Σε ένα χωριό των Ιμαλαΐων, στο ελεγχόμενο από την Ινδία τμήμα του Κασμίρ, η νεαρή εργαζόμενη υγείας, Μασράτ Φαρίντ, ετοιμάζει την τσάντα της με τα εμβόλια ένα παγωμένο πρωινό του Ιανουαρίου, καθώς ισχυροί άνεμοι παρασύρουν το χιόνι στον αέρα.
Η ίδια είναι μέλος μιας ομάδας εργαζομένων στον τομέα της υγείας που έχει αναλάβει μια εκστρατεία από πόρτα σε πόρτα στην περιοχή, για να χορηγήσει εμβόλια σε εφήβους και ενισχυτικές δόσεις σε ηλικιωμένους, σε απομακρυσμένα ορεινά χωριά.
«Πρέπει να πολεμήσουμε τον ιό. Πρέπει να συνεχίσουμε», λέει η Φαρίντ καθώς περπατάει και το χιόνι φτάνει στα γόνατά της στο Γκαγκανγίρ, ένα χωριουδάκι που βρίσκεται ανάμεσα σε δάση.
Η Φαρίντ και οι συνάδελφοί της έχουν εμβολιάσει χιλιάδες ανθρώπους τον τελευταίο χρόνο, κυρίως σε χωριά στα οποία φτάνουν κάνοντας πεζοπορία μεγάλων αποστάσεων σε απόκρημνη ύπαιθρο.
Όμως, το κρύο και το χιονισμένο αφιλόξενο έδαφος δεν είναι τα μόνα τους εμπόδια.
Μερικοί κάτοικοι εξακολουθούν να διστάζουν να κάνουν τα εμβόλια και το να κερδίσεις την εμπιστοσύνη τους είναι πιο δύσκολο από το να αντιμετωπίσεις τον χειμώνα των Ιμαλαΐων.
«Τα περισσότερα νεαρά κορίτσια διστάζουν, εξαιτίας της παραπληροφόρησης», λέει η Φαρίντ κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης εκστρατείας εμβολιασμού σε ένα χιονισμένο ορεινό χωριό. Αναφερόταν στην εσφαλμένη πεποίθηση ότι το εμβόλιο επηρεάζει ή ακόμα και αποτρέπει την εγκυμοσύνη.
«Δεν τους εμβολιάζουμε μόνο κατά του κορονοϊού, πρέπει επίσης να τους εκπαιδεύσουμε για τα εμβόλια για να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη τους», λέει.
Σε μια νέα φάση εμβολίων που ξεκίνησε αυτόν τον μήνα, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας εμβολιάζουν εφήβους ηλικίας 15 έως 18 ετών και κάνουν αναμνηστικές δόσεις σε άτομα άνω των 60 ετών με προβλήματα υγείας.
Τα ενισχυτικά εμβόλια, τα οποία οι Ινδοί υγειονομικοί αξιωματούχοι αποκαλούν «προληπτικά» εμβόλια, χορηγούνται σε ομάδες υψηλού κινδύνου που ήταν από τις πρώτες που έλαβαν εμβόλια πέρυσι και των οποίων η ανοσία μπορεί να έχει μειωθεί.
Ο Τζαφάρ Αλί, ένας αξιωματούχος υγείας, λέει ότι η κορυφαία πρόκληση μέχρι στιγμής φέτος είναι ο σκληρός καιρός - σε αντίθεση με πέρυσι, που ορισμένοι από τους συναδέλφους του δέχτηκαν επιθέσεις από ντόπιους κατά τη διάρκεια της εκστρατείας εμβολιασμού, καθώς πολλοί κάτοικοι νόμιζαν ότι τα εμβόλια προκαλούν στειρότητα, σοβαρές παρενέργειες ή μπορούν ακόμα και να σε σκοτώσουν.
Μέχρι στιγμής, οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας έχουν εμβολιάσει πλήρως πάνω από το 72% των επιλεγμένων ατόμων από τον πληθυσμό των 14 εκατομμυρίων της περιοχής, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Οι υγειονομικοί υπάλληλοι πήγαν πρόσφατα σε ορισμένα χωριά που ήταν αποκομμένα από τις κοντινότερες πόλεις λόγω της έντονης χιονόπτωσης και εμβολίασαν τους κατοίκους εκεί - συμπεριλαμβανομένου του Γκαγκ, ενός χωριού μέσα στο δάσος, στο οποίο οι κάτοικοι προέρχονται κυρίως από φυλές και ζουν σε σπίτια φτιαγμένα από λάσπη, πέτρα ή ξύλο.
Η Άρσα Μπεγκούμ, μια ηλικιωμένη τυφλή γυναίκα, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της καθώς μια ιατρική ομάδα επισκέφτηκε το σπίτι της και της έκανε αναμνηστικό εμβόλιο εκεί.
«Δεν θα ήταν δυνατό για μένα να πάω σε νοσοκομείο εν μέσω του βαρύ χειμώνα. Τους είμαι πάρα πολύ ευγνώμων», λέει.
