Ο Τζάστιν Ουέλμπι, Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι και πνευματικός ηγέτης της Αγγλικανικής Εκκλησίας, της τρίτης σε μέγεθος χριστιανικής εκκλησίας, ανακοίνωσε την Τρίτη (12/11) την παραίτησή του, ύστερα από τις κατηγορίες κατά της Εκκλησίας της Αγγλίας για επί δεκαετίες συγκάλυψης στην υπόθεση κακοποίησης εκατοντάδων παιδιών.
Η πίεση προς το πρόσωπο του Ουέλμπι είχε ενταθεί μετά τη δημοσίευση την περασμένη εβδομάδα μιας καταδικαστικής έκθεσης σχετικά με τη συγκάλυψη των κακοποιήσεων του Τζον Σμιθ, ενός δικηγόρου που ήταν πρόεδρος μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης που διοργάνωνε με την Εκκλησία της Αγγλίας κατασκηνώσεις και διακοπές, από την αγγλικανική εκκλησία στο Ηνωμένο Βασίλειο στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του ’80 και αργότερα στη Ζιμπάμπουε και τη Νότια Αφρική. Περίπου 130 αγόρια πιστεύεται ότι υπήρξαν θύματα.
Η ανεξάρτητη επανεξέταση του Makin την περασμένη εβδομάδα σχετικά με την κακοποίηση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο Σμιθ θα μπορούσε να είχε προσαχθεί στη δικαιοσύνη αν ο αρχιεπίσκοπος Ουέλμπι το είχε αναφέρει επίσημα στην αστυνομία πριν από μια δεκαετία.
Σε δήλωσή του που αναρτήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Ουέλμπι δήλωσε: «Έχοντας ζητήσει την ευγενική άδεια της Αυτού Μεγαλειότητας του Βασιλιά, αποφάσισα να παραιτηθώ από Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι».
«Η επανεξέταση του Makin αποκάλυψε τη συνωμοσία σιωπής που διατηρήθηκε επί μακρόν σχετικά με τις αποτρόπαιες καταχρήσεις του Τζον Σμιθ. Όταν ενημερώθηκα το 2013 και μου είπαν ότι είχε ειδοποιηθεί η αστυνομία, πίστεψα λανθασμένα ότι θα ακολουθούσε η κατάλληλη λύση.
«Είναι πολύ σαφές ότι πρέπει να αναλάβω την προσωπική και θεσμική ευθύνη για τη μακρά και επανατραυματική περίοδο μεταξύ 2013 και 2024».
Πρόσθεσε ότι οι ακριβείς ημερομηνίες της παραίτησης θα επιβεβαιωθούν, τονίζοντας: «Ελπίζω ότι αυτή η απόφαση καθιστά σαφές πόσο σοβαρά η Εκκλησία της Αγγλίας αντιλαμβάνεται την ανάγκη για αλλαγή και τη βαθιά δέσμευσή μας να δημιουργήσουμε μια ασφαλέστερη εκκλησία. Καθώς παραιτούμαι, το κάνω με θλίψη για όλα τα θύματα και τους επιζώντες της κακοποίησης.
«Οι τελευταίες ημέρες ανανέωσαν το μακροχρόνιο και βαθύ αίσθημα ντροπής μου για τις ιστορικές αποτυχίες της Εκκλησίας της Αγγλίας στον τομέα της διασφάλισης. Για σχεδόν δώδεκα χρόνια αγωνίστηκα να εισαγάγω βελτιώσεις. Εναπόκειται στους άλλους να κρίνουν τι έχει γίνει».
Ο Ουέλμπι δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι είχε εξετάσει το ενδεχόμενο να παραιτηθεί για την «επαίσχυντη» απόφασή του να μην ενεργήσει για την αντιμετώπιση των αναφορών κακοποίησης από τον Σμιθ έναν ισχυρό και χαρισματικό δικηγόρο που πέθανε το 2018, όταν ενημερώθηκε γι′ αυτές το 2013.
Σαδιστικές κακοποιήσεις σε κατασκηνώσεις της Αγγλικανικής Εκκλησίας
O Σμιθ κακοποιούσε σαδιστικά μαθητές ιδιωτικών σχολείων που παρακολουθούσαν ευαγγελικές χριστιανικές κατασκηνώσεις διακοπών στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του ’80. Μέσα σε πέντε δεκαετίες, λέγεται ότι υπέστησαν τραυματικές σωματικές, σεξουαλικές, ψυχολογικές και πνευματικές επιθέσεις 130 αγόρια και νεαροί άνδρες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Αφρική, που σημάδεψαν μόνιμα τη ζωή τους.
Όταν αποκαλύφθηκε η κακοποίηση, ο Σμιθ μετακινήθηκε στο εξωτερικό εν γνώσει των εκκλησιαστικών αξιωματούχων, όπου συνέχισε να δρα ατιμώρητα.
Πέθανε σε ηλικία 75 ετών στο Κέιπ Τάουν το 2018, ενώ διεξήχθη έρευνα από την αστυνομία του Χαμσάιρ, και «δεν οδηγήθηκε ποτέ ενώπιον της δικαιοσύνης για την κακοποίηση», αναφέρει η επανεξέταση του Makin που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα.
Ο ίδιος ο Ουέλμπι ήταν εθελοντής στις κατασκηνώσεις διακοπών τη δεκαετία του 1970, αλλά αρνήθηκε ότι γνώριζε τις κακοποιήσεις του Σμιθ. Ωστόσο, η ανεξάρτητη έκθεση ανέφερε ότι αυτό ήταν «απίθανο».
«[Ο Ουέλμπι] μπορεί να μην γνώριζε για την ακραία σοβαρότητα της κακοποίησης, αλλά είναι πολύ πιθανό ότι θα είχε τουλάχιστον ένα επίπεδο γνώσης ότι ο Τζον Σμιθ προκαλούσε κάποια ανησυχία ... Δεν είναι δυνατόν να διαπιστωθεί αν ο Ουέλμπι γνώριζε τη σοβαρότητα των κακοποιήσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο πριν από το 2013».
Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ-Reuters, Guardian