Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν άρει την απαγόρευση παροχής όπλων και εκπαίδευσης στην ταξιαρχία Azov, μια άκρως αμφιλεγόμενη ουκρανική στρατιωτική μονάδα που διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην άμυνα της Μαριούπολης το 2022.
Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ ανέφερε σε ανακοίνωσή του την Τρίτη ότι υπήρξε «ενδελεχής επανεξέταση» της σημερινής ταξιαρχίας Azov και ότι «δεν βρέθηκαν στοιχεία» για παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Η Ουάσινγκτον θεωρεί ότι η μονάδα είναι πλέον διαφορετική από την εθελοντική πολιτοφυλακή που δημιουργήθηκε το 2014, η οποία προσέλκυσε μαχητές από ακροδεξιούς και νεοναζιστικούς κύκλους και επικρίσεις για ορισμένες από τις τακτικές της. Οι ΗΠΑ είχαν απαγορεύσει στο τάγμα να χρησιμοποιεί τα όπλα τους, επικαλούμενες τη νεοναζιστική ιδεολογία ορισμένων εκ των ιδρυτών του.
«Αυτή είναι μια νέα σελίδα στην ιστορία της ταξιαρχίας μας», ανέφερε το τάγμα Αζόφ για την απόφαση των ΗΠΑ σε ανακοίνωσή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Η απόκτηση δυτικών όπλων και εκπαίδευσης από τις Ηνωμένες Πολιτείες όχι μόνο θα αυξήσει τη μαχητική ικανότητα της Azov, αλλά κυρίως θα συμβάλει στη διατήρηση της ζωής και της υγείας του προσωπικού».
Η ταξιαρχία Azov, η οποία απορροφήθηκε από την Εθνική Φρουρά της Ουκρανίας ως 12η Ταξιαρχία Ειδικών Δυνάμεων, είναι από τις πιο αποτελεσματικές και δημοφιλείς μονάδες μάχης της χώρας και τα σημερινά μέλη της απορρίπτουν τις κατηγορίες για εξτρεμισμό και οποιουσδήποτε δεσμούς με ακροδεξιά κινήματα. Η Ουάσινγκτον δήλωσε ότι η αρχική πολιτοφυλακή είχε «διαλυθεί το 2015» και εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ σημείωσε επίσης τον «ηρωικό ρόλο» της Azov στη μάχη του 2022 για τη Μαριούπολη.