Ο θρυλικός πιανίστας και συνθέτης της τζαζ Έλις Μαρσάλις Τζούνιορ από τη Νέα Ορλεάνη, πέθανε το βράδυ της Τετάρτης 1η Απριλίου, από επιπλοκές του κορονοϊού, σε ηλικία 85 ετών. Την είδηση επιβεβαίωσε με δήλωσή του ο γιος του, Μπράνφορντ στους New York Times.
«Ήταν ένας θρύλος, πρότυπο αυτού που εννοούμε όταν μιλάμε για τζαζ της Νέας Ορλεάνης. Ήταν δάσκαλος, πατέρας, σύμβολο και τα λόγια δεν αρκούν για να περιγράψουν την τέχνη, τη χαρά και το θαύμα που έδειξε στον κόσμο» έγραψε στο Twitter η δήμαρχος της Νέας Ορλεάνης, ΛαΤόγια Καντρέλ.
Εκτός από τη δική του εξέχουσα μουσική καριέρα, ο Έλις Μαρσάλις Τζ. βοήθησε να ανοίξει ο δρόμος για τέσσερις από τους γιους του, Γουίντον, Μπράνφορντ, Ντελφέγιο και Τζέισον να εισέλθουν στη μουσική βιομηχανία.
Ο Γουίντον είναι τρομπετίστας, καλλιτεχνικός διευθυντής και διευθύνων σύμβουλος της Τζαζ στο Lincoln Center (Κέντρο για τις Παραστατικές Τέχνες). Ο Μπράνφορντ παίζει σαξόφωνο, ο Ντελφέγιο παίζει τρομπόνι και ο Τζέισον τύμπανα.
«Ο μπαμπάς μου ήταν ένας γίγαντας της μουσικής και δάσκαλος, αλλά ένας ακόμη σπουδαιότερος πατέρας. Έδωσε ό, τι είχε για να μας κάνει τους καλύτερους που θα μπορούσαμε να γίνουμε. Και να αναφέρω τον φίλο μου και καθηγητή Νομικής του Χάρβαρντ, Ντέιβιντ Ουίλκινς, ο οποίος μόλις μου έστειλε το ακόλουθο κείμενο: ‘Μπορούμε όλοι να θαυμάζουμε το απόλυτo θάρρος ενός ανθρώπου που πίστευε ότι μπορούσε να διδάξει στα μαύρα αγόρια του να είναι άριστα σε έναν κόσμο που απέρριπτε αυτήν την πιθανότητα και στη συνέχεια να τα παρακολουθεί να επαναπροσδιορίζουν τι σημαίνει αριστεία για πάντα’» αναφέρει ο Μπράνφορντ Μαρσάλις στη δήλωσή του που δημοσίευσε το Variety.
Μέντορες του μουσικού της τζαζ ήταν οι Εντ Μπλάκουελ, Αλ Χιρτ, Νατ Άντερλι και Κάνονμπολ Άντερλι τη δεκαετία του ’50 και του ’60. Δίδαξε στο Κέντρο Δημιουργικής Τέχνης της Νέας Ορλεάνης τη δεκαετία του ’70, και μερικοί από τους μαθητές του ήταν οι Τέρενς Μπλάνσαρντ, Κεντ Τζόρνταν, Ντόναλντ Χάρισον, Μάρλον Τζόρνταν και Χάρι Κόνικ Τζούνιορ.
Το 2008 ο Έλις Μαρσάλις έγινε μέλος του Music Hall of Fame της Λουιζιάνα και το Κέντρο Μουσικής της Νέας Ορλεάνης πήρε το όνομά του έναν χρόνο νωρίτερα.