Αρκετά ενδεικτική όσον αφορά στο πώς κινούνται τα πράγματα όσον αφορά στα όπλα κατευθυνόμενης ενέργειας και τα drones σε σχέση με τον ναυτικό πόλεμο είναι εικόνα που δόθηκε στη δημοσιότητα από το Πεντάγωνο των ΗΠΑ.
Το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό αποκάλυψε ότι το αντιτορπιλικό USS Preble δοκίμασε επιτυχώς το οπλικό σύστημα λέιζερ HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance) για την εξουδετέρωση ενός ιπτάμενου drone. Όπως σημειώνεται σε δημοσίευμα του The War Zone, ήταν η τελευταία μεγάλη επίδειξη των φιλοδοξιών του ναυτικού σε σχέση με τα όπλα λέιζερ, ακόμα και αν άλλες προσπάθειες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στον χώρο έχουν αντιμετωπίσει δυσκολίες.
Η εξουδετέρωση του drone από το Preble είχε σκοπό να «επιβεβαιώσει και επικυρώσει τη λειτουργικότητα, τις επιδόσεις και τις δυνατότητες» του HELIOS. Το συγκεκριμένο βήμα προς την καθιέρωση της επιχειρησιακής χρήσης των ναυτικών λέιζερ παρουσιάστηκε στην ετήσια έκθεση DOTE (Director, Operational Test and Evaluation) που δημοσιεύτηκε την προηγούμενη εβδομάδα.
Δεν παρουσιάστηκαν πολλές λεπτομέρειες όσον αφορά στο πού και πότε το Preble δοκίμασε το όπλο λέιζερ. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για μια δυνατότητα την οποία το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ καταβάλλει εντατικές προσπάθειες για να αποκτήσει, ειδικά στον απόηχο των γεγονότων στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου τα πολεμικά πλοία του (όπως και άλλων χωρών, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα, στο πλαίσιο της ευρωπαϊκής επιχείρησης «Ασπίδες») χρειάστηκε να αντιμετωπίσουν επιθέσεις με μικρού κόστους drones και πυραύλους από τους Χούθι της Υεμένης, χρησιμοποιώντας συχνά πολύ πιο ακριβά (συγκριτικά) όπλα/συστήματα. Η κρίση στην Ερυθρά Θάλασσα και στη Μέση Ανατολή εν γένει έχει προκαλέσει ανησυχίες όσον αφορά στους ρυθμούς εξάντλησης των αποθεμάτων πυραύλων σε συγκρούσεις υψηλής έντασης, ειδικά λαμβάνοντας υπόψιν το ενδεχόμενο μιας αναμέτρησης με την Κίνα στον Ειρηνικό.
Όπως σημειώνεται σε δημοσίευμα του Naval News, η δοκιμή του HELIOS εντάσσεται στο ευρύτερο πλαίσιο μιας «οικογένειας» όπλων λέιζερ του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ που αναπτύσσεται από τρία διαφορετικά τμήματα, με στόχο την ωρίμανση της τεχνολογίας που απαιτείται για ναυτικές εφαρμογές όπλων λέιζερ, βελτιώνοντας παράλληλα την αποδοτικότητα από άποψης ενέργειας και την ποιότητα της ακτίνας.