Ο Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν, γνωστός από την ιατρική σειρά της δεκαετίας του 1960 Dr. Kildare και διάσημος παγκοσμίως από τους ρόλους του στο Shogun και στα Πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας, απεβίωσε σε ηλικία 90 ετών.
Ο θάνατος του επιβεβαιώθηκε από τον υπεύθυνο δημοσίων σχέσεων Harlan Boll. Σύμφωνα με το Variety, ο Αμερικανός ηθοποιός άφησε την τελευταία του πνοή το Σάββατο, 29 Μαρτίου, στο Waimanalo της Χαβάης, από επιπλοκές που προκλήθηκαν από εγκεφαλικό επεισόδιο.
«Ο αγαπημένος μας Ρίτσαρντ είναι τώρα με τους αγγέλους», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο Martin Rabbett, επί χρόνια σύντροφος του. «Πόσο ευλογημένοι ήμασταν που γνωρίσαμε μια τόσο υπέροχη και στοργική ψυχή».
Η τηλεοπτική του επιτυχία στάθηκε κατά καιρούς εμπόδιο στην καριέρα του μέχρι που έδωσε τα διαπιστευτήρια του επί σκηνής στον «Άμλετ». Ανέλαβε τον κορυφαίο ρόλο το 1970 στο Birmingham Rep, την περίοδο που είχε εγκατασταθεί στη Βρετανία, και έλαβε εξαιρετικές κριτικές. Ήταν ο πρώτος Αμερικανός που τόλμησε να ερμηνεύσει Άμλετ επί βρετανικού εδάφους μετά τον John Barrymore τέσσερις δεκαετίες νωρίτερα. Και δεν έπαιξε μόνο Άμλετ. Αλλά και Ριχάρδο Β’, Συρανό ντε Μπερζεράκ, «Νύχτα της Ιγκουάνας» του Τένεσι Ουίλιαμς και «Fathers and Sons».
Πρωταγωνίστησε σε αρκετές αξιόλογες ταινίες, όπως οι «Petulia», «Οι τρεις σωματοφύλακες», «The Music Lovers» και το «The Last Wave» του Πίτερ Γουέαρ.
Ωστόσο, το φόρτε του συνέχισε να είναι η μικρή οθόνη, όπου υποδύθηκε τους πάντες, από τον Εδουάρδο Η′ της Αγγλίας και τον συγγραφέα Φ. Σκοτ Φιτζέραλντ μέχρι τον ήρωα του Β′ Παγκοσμίου Πολέμου Ραούλ Βάλενμπεργκ.
Ήταν καλλίφωνος και την εποχή που έπαιζε στη σειρά Dr. Kildare γνώρισε επιτυχία ως τραγουδιστής ηχογραφώντας ρομαντικές μπαλάντες. Η καλή του φωνή αναδείχτηκε και στο θέατρο, κυρίως στην παράσταση του «My Fair Lady», που παρουσιάστηκε στο Μπρόντγουεϊ το 1993.
Όμως, όλοι τον θυμόμαστε από τον ρόλο του γοητευτικού Αυστραλού ιερέα στην μίνι σειρά, τηλεοπτική μεταφορά του μυθιστορήματος της Colleen McCullough «The Thorn Birds» (Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας), που σημείωσε τεράστια επιτυχία. Η σειρά με τους Ρέιτσελ Γουόρντ, Μπάρμπαρα Στάνγουικ, Κρίστοφερ Πλάμερ, που μεταδόθηκε το 1983, προοριζόταν αρχικά να γίνει ταινία με φαβορί για τον πρωταγωνιστικό ρόλο τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ.
Η άλλη μεγάλη επιτυχία του ήταν το «Shogun», η σειρά που βασίστηκε στο ομότιτλο μπεστ σέλερ μυθιστόρημα του James Clavell, που κυκλοφόρησε το 1975. Η τηλεοπτική μεταφορά του το 1980, με πρωταγωνιστές τους Ρίτσαρντ Τσάμπερλεϊν και Τοσίρο Μιφούνε (πρωταγωνιστή του Ακίρα Κουροσάβα), άφησε εποχή.
Στον απόηχο αυτών των επιτυχιών, το τηλεοπτικό κασέ του Τσάμπερλεϊν είχε ανέβει, ωστόσο, το σίκουελ της σειράς «Τα πουλιά πεθαίνουν τραγουδώντας», που προβλήθηκε το 1996, με τίτλο «The Missing Years», απογοήτευσε τόσο το κοινό όσο και τους κριτικούς.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’80 μετακόμισε στη Χαβάη, από την οποία έφευγε μόνο για να κάνει γυρίσματα. Πρωταγωνίστησε ξανά ως γιατρός στη μίνι σειρά «Island Son» (1989-90) που γυρίστηκε στη Χαβάη σε μία δική του ιδέα.
Τη δεκαετία του 2000 έκανε γκεστ σε διάφορες τηλεοπτικές σειρές, όπως το «Touched by an Angel», το «The Drew Carey Show», το «Will and Grace», το «Nip/Tuck» και το «Desperate Housewives». Είχε επίσης έναν ρόλο στο «Brothers and Sisters» του ABC.
Την άνοιξη του 2012, εμφανίστηκε στην παράσταση «The Heiress» στο Pasadena Playhouse και το ίδιο καλοκαίρι πρωταγωνίστησε με την Μπρουκ Σιλντς στη θεατρική διασκευή του «The Exorcist» στο Geffen Playhouse. Το 2014 εμφανίστηκε στην Off Broadway παράσταση του έργου «Sticks and Bones». Οι New York Times έγραφαν ότι ήταν στη σκηνή για περίπου 20 λεπτά, αλλά ήταν τόσο καλός ώστε ήταν αρκετό.
Ο Τσάμπερλεϊν δεν αποκάλυψε ότι ήταν ομοφυλόφιλος παρά μόνο όταν έφτασε 68 ετών. Φοβόταν ότι η σεξουαλική του ταυτότητα θα κατέστρεφε την καριέρα του. Για ένα μεγάλο μέρος της ζωής του προσποιούνταν ότι ήταν κάποιος άλλος, όπως ο ίδιος είχε δηλώσει. Η ανακούφιση ήταν τεράστια όταν παραδέχτηκε την ομοφυλοφιλία του στην αυτοβιογραφία του το 2003. «Πλέον μου έφυγαν οι φόβοι. Ήταν μια καταπληκτική εμπειρία. Ο κόσμος ήταν ανοιχτός, φιλικός, γλυκός», δήλωνε σε συνέντευξή του το 2019.