Ο πρώην επιθετικός της Αγγλίας και της Νότιγχαμ Φόρεστ, Τρέβορ Φράνσις πέθανε σε ηλικία 69 ετών μετά από καρδιακή προσβολή που υπέστη στην Ισπανία.
Το 1979 έγινε ο πρώτος ποδοσφαιριστής της Βρετανίας για τον οποίο δαπανήθηξκε 1 εκατομμύριο λίρες, όταν μετακόμισε από την Μπέρμιγχαμ Σίτι στη θρυλική Νότιγχαμ Φόρεστ του Μπράιαν Κλαφ.
Κατέκτησε δύο Κύπελλα Πρωταθλητριών με τη Φόρεστ - το 1979, όταν σκόραρε το νικητήριο γκολ εναντίον της Μάλμε, και το 1980 απέναντι στο Αμβούργο.
Ο Φράνσις είχε επίσης 52 συμμετοχές στην εθνική Αγγλίας, σκοράροντας 12 γκολ, πριν ξεκινήσει καριέρα προπονητή.
Σε ανακοίνωση που εκδόθηκε εκ μέρους της οικογένειάς του αναφέρεται: ”Αυτό ήταν ένα τεράστιο σοκ για όλους. Είμαστε όλοι πολύ αναστατωμένοι.
″Ήταν ένας θρυλικός ποδοσφαιριστής, αλλά ήταν επίσης ένας εξαιρετικά καλός άνθρωπος”.
Ο Φράνσις ζούσε το μισό χρόνο στην Ισπανία και τους υπόλοιπους έξι μήνες στο Σόλιχαλ. Υπέστη καρδιακή προσβολή πριν από 11 χρόνια και έκτοτε διατηρούσε τον εαυτό του σε φόρμα με καθημερινούς περιπάτους.
Έκανε ετήσιο έλεγχο της υγείας του μέσω της Ένωσης Διευθυντών της Λίγκας και, σύμφωνα με τον εκπρόσωπό του, ”απολάμβανε πολύ τη ζωή”.
Ο Φράνσις έχασε τη σύζυγό του Χέλεν το 2017, όταν πέθανε μετά από διάγνωση καρκίνου. Είχαν παντρευτεί το 1974 και είχαν αποκτήσει μαζί τους γιους Μάθιου και Τζέιμς.
Γεννημένος στο Πλίμουθ, ο Φράνσις εντάχθηκε στην Μπέρμιγχαμ ενώ ήταν ακόμα μαθητής και έγινε το 1970 ο νεαρότερος τότε παίκτης των Μπλε σε ηλικία 16 ετών - ένα ρεκόρ που καταρρίφθηκε από τον σημερινό άσο της Αγγλίας και της Ρεάλ Μαδρίτης, Τζουντ Μπέλινγκχαμ τον Αύγουστο του 2019.
Ο Φράνσις πέτυχε 119 γκολ σε 280 συμμετοχές στο πρωτάθλημα Αγγλίας με την Μπέρμιγχαμ πριν πάρει τη μεταγραφή που έμελε να γράψει ιστορία για τη Νότιγχαμ Φόρεστ του Μπράιαν Κλαφ.
Μετά τις δύο κατακτήσεις του Κυπέλλου Πρωταθλητριών με τη Φόρεστ, εντάχθηκε στη Μάντσεστερ Σίτι και στη συνέχεια αγωνίστηκε στην Ιταλία με την Σαμπντόρια και την Αταλάντα.
Ακολούθησε μια σεζόν στη Σκωτία με τη Ρέιντζερς, προτού μεταπηδήσει στην ΚΠΡ, όπου έγινε και μάνατζερ παικτών.
Αργότερα ανέλαβε παρόμοιο ρόλο στη Σέφιλντ Γουένσντεϊ και την οδήγησε στους τελικούς του FA Cup και του League Cup το 1993, χάνοντας και τους δύο από την Άρσεναλ.
Ο Φράνσις αποσύρθηκε ως παίκτης το 1994, λίγο πριν από τα 40α γενέθλιά του, έχοντας 632 συμμετοχές και 235 γκολ.
Στη συνέχεια επέστρεψε στην Μπέρμιγχαμ ως προπονητής μεταξύ 1996 και 2001 και οδήγησε τους Μπλε στον τελικό του Λιγκ Καπ του 2001, όπου έχασαν από τη Λίβερπουλ στα πέναλτι.
Μετά την αποχώρησή του από το «Σεντ Άντριου», η τελευταία του δουλειά ως προπονητής ήταν στην Κρίσταλ Πάλας, όπου έμεινε για δύο χρόνια.
Εργάστηκε επίσης ως δημοσιογράφος στο Sky Sports και στο BT Sport.
Φόρο τιμής απέτισαν στον Φράνσις πρώην σύλλογοι του, συμπαίκτες του και συνάδελφοι του από τα μέσα ενημέρωσης.
Η Νότιγχαμ Φόρεστ δήλωσε ότι ήταν ”βαθιά θλίψη” και ότι ο Φράνσις ήταν ”ένας πραγματικός θρύλος της Forest που δεν θα ξεχαστεί ποτέ”. Η Μπέρμιγχαμ Σίτι δήλωσε ότι ο Φράνσις ”θα τιμάται για πάντα ως γίγαντας του συλλόγου” και ότι ήταν ”ο παίκτης που όλοι ήθελαν να δουν”.
Η Σέφιλντ Γουένσντεϊ δήλωσε επίσης ”βαθιά θλιμμένη από το θάνατο του Φράνσις” και δήλωσε ότι ”οι σκέψεις της είναι με την οικογένεια και τους φίλους του Τρέβορ σε αυτές τις απίστευτα δύσκολες στιγμές”.
Η Σαμπντόρια ανάρτησε ένα απλό ”Αναπαύσου εν ειρήνη, Τρέβορ Φράνσις”, ενώ η Ρέιντζερς δήλωσε ότι ”λυπήθηκε που έμαθε για τον θάνατό του”.
Η αγγλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία έγραψε στο twitter: ”Είμαστε βαθιά λυπημένοι από την είδηση ότι ο Τρέβορ Φράνσις απεβίωσε σε ηλικία 69 ετών. Κέρδισε 52 συμμετοχές και πέτυχε 12 γκολ -μεταξύ των οποίων δύο στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982- για τα ”Τρία Λιοντάρια” μεταξύ 1977 και 1986. Όλες μας οι σκέψεις είναι με την οικογένειά του, τους φίλους του και τους πρώην συλλόγους του”.
Ο επί σειρά πολλών ετών τερματοφύλακας της Αγγλίας, και συμπαίκτης του Φράνσις στη Φόρεστ, Πίτερ Σίλτον έγραψε στο Twitter ότι ήταν ”απολύτως συντετριμμένος” όταν έμαθε για τον θάνατο του Φράνσις και πρόσθεσε ότι ήταν ”ένας υπέροχος κύριος και φίλος”.
Πηγή: BBC