Ένας 58χρονος άντρας από τις ΗΠΑ είναι ο πρώτος που αντικατέστησε τη δική του καρδιά με μία προσωρινή τεχνητή καρδιά από τιτάνιο.
Το μεταλλικό όργανο μοιάζει να είναι φτιαγμένο για τον Tin Man, αλλά στην πραγματικότητα σχεδιάστηκε από την εταιρεία ιατρικών συσκευών BiVACOR με σκοπό να αντικαταστήσει την πλήρη λειτουργία του ανθρώπινου οργάνου για όσο διάστημα χρειαστεί.
Η Total Artificial Heart (TAH) όπως ονομάστηκε, δε σχεδιάστηκε για να χτυπάει όπως η κανονική. Δε διαθέτει εύκαμπτους θαλάμους ή διαφράγματα, αλλά η εταιρία ισχυρίζεται πως είναι αρκετά ισχυρή για να διατηρήσει έναν άνθρωπο ακόμα και κατά τη διάρκεια της γυμναστικής, ενώ είναι αρκετά μικρή για να ταιριάξει σε κάθε άντρα και γυναίκα, αναφέρει το Science Alert.
Η συσκευή διαθέτει δύο θαλάμους και έχει το μέγεθος γροθιάς, ενώ είναι πρακτικά άτρωτη, αφού δε διαβρώνεται και δεν φθείρεται μηχανικά. Το μόνο κινούμενο μέρος είναι στο εσωτερικό, ένας μαγνητικά αιρωρούμενος ρότορας ο οποίος στέλνει αίμα στα πνευμόνια και στο υπόλοιπο σώμα.
Επειδή ο ρότορας δεν ακουμπάει καμία επιφάνεια, δεν υπάρχει πιθανότητα τριβής που θα οδηγήσει σε φθορά σε βάθος χρόνου. Η όλη συσκευή τροφοδοτείται από ένα μικρό, εξωτερικό και φορητό controller το οποίο βγαίνει μέσω του στομάχου.
Η εταιρεία χρειάστηκε δέκα χρόνια ανάπτυξης, πολλές πρωτότυπες συσκευές και δεκάδες μελέτες σε ζώα, πριν τοποθετήσει την TAH σε ζωντανό ασθενή ο οποίος έπασχε από μη αναστρέψιμη αστοχία καρδιακής λειτουργίας. Η TAH εμφυτεύτηκε χειρουργικά στο Texas Heart Institute χωρίς περιπλοκές και λειτούργησε άψογα για οκτώ μέρες, πριν γίνει διαθέσιμη τελικά μία καρδιά δότη για μεταμόσχευση.
Κάθε χρόνο λαμβάνουν χώρα 6.000 μεταμοσχεύσεις καρδιάς ετησίως σε όλο τον κόσμο, αλλά οι δότες είναι δυσεύρετοι και αρκετοί ασθενείς βρίσκονται σε μεγάλες λίστες αναμονής. Οι τεχνητές καρδιές φαίνεται πως είναι ο μόνος τρόπος να παραταθεί η ζωή αυτών που κινδυνεύουν από άμεσο θάνατο στις λίστες αναμονής.
Κανείς δε γνωρίζει ακόμα για πόσο διάστημα μπορεί να λειτουργήσει η TAH στο ανθρώπινο σώμα, αλλά το πρωτότυπο που έχει η BiVACOR στο εργαστήριό της λειτουργεί αδιάκοπα εδώ και τέσσερα χρόνια.
Είμαι περήφανος που παρακολουθώ το επιτυχημένο πρώτο σε άνθρωπο εμφύτευμα του TAH μας», λέει ο ιδρυτής της BiVACOR, Daniel Timms.
«Αυτό το επίτευγμα δεν θα ήταν δυνατό χωρίς το θάρρος του πρώτου μας ασθενή και της οικογένειάς τους, την αφοσίωση της ομάδας μας και τους ειδικούς συνεργάτες μας στο The Texas Heart Institute».
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες μόνο μία τεχνητή καρδιά έχει λάβει εμπορική έγκριση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA).
Ονομάζεται SynCardia Total Artificial Heart και οι μεμβράνες και οι βαλβίδες που κάμπτονται είναι αρκετά μεγάλες και δεν είναι ιδιαίτερα ανθεκτικές για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους μέσα στο σώμα.
Η καρδιά BiVACOR φημίζεται από τους κατασκευαστές της ως μια « αλλαγή παραδείγματος » στον σχεδιασμό της τεχνητής καρδιάς που έχει κατασκευαστεί για να διαρκεί.
Κανείς δεν γνωρίζει πραγματικά πόσο καιρό λειτουργεί η συσκευή στους ανθρώπους, αλλά στο πάγκο του εργαστηρίου, η σχεδίαση του BiVACOR συνεχίζει να στροβιλίζεται για τέσσερα χρόνια και συνεχίζει.
Τον Νοέμβριο του περασμένου έτους, η BiVacor έλαβε έγκριση από την FDA για να εμφυτεύσει το TAH σε έως και πέντε ασθενείς με καρδιακή ανεπάρκεια τελικού σταδίου το 2024. Δεδομένης της επιτυχίας του πρώτου εμφυτεύματος, αναμένονται πρόσθετες μεταμοσχεύσεις στο εγγύς μέλλον.