Οι επιστήμονες ανακάλυψαν γιατί τα κοινά αντικαταθλιπτικά προκαλούν μία συναισθηματική «αμβλύτητα» περίπου στους μισούς χρήστες τους.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα, αποδεικνύουν ότι τα φάρμακα αυτά επηρεάζουν την ενίσχυση της μάθησης, μια σημαντική διαδικασία συμπεριφοράς που μας επιτρέπει να μαθαίνουμε από το περιβάλλον μας.
Σύμφωνα με το NHS (Εθνικό Σύστημα Υγείας της Αγγλίας), περισσότεροι από 8,3 εκατομμύρια ασθενείς στην Αγγλία έκαναν χρήσηαντικαταθλιπτικών φαρμάκων το 2021/2022. Μια ευρέως χρησιμοποιούμενη κατηγορία αντικαταθλιπτικών, ιδιαίτερα για επίμονες ή σοβαρές περιπτώσεις, είναι οι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRIs). Αυτά τα φάρμακα στοχεύουν τη σεροτονίνη, μια χημική ουσία που μεταφέρει μηνύματα μεταξύ των νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο και η οποία έχει ονομαστεί η «χημική ουσία της ευχαρίστησης».
Μία από τις ευρέως αναφερόμενες παρενέργειες των SSRI είναι η «αμβλύτητα», όπου οι ασθενείς αναφέρουν ότι αισθάνονται συναισθηματικά «μουντοί» και δεν βρίσκουν πλέον την ίδια ευχαρίστηση όσο παλιότερα. Μεταξύ 40-60% των ασθενών που λαμβάνουν SSRI πιστεύεται ότι εμφανίζουν αυτήν την παρενέργεια.
Μέχρι σήμερα, οι περισσότερες μελέτες των SSRI έχουν εξετάσει μόνο τη βραχυπρόθεσμη χρήση τους, αλλά, για κλινική χρήση στην κατάθλιψη, αυτά τα φάρμακα λαμβάνονται χρόνια, για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Μια ομάδα με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κέμπριτζ, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης, επικεντρώθηκε στη μακροχρόνια χρήση. Χορήγησε σε υγιείς εθελοντές εσιταλοπράμη, έναν SSRI, για αρκετές εβδομάδες και αξιολογώντας τον αντίκτυπο που το φάρμακο είχε στην απόδοσή τους σε μια σειρά γνωστικών τεστ.
Συνολικά, 66 εθελοντές συμμετείχαν στο πείραμα, στους 32 από τους οποίους χορηγήθηκε εσιταλοπράμη ενώ στους άλλους 34 χορηγήθηκε εικονικό φάρμακο. Οι εθελοντές έλαβαν είτε το φάρμακο ή το εικονικό φάρμακο (placebo) για τουλάχιστον 21 ημέρες και συμπλήρωσαν ένα ολοκληρωμένο σύνολο ερωτηματολογίων αυτοαναφοράς. Επίσης έλαβαν μια σειρά από τεστ για την αξιολόγηση των γνωστικών λειτουργιών τους, όπως η μάθηση, η αναστολή, η εκτελεστική λειτουργία, η συμπεριφορά ενίσχυσης και η λήψη αποφάσεων.
Η ομάδα δεν εντόπισε σημαντικές διαφορές στις δύο ομάδες όσον αφορά την «ψυχρή» γνωστική λειτουργία – όπως είναι η προσοχή και η μνήμη. Δεν υπήρχαν διαφορές ούτε στα περισσότερα τεστ «θερμής» γνωστικής λειτουργίας – γνωστικές λειτουργίες που περιλαμβάνουν τα συναισθήματά μας.
Ωστόσο, το βασικό νέο εύρημα ήταν ότι παρατηρήθηκε μειωμένη ευαισθησία στην ενίσχυση σε δύο εργασίες για την ομάδα της εσιταλοπράμης σε σύγκριση με εκείνη που έλαβε το εικονικό φάρμακο. Η ενισχυτική μάθηση είναι ο τρόπος με τον οποίο μαθαίνουμε από την ανατροφοδότηση από τις ενέργειες και το περιβάλλον μας.
Προκειμένου να αξιολογήσουν την ευαισθησία της ενίσχυσης, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια «δοκιμή πιθανολογικής αντιστροφής». Σε αυτήν την εργασία, ένας συμμετέχων θα λάμβανε συνήθως δύο ερεθίσματα, το Α και το Β. Εάν επέλεγε το Α, τότε τέσσερις από τις πέντε φορές, θα λάμβανε μια ανταμοιβή. αν επέλεγε το Β, θα έπαιρναν ανταμοιβή μόνο μία φορά στις πέντε. Δεν θα έλεγαν στους εθελοντές αυτόν τον κανόνα, αλλά θα έπρεπε να τον μάθουν οι ίδιοι μόνοι τους, και κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του πειράματος, οι πιθανότητες θα άλλαζαν και οι συμμετέχοντες θα έπρεπε να μάθουν εκ νέου τον κανόνα.
Η ομάδα των επιστημόνων διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες που έπαιρναν εσιταλοπράμη ήταν λιγότερο πιθανό να χρησιμοποιήσουν τη θετική και την αρνητική ανατροφοδότηση για να καθοδηγήσουν την εκμάθηση της εργασίας σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που λάμβαναν το εικονικό φάρμακο. Αυτό υποδηλώνει ότι το φάρμακο επηρέασε την ευαισθησία τους στις ανταμοιβές και την ικανότητά τους να ανταποκρίνονται ανάλογα.
Το εύρημα μπορεί επίσης να εξηγήσει τη μοναδική διαφορά που εντόπισε η επιστημονική ομάδα στα αυτοαναφερόμενα ερωτηματολόγια, δηλαδή ότι οι εθελοντές που έπαιρναν εσιταλοπράμη είχαν μεγαλύτερο πρόβλημα στο να φτάσουν σε οργασμό όταν έκαναν σεξ, μια παρενέργεια που συχνά αναφέρουν και οι ασθενείς.
Η καθηγήτρια Μπάρμπαρα Σαχακιάν, από το Τμήμα Ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ δήλωσε: «Η συναισθηματική αμβλύτητα είναι μια κοινή παρενέργεια των αντικαταθλιπτικών SSRI. Κατά κάποιο τρόπο, μπορεί να είναι εν μέρει ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν – αφαιρούν μέρος του συναισθηματικού πόνου που νιώθουν οι άνθρωποι που βιώνουν κατάθλιψη, αλλά, δυστυχώς, φαίνεται ότι αφαιρούν και μέρος της απόλαυσης. Από τη μελέτη μας, μπορούμε τώρα να δούμε ότι αυτό συμβαίνει επειδή οι ασθενείς αυτοί γίνονται λιγότερο ευαίσθητοι στις ανταμοιβές, οι οποίες παρέχουν σημαντική ανατροφοδότηση».
Η Δρ. Κριστέλ Λάνγκλεϊ, επίσης από το Τμήμα Ψυχιατρικής του Κέιμπριτζ, πρόσθεσε: «Τα ευρήματά μας παρέχουν σημαντικές αποδείξεις για το ρόλο της σεροτονίνης στην ενίσχυση της μάθησης. Παρακολουθούμε αυτήν την εργασία με μια μελέτη που εξετάζει δεδομένα νευροαπεικόνισης για να κατανοήσουμε πώς η εσιταλοπράμη επηρεάζει τον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια της μάθησης ανταμοιβής».
Πηγή: University of Cambridge