Το γεύμα των υποψηφίων στα 96α Βραβεία Όσκαρ συγκέντρωσε το μεσημέρι της Δευτέρας 12 Φεβρουαρίου, πλήθος ηθοποιών, σκηνοθετών και διασημοτήτων στο εμβληματικό ξενοδοχείο Beverly Hilton στο Λος Άντζελες. Και όπως κάθε χρόνο, έτσι κι εφέτος, η είδηση στο Oscar Nominations Luncheon ήταν το χειροκρότημα: Πόσο θερμή υποδοχή επιφυλάσσει η αίθουσα στο άκουσμα του ονόματος κάθε υποψήφιου τη στιγμή που ο εκπρόσωπος της Ακαδημίας τον καλεί να πάρει θέση για την καθιερωμένη class photo, την κλασική «οικογενειακή φωτογραφία».
Το «παρών» έδωσαν εφέτος 179 υποψήφιοι και τέσσερις σκηνοθέτες οι ταινίες των οποίων έλαβαν υποψηφιότητα για το Όσκαρ Καλύτερης Διεθνούς Ταινίας -αν και μεταξύ άλλων, απουσίασαν ο Τζόναθαν Γκλέιζερ, σκηνοθέτης του «The Zone of Interest», η Τζόντι Φόστερ, συμπρωταγωνίστρια στο «Nyad», η Ντάνιελ Μπρουκς του «The Color Purple», ο Ρόμπερτ Ντε Νίρο και ο ο σκηνοθέτης του animation «The Boy and the Heron», Χαγιάο Μιγιαζάκι.
Μάργκοτ Ρόμπι και Γκρέτα Γκέργουιγκ απέσπασαν ενθουσιώδη χειροκροτήματα, ενώ θερμή υποδοχή επιφύλαξαν οι παρευρισκόμενοι στην Έμμα Στόουν, πρωταγωνίστρια του Γιώργου Λάνθιμου στο «Poor Things», στον Ράιαν Γκόσλινκγ, στη Ντα’Βάιν Τζόι Ράντολφ και τον Πολ Τζιαμάτι, πρωταγωνιστές στην ταινία του Αλεξάντερ Πέιν «Τα Παιδιά του Χειμώνα».
Όπως επίσης, στον Κρίστοφερ Νόλαν, στον Μάρτιν Σκορσέζε, στον διευθυντή Φωτογραφίας Χόιτε βαν Χοϊτέμα, τον Κίλιαν Μέρφι, την Έμιλι Μπλαντ, την Κάρεϊ Μάλιγκαν, τη Λίλι Γκλάντστοουν και τον Ρόμπερτ Ντάουνι Τζιούνορ -που ήταν και ο τελευταίος στη σειρά που κλήθηκε για την class photo.
Ωστόσο, σταρ της ημέρας αναδείχτηκε ο αξιαγάπητος σκυλάκος από την ταινία «Ανατομία μιας Πτώσης». Ο Messi, το μπόρντερ κόλεϊ που υποδύεται τον Snoop στην ταινία της Ζιστίν Τριέ, έκλεψε τις καρδιές σχεδόν όλων των υποψηφίων που ήταν παρόντες.
Από τον Ράιαν Γκόσλινγκ και την Αμέρικα Φεράρα μέχρι τη Μπίλι Άιλις, όλοι γοητεύτηκαν από τον χαριτωμένο Messi.
Κατά τα λοιπά, η Τζάνετ Γιανγκ, πρόεδρος της Αμερικανικής Ακαδημίας Κινηματογράφου ανέβηκε στη σκηνή για να παροτρύνει τους νικητές να είναι σύντομοι στις ομιλίες τους (κάτω από 45 δευτερόλεπτα), υπενθυμίζοντας με χιούμορ την ευχαριστήρια ομιλία του Χαβιέ Μπαρδέμ όταν κέρδισε το Όσκαρ Β΄ Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του στην ταινία «No Country for Old Men» το 2007, η οποία διήρκεσε μόλις 37 δευτερόλεπτα.
Η τελετή απονομής των βραβείων Όσκαρ θα πραγματοποιηθεί στις 10 Μαρτίου, με οικοδεσπότη και πάλι τον Τζίμι Κίμελ.