Ο Phil Lesh, ο επιδραστικός μπασίστας των Grateful Dead, ο οποίος συμμετείχε σε πολλές από τις περιοδείες του συγκροτήματος μετά τον θάνατο του Jerry Garcia το 1995, απεβίωσε σε ηλικία 84 ετών.
Η είδηση ανακοινώθηκε στη σελίδα του στο Instagram. «Ο Phil Lesh, μπασίστας και ιδρυτικό μέλος των Grateful Dead, πέθανε γαλήνια σήμερα το πρωί», αναφέρει η λεζάντα. «Ήταν περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του και γεμάτος αγάπη. Ο Phil έφερε απέραντη χαρά σε όλους γύρω του και αφήνει πίσω του μια κληρονομιά μουσικής και αγάπης».
Γεννημένος στις 15 Μαρτίου 1940 στο Μπέρκλεϊ της Καλιφόρνια, παρακολουθούσε μαθήματα κλασικής μουσικής από παιδί. Μαθήτευσε ως τρομπετίστας πλάι στον avant garde συνθέτη Luciano Berio και έπαιξε με τον μινιμαλιστή συνθέτη Steve Reich. Μεταπήδησε στο μπάσο -ένα όργανο που δεν είχε παίξει ποτέ- το 1965, όταν επιστρατεύθηκε από τους Warlocks, ένα συγκρότημα με frontman τον φίλο του Garcia, για μια συναυλία σε πιτσαρία στο Menlo Park της Καλιφόρνια.
«Ήμουν τόσο ενθουσιασμένος που δεν χρειάστηκε καν να το σκεφτώ… Ήξερα όμως ότι κάτι σπουδαίο συνέβαινε, κάτι μεγαλύτερο από όλους, μεγαλύτερο από εμένα σίγουρα», είχε πει ο Lesh στον υπεύθυνο δημοσίων σχέσεων των Grateful Dead και επίσημο ιστορικό της μπάντας, Dennis McNally, για το βιβλίο «A Long Strange Trip» (2002).
Το μουσικό αποτύπωμα του Lesh ήταν καθοριστικό στη διαμόρφωση του πρώιμου ήχου των Grateful Dead.
Δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς τους αυτοσχεδιασμούς των Grateful Dead χωρίς την εκλεπτυσμένη συμβολή του Lesh, ο οποίος - όπως και ο Jack Casady των Jefferson Airplane και ο Άγγλος σύγχρονος του Jack Bruce των Cream- ουσιαστικά επανεφεύρε τον ρόλο του μπασίστα σε μια ροκ μπάντα που ξεκίνησε παίζοντας διασκευές bluegrass, blues και country.
«Αυτό που κάνει τον ήχο των Dead τόσο ξεχωριστό από κάθε άλλο είδος ροκ εν ρολ μπορεί να είναι το μπάσο του Lesh», έγραφε ο Nick Paumgarten σε άρθρο του στο New Yorker το 2012 για τους αφοσιωμένους «Deadhead» οπαδούς του συγκροτήματος.
Συνυπέγραψε συνθέσεις, όπως τα St Stephen, The Eleven και Dark Star, που έγιναν βασικά κομμάτια του ρεπερτορίου της μπάντας. Μεταξύ 1967 και 1990, ο Lesh έπαιξε και στα 13 στούντιο άλμπουμ των Grateful Dead, όπως και σε 10 live άλμπουμ. Μαζί με τον Garcia, τον κιθαρίστα Bob Weir και τον ντράμερ Bill Kreutzmann, παρέμεινε ζωτικό μέρος του συγκροτήματος για 30 χρόνια.
Μετά το θάνατο του Garcia το 1995 σε ηλικία μόλις 53 ετών, ο Lesh έγινε βασικό μέλος στις περιοδείες του συγκροτήματος, συμπεριλαμβανομένων των Other Ones (1998-1999), των Dead (2003-2004, 2008-2009) και των Furthur (2009-2013).
Έμεινε εκτός της τελευταίας μετεξέλιξης του συγκροτήματος που ονομάστηκε Dead & Company, με frontman τον John Mayer.
Μαζί με τα άλλα μέλη των Grateful Dead, ο Lesh εισήχθη στο Rock and Roll Hall of Fame το 1994. Οι δυο γιοι του, Grahame και Brian, έπαιζαν και οι δύο με την Terrapin Family Band, το συγκρότημα που δημιούργησε ο Lesh στα τέλη της ζωής του.