο πόλεμος
«Θα πολεμήσουμε μέχρι τέλους, για τη νίκη, σε αυτόν τον πόλεμο» είπε ο Ουκρανός πρωθυπουργός Ντένις Σμίχαλ, μιλώντας στο ABC. Είπε πως η Ουκρανία ήταν έτοιμη να δώσει τέλος στον πόλεμο μέσω διπλωματίας αν ήταν δυνατόν, μα «δεν έχουμε πρόθεση να παραδοθούμε». Όπως τόνισε, η Μαριούπολη «δεν έχει πέσει ακόμα», προσθέτοντας πως Ουκρανοί στρατιώτες συνεχίζουν να ελέγχουν κάποια τμήματα της πόλης.
Η κατάληψη της Μαριούπολης θα αποδέσμευε ρωσικές δυνάμεις για να συμμετέχουν στη γενικευμένη επίθεση που αναμένεται τις επόμενες ημέρες για τον έλεγχο του Ντονμπάς, στην ανατολική Ουκρανία, όπου το Κρεμλίνο έχει εστιάσει τις προσπάθειές του αφού εγκατέλειψε, τουλάχιστον προς το παρόν, κάθε προσπάθεια κατάληψης του Κιέβου.
Ο αδυσώπητος βομβαρδισμός και οι οδομαχίες στη Μαριούπολη έχουν προκαλέσει την καταστροφή μεγάλου μέρους της πόλης και τον θάνατο τουλάχιστον 21.000 ανθρώπων, σύμφωνα με τις ουκρανικές εκτιμήσεις. Ένα μαιευτήριο επλήγη από ρωσικό αεροπορικό πλήγμα στις αρχικές εβδομάδες του πολέμου και περίπου 300 άνθρωποι θεωρείται πως σκοτώθηκαν κατά τον βομβαρδισμό θεάτρου όπου είχαν καταφύγει άμαχοι. Θεωρείται πως 100.000 άνθρωποι παρέμεναν στην πόλη από έναν πληθυσμό 450.000 ανθρώπων, χωρίς τρόφιμα, νερό, θέρμανση ή ηλεκτρισμό.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
Το κουφάρι της Μαριούπολης, το μεγάλο έπαθλο για τη Ρωσία
«Όλοι όσοι συνεχίσουν να αντιστέκονται θα εξοντωθούν» είπε ο Ίγκορ Κονασένκοφ, εκπρόσωπος του ρωσικού υπουργείου Άμυνας, ανακοινώνοντας το τελευταίο τελεσίγραφο. Όπως είπε, υποκλαπείσες επικοινωνίες υποδείκνυαν ότι υπήρχαν περίπου 400 ξένοι μισθοφόροι μαζί με τα ουκρανικά στρατεύματα στη χαλυβουργία Azovstal, ένας ισχυρισμός που δεν ήταν δυνατόν να επιβεβαιωθεί.
Επίσης, ρωσικές δυνάμεις προέβησαν την Κυριακή σε πυραυλικά πλήγματα κοντά στο Κίεβο και αλλού σε μια προσπάθεια αποδυνάμωσης των ουκρανικών δυνάμεων πριν την επικείμενη επίθεση. Σημειώνεται πως μετά την ταπεινωτική απώλεια του καταδρομικού Moskva, ναυαρχίδας του ρωσικού στόλου της Μαύρης Θάλασσας την προηγούμενη εβδομάδα, για την οποία η Ουκρανία υποστήριξε πως οφειλόταν σε πυραυλική της επίθεση, η Ρωσία δεσμεύτηκε την Παρασκευή να κλιμακώσει τα πλήγματα στην πρωτεύουσα.
Το Κρεμλίνο είπε την Κυριακή πως είχε χτυπήσει ένα εργοστάσιο πυρομαχικών κοντά στο Κίεβο τη νύχτα με όπλα ακριβείας, το τρίτο πλήγμα τέτοιου είδους μέσα σε ισάριθμες ημέρες. Επίσης, υποστηρίχθηκε ότι καταστράφηκε ένα ραντάρ αεράμυνας στα ανατολικά, κοντά στο Σιεβεροντονέτσκ, καθώς και αποθήκες πυρομαχικών αλλού. Εκρήξεις ακούστηκαν τη νύχτα στο Κραματόρσκ, πόλη στα ανατολικά όπου νωρίτερα μέσα στον μήνα πύραυλο είχαν σκοτώσει τουλάχιστον 57 ανθρώπους σε σιδηροδρομικό σταθμό. Βομβαρδισμοί στο Χάρκοβο, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ουκρανίας, είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο πέντε ανθρώπων και τον τραυματισμό 13, σύμφωνα με ουκρανικό κρατικό σταθμό.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντιμίρ Ζελένσκι είπε ότι η πτώση της Μαριούπολης θα μπορούσε να βουλιάξει οποιαδήποτε προσπάθεια για ειρήνη. «Η καταστροφή των δικών μας στη Μαριούπολη- αυτό που κάνουν τώρα- μπορεί να φέρει τέλος σε οποιοδήποτε format διαπραγματεύσεων» είπε ο Ζελένσκι σε δημοσιογράφους.
Ο Ουκρανός υπουργός Εξωτερικών, Ντμίτρο Κουλέμπα, είπε σε συνέντευξή του στο CBS News πως δεν είχαν υπάρξει επικοινωνίες μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας σε επίπεδο ΥΠΕΞ, και ότι η κατάσταση στη Μαριούπολη θα μπορούσε να είναι «κόκκινη γραμμή» στην οδό των διαπραγματεύσεων.
Παρά την κατάσταση στη Μαριούπολη, η Ουκρανία λέει ότι αποκρούει τις ρωσικές δυνάμεις σε άλλα τμήματα του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ, περιοχών του Ντονμπάς, οι οποίες σε έναν βαθμό ελέγχονταν από φιλορώσους αυτονομιστές πριν την εισβολή. Την Κυριακή η αστυνομία στην περιοχή του Ντονέτσκ είπε πως τις τελευταίες 24 ώρες ρωσικές δυνάμεις άνοιξαν πυρ από άρματα μάχης, πολλαπλούς εκτοξευτές πυραύλων και βαρύ πυροβολικό σε 13 οικισμούς υπό ουκρανικό έλεγχο, με αποτέλεσμα τον θάνατο δύο αμάχων.
Με πληροφορίες από Reuters, Associated Press