Η Άστριντ Κίρχερ, η Γερμανίδα φωτογράφος που τράβηξε μερικές από τις πρώτες και πιο εντυπωσιακές φωτογραφίες των Beatles, στιγμιότυπα που έγιναν αναπόσπαστο μέρος της εικόνας του θρυλικού γκρουπ, πέθανε σε ηλικία 81 ετών.
Έφυγε από τη ζωή την Τετάρτη 13 Μαΐου, στον Αμβούργο, τη γενέτειρα της, λίγες μέρες πριν από τα 82α γενέθλιά της. Την είδηση του θανάτου της ανακοίνωσε ο ιστορικός των Beatles, Μαρκ Λέβινσον, ο οποίος έγραψε την Παρασκευή ότι η συνεισφορά της Κίρχερ στους Fab Four είναι ανεκτίμητη και πως ήταν «μία γυναίκα έξυπνη, εμπνευσμένη, καινοτόμος, τολμηρή, ανήσυχη, όμορφη, στοργική και ενθουσιώδης». Σύμφωνα με τη γερμανική εφημερίδα Die Zeit, πέθανε μετά από «σύντομη, σοβαρή ασθένεια».
Η Κίρχερ ήταν βοηθός φωτογράφου στο Αμβούργο και μέλος της τοπικής καλλιτεχνικής σκηνής το 1960, όταν ο τότε σύντροφος της επίσης καλλιτέχνης, Κλάους Βόορμαν άκουσε στο κλαμπ Kaiserkeller ένα νεανικό βρετανικό ροκ συγκρότημα με πέντε άπειρους μουσικούς από το Λίβερπουλ που είχαν μόλις δώσει όνομα στο σχήμα τους -τους Beatles.
Όπως έλεγε η ίδια χρόνια αργότερα, πέντε μέρες προσπαθούσε να την πείσει να πάει μαζί του στο κλαμπ, μία απόφαση που τελικά άλλαξε τη ζωή της. Σημειώνεται ότι ο Κλάους Βόορμαν σχεδίασε το εξώφυλλο του άλμπουμ των Beatles «Revolver», που κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1966.
«Όλη μου η ζωή άλλαξε μέσα σε λίγα λεπτά. Το μόνο που ήθελα ήταν να είμαι μαζί τους και να τους γνωρίσω» είχε πει η Άστριντ Κίρχερ στον Μπομπ Σπιτς, μάνατζερ του Μπρους Σπρίνγκστιν και άλλων μουσικών-, ο οποίος έγραψε το βιβλίο «The Beatles: The biography», στο οποίο κατέγραψε την ιστορία των Σκαθαριών από τις πρώτες ημέρες μέχρι τη διάλυση τους.
Η Κίρχερ άρχισε να φωτογραφίζει τους χαρισματικούς μουσικούς και σχεδόν αμέσως ένιωσε έλξη για τον πρώτο μπασίστα του γκρουπ -και πολλά υποσχόμενο ζωγράφο- Στιούαρτ Σάτκλιφ. Παρότι εκείνη μιλούσε λίγα αγγλικά κι εκείνος ελάχιστα γερμανικά, ερωτεύθηκαν ο ένας τον άλλον με πάθος. Η Κίρχερ είχε πει ότι επηρεάστηκε έντονα από τις απόψεις του Σάτκλιφ μέσα στη μοναδική δεκαετία του ’60.
Την εποχή που η Κίρχερ γνώρισε τους Beatles, το γκρουπ ήταν άσημο και τα κοινά σημεία με την παρέα της φωτογράφου -μια συντροφιά υπαρξιστών που ο Λένον αποκαλούσε Exies- ήταν ελάχιστα.
Παρά ταύτα την εμπιστεύθηκαν και η Κίρχερ, η οποία επηρέασε ακόμη και το στιλ τους, από τα μαλλιά μέχρι τα ρούχα τους (τα σακάκια χωρίς κολάρο που οι Beatles προτιμούσαν την πρώτη περίοδο της Beatlemania ήταν έμπνευση από την ντουλάπα της), κατέγραψε μέσα από τον φακό τους σε άσπρο - μαύρο μερικές από τις πιο εμβληματικές φωτογραφίες της μουσικής του 20ού αιώνα.
Ο Σάτκλιφ κατέρρευσε και πέθανε από εγκεφαλική αιμορραγία τον Απρίλιο του 1962, σε ηλικία μόλις 21 ετών. Η Κίρχερ έκανε δύο γάμους, ο ένας με τον Βρετανό ντράμερ Γκίμπσον Κεμπ. Και οι δύο γάμοι κατέληξαν σε διαζύγιο και όπως είχε εξομολογηθεί, ποτέ δεν ξεπέρασε τον θάνατο του Σάτκλιφ.
«Ήταν, και εξακολουθεί να είναι, η αγάπη της ζωής μου», δήλωσε το 2010. «Δεν γνώρισα κανέναν άλλο άντρα που ήταν τόσο συναρπαστικός, τόσο όμορφος, τόσο τρυφερός και ευγενικός».
Μετά τον θάνατο του Σάτκλιφ, η Κίρχερ εργάστηκε ως ανεξάρτητη φωτογράφος και σχεδιάστρια εσωτερικών χώρων, ενώ τα τελευταία χρόνια είχε παρουσία σε ένα κατάστημα φωτογραφιών στο Αμβούργο. Μαζί με τον Βόορμαν παρέμειναν κοντά στους υπόλοιπους Beatles για καιρό.
Οι φωτογραφίες της Άστριντ Κίρχερ με τους Beatles έχουν παρουσιαστεί σε εκθέσεις σε όλον τον κόσμο, ενώ ήταν σύμβουλος στην ταινία «Backbeat» (1994), που αφηγούνταν την ιστορία του Σάτκλιφ.
Με πληροφορίες από την αμερικανική έκδοση της HuffPost