Το κύμα της Όμικρον που έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες αυτόν τον χειμώνα δημιούργησε μια ασπίδα προστασίας στους Αμερικάνους πολίτες, προφέροντας προστασία απέναντι στον κορονοϊό, τόσο μεγάλη που μια μελλοντική μόλυνση σίγουρα δεν θα έχει τόσο δραματικές επιπτώσεις στους πολίτες όσο η αρχική.
Τα ανοσοποιητικά συστήματα εκατομμύριων Αμερικανών αναγνωρίζουν τώρα τον ιό και είναι προετοιμασμένα να τον καταπολεμήσουν εάν συναντήσουν την Όμικρον ή ακόμα και κάποια άλλη παραλλαγή.
Περίπου οι μισοί από τους Αμερικανούς έχουν κάνει αναμνηστικές δόσεις, ενώ υπάρχουν σχεδόν 80 εκατομμύρια επιβεβαιωμένες λοιμώξεις συνολικά και πολλές περισσότερες λοιμώξεις δεν έχουν καταγραφεί. Ένα μοντέλο που έχει πρόσβαση σε τεράστιο όγκο δεδομένων έχει χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες και άλλες και υπολόγισε ότι το 73% των Αμερικανών έχει, προς το παρόν, ανοσία στην Όμικρον, την κυρίαρχη παραλλαγή. Αυτό το ποσοστό θα μπορούσε να αυξηθεί στο 80% μέχρι τα μέσα Μαρτίου.
Αυτή η ανοσία επίσης να αποτρέψει νέες μολύνσεις σε εμβολιασμένα άτομα και να μειώσει το φορτίου του ιού που κυκλοφορεί, αποτρέποντας πιθανώς νέα κύματα. Σίγουρα είναι και μια ελάφρυνση για τις ΜΕΘ των νοσοκομείων.
Ο κορονοϊός, όμως, παραμένει επικίνδυνος. Εξακολουθεί να μολύνει περισσότερους από 130.000 Αμερικανούς και σκοτώνει περισσότερους από 2.000 κάθε μέρα. Δεκάδες εκατομμύρια άνθρωποι παραμένουν ευάλωτοι χωρίς το εμβόλιο.
Και θα υπάρξουν μελλοντικές εστίες. Η ιδέα της «ανοσίας της αγέλης» που θα μπορούσε να αναχετήσει τον ιό έχει χαθεί κάτω από τη σκληρή πραγματικότητα των νέων παραλλαγών, την εξασθένηση της ανοσίας και την απόρριψη των εμβολίων από ορισμένους Αμερικανούς.
Πλέον, πολλοί Αμερικανοί έχουν αρχίσει να επιστρέφουν στον τρόπο ζωής τους πριν από την πανδημία.
Με τη χρήση μάσκας, οι εργαζόμενοι επιστρέφουν στα γραφεία και οι πτήσεις γεμίζουν, ενώ οι ειδικοί προσπαθούν να καταλάβουν εάν αυτή η επιστροφή στην κανονικότητα μπορεί να διαρκέσει ή εάν μια άλλη οπισθοδρόμηση φαινεται στον ορίζοντα.
Για να το αντιμετωπίσουν, οι ερευνητές προσπαθούν να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με τον ιό, το εμβόλιο και πώς ανταποκρίνονται τα σώματά μας: Πόσο γρήγορα μειώνεται η προστασία των αναμνηστικών δόσεων έναντι της Όμικρον; Πόσο διαρκεί η προστασία από τη μόλυνση; Πόσες ήπιες λοιμώξεις δεν αναφέρθηκαν ποτέ; Πόσοι άνθρωποι μολύνθηκαν αλλά δεν είχαν συμπτώματα;
Οι επιστήμονες της Σχολής Δημόσιας Υγείας Bloomberg του Πανεπιστημίου Τζονς Χόπκινς εκτιμούν ότι περίπου τρεις στους τέσσερις ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες θα έχουν μολυνθεί από την Όμικρον μέχρι το τέλος του κύματος.