«Πελέ ή Μαραντόνα»; Ωσότου ανατείλει το αστέρι του Λιονέλ Μέσι στη διεθνή ποδοσφαιρική σκηνή, το παραπάνω ερώτημα δίχαζε τους απανταχού λάτρεις του ποδοσφαίρου για το ποιος ήταν ο καλύτερος, ο GOAT, όλων των εποχών. Εναν τίτλο που στη σύγχρονη εποχή διεκδικούν ο Λιονέλ Μέσι και ο Κριστιάνο Ρονάλντο, με τον Αργεντινό να φτάνει πιο κοντά στο να θεωρηθεί ισάξιος των Μαραντόνα και Πελέ μετά την κατάκτηση του Μουντιάλ στο Κατάρ.
Ο Βραζιλιάνος έχει αναγνωριστεί ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών από την FIFA και τη ΔΟΕ . Γνωστός και ως ο «Βασιλιάς του Ποδοσφαίρου», κατέχει επίσης τον τίτλο «Αθλητής του Αιώνα» από τη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή. Το 2000 σε παγκόσμια δημοσκόπηση της FIFA στο διαδίκτυο για την ανάδειξη του καλύτερου ποδοσφαιριστή του 20ού αιώνα, ήρθε δεύτερος πίσω από το Ντιέγκο Μαραντόνα, ενώ αντίθετα, στην ψηφοφορία της «FIFA Football family» και των αναγνωστών του περιοδικού «FIFA Magazine» ο Πελέ ήρθε πρώτος.
Το «Μαύρο Μαργαριτάρι» (Pérola Negra) έχει ψηφιστεί ως ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του 20ού αιώνα από τη Διεθνή Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) λαμβάνοντας 1.705 πόντους, με δεύτερο τον Γιόχαν Κρόιφ με 1.303. To 1999 εξελέγη Ποδοσφαιριστής του Αιώνα μετά από ψηφοφορία των νικητών (1956–1999) της Χρυσής Μπάλας του περιοδικού France Football.
Παρά το γεγονός ότι θεωρούνταν αντίπαλοι και αντίζηλοι για το στέμμα του καλύτερου, Μαραντόνα και Πελέ μοιράστηκαν μια πραγματικά μαγική στιγμή στην τηλεόραση.
Πιο συγκεκριμένα, π Μαραντόνα κάλεσε τον Πελέ στην τηλεοπτική εκπομπή που παρουσίαζε και αφού μίλησαν για τις καριέρες του σε εγκάρδιο κλίμα, ο Ντιέγκο τον κάλεσε να παίξει μαζί του.
«Είναι το όνειρό μου είναι να κάνω μερικές κεφαλιές μαζί σου» είπε ο Μαραντόνα στον Πελέ που αποδέχθηκε την πρόσκληση. Λίγο μετά οι δυο τους αντάλλαξαν μερικές κεφαλιές δίχως η μπάλα να πέσει στο έδαφος και με τον Ντιεγκίτο να φωνάζει ενθουσιασμένος.
Παρά τα όσα έχουν ειπωθεί και γραφτεί κατά καιρούς, πάντως, Πελέ και Μαραντόνα δεν είχαν ποτέ ιδιαίτερη αντιπαλότητα μεταξύ τους. Αλλωστε δεν συναντήθηκαν ποτέ εντός αγωνιστικού χώρου, αφού τους χώριζαν 20 χρόνια διαφοράς. Παρότι νεότερος, ο Ντιέγκο Μαραντόνα ήταν αυτός που «έφυγε» πρώτος στις 25 Νοεμβρίου 2020.
Τότε ο Πελέ, είχε συγκλονίσει με το μήνυμα που έστειλε για το χρυσό παιδί της Αργεντινής.
«Μια μέρα εύχομαι να παίξουμε μαζί ποδόσφαιρο στον ουρανό», είχε πει ο Πελέ αμέσως μετά τον θάνατο του Μαραντόνα. Μετά το βράδυ της Πέμπτης (29/12), οι δυο τους θα προσφέρουν μία απολαυσταυτική ποδοσφαιρική παράσταση στα γήπεδα του παραδείσου…
Οι επτά νίκες της Χρυσής Μπάλας του Μέσι μπορεί να θεωρηθούν αρκετή απόδειξη ότι είναι ο καλύτερος όλων των εποχών, ωστόσο το France Football, το περιοδικό που διοργανώνει το βραβείο δεν συμπεριλάμβανε μη Ευρωπαίους παίκτες ως το 2007 αποκλείοντας έτσι τον Πελέ, τον Μαραντόνα και πολλούς άλλους σπουδαίους παίκτες.
Ωστόσο, το 2016, Μαραντόνα και Πελέ έκαναν από κοινού μια «διεθνή επαναξιολόγηση» για να αποφασίσουν ποιος θα έπρεπε να την κέρδιζει κάθε χρόνο, αν ήταν παγκόσμιο βραβείο.
Αποφάσισαν ότι ο Πελέ θα το είχε κερδίσει επίσης επτά φορές όσες δηλαδή και ο Μέσι.