Η είδηση του θανάτου του θρύλου του ΝΒΑ, Κόμπι Μπράιαντ, σε συντριβή ελικοπτέρου το βράδυ της Κυριακής (ώρα Ελλάδας) προκάλεσε σοκ στα διεθνή ΜΜΕ.
Καθ’όλη τη διάρκεια της 20ετούς καριέρας του ο Μπράιαντ έπαιζε στους Los Angeles Lakers και αποσύρθηκε τον Απρίλιο του 2016. Μεταξύ άλλων είχε βρει πολυτιμότερος παίκτης του ΝΒΑ το 2008 και δύο φορές MVP των τελικών του ΝΒΑ. Ήταν επίσης δύο φορές μεγαλύτερος σκόρερ του ΝΒΑ και δύο φορές ολυμπιονίκης. Το 2006 είχε σκοράρει 81 πόντους εναντίον των Toronto Raptors, ενώ το 2018 κέρδισε Όσκαρ για καλύτερη animated ταινία μικρού μήκους για το Dear Basketball, το οποίο βασιζόταν σε ένα γράμμα προς το άθλημα που είχε γράψει το 2015.
Στο ελικόπτερο που συνετρίβη επέβαινε και η κόρη του Τζιάνα. Μαζί με τη σύζυγό του, Βανέσα, έχουν άλλες τρεις κόρες, τις Ναταλία, Μπιάνκα και Κάπρι.
Όπως αναφέρεται σε σχετικό δημοσίευμα του BBC, είχε κατηγορηθεί για σεξουαλική επίθεση το 2003 από μια 19χρονη που εργαζόταν σε θέρετρο στο Κολοράντο. Ο ίδιος αρνήθηκε τις κατηγορίες λέγοντας πως το σεξ ήταν συναινετικό. Η υπόθεση έλαβε τέλος όταν η ενάγουσα αρνήθηκε να καταθέσει στο δικαστήριο. Αργότερα ο ίδιος ζήτησε συγγνώμη, λέγοντας πως η κοπέλα «δεν έβλεπε και δεν βλέπει το περιστατικό με τον ίδιο τρόπο που το είδα εγώ». Ακολούθησε εξωδικαστικός συμβιβασμός.
Τα αποχαιρετιστήρια μηνύματα από τον κόσμο των σπορ και πέρα από αυτόν κατέκλυσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο Σακίλ ο’Νιλ, συμπαίκτης του στους Lakers το 1996-2004, δήλωσε πως «δεν έχω λόγια να εκφράσω τον πόνο που νιώθω».
«Σε αγαπώ και θα μου λείψεις» έγραψε σε σειρά αναρτήσεων στο Instagram.
Ο Ντερόν Γουίλιαμς, που κέρδισε χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο μαζί με τον Μπράιαντ, τον περιέγραψε ως «το μεγαλύτερο ανταγωνιστή τον οποίο έχω αντιμετωπίσει και παίξει μαζί». Ο Τόνι Πάρκερ, πρώην μπασκετμπολίστας, είπε πως «έχει ραγίσει η καρδιά του», ενώ ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ, έκανε λόγο για «τρομερά νέα» σε tweet του. Όπως πρόσθεσε, «αγαπούσε τόσο πολύ την οικογένειά του, και είχε τόσο μεγάλο πάθος για το μέλλον. Η απώλεια της όμορφης κόρης του, Τζιάνα, κάνει αυτή τη στιγμή ακόμα χειρότερη».
Ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα περιέγραψε τον Μπράιαντ ως «θρύλο των γηπέδων», συμπληρώνοντας ότι «απλά άρχιζε αυτό που θα ήταν το ίδιο ουσιώδες ως δεύτερη πράξη (της ζωής του)». Ο οκτώ φορές ολυμπιονίκης σπρίντερ Γιουσέιν Μπολτ δήλωσε πως δεν μπορεί να πιστέψει τα νέα, ενώ αποχαιρετιστήριο tweet έκανε και ο Έλληνας τενίστας, Στέφανος Τσιτσιπάς, ο οποίος ανέβασε μια ζωγραφιά του Μπράιαντ με την κόρη του.
Ο Καρίμ Αμπντούλ Τζαμπάρ δήλωσε πως «οι περισσότεροι θα τον θυμούνται ως τον θαυμάσιο αθλητή που ενέπνευσε μια ολόκληρη γενιά παικτών του μπάσκετ. Αλλά εγώ θα τον θυμάμαι πάντα ως έναν άνδρα που ήταν πολύ περισσότερα από αθλητής». Από πλευράς του, ο «Μάτζικ» Τζόνσον έγραψε πως «έκλαιγε όλο το πρωί».
Ο τενίστας Ράφα Ναδάλ έδωσε και αυτός τα συλλυπητήριά του, όπως και ο Βραζιλιάνος ποδοσφαιριστής Νεϊμάρ. Αντίστοιχες αναρτήσεις έκαναν στα social media και ο άσσος της Φόρμουλα 1, Λιούις Χάμιλτον, ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λιονέλ Μέσι, ενώ ο Γιάνης Αντετοκούνμπο έκλεισε τους λογαριασμούς του στα social media. Επίσης, τα δικά τους μηνύματα έδωσαν και προσωπικότητες του ελληνικού μπάσκετ, όπως ο Νίκος Ζήσης, ο Βασίλης Σπανούλης και ο Ρικ Πιτίνο, καθώς και ελληνικοί αθλητικοί σύλλογοι.